他神色狰狞，足令清道夫们感到脑部芯片也无法压制的惊怖。被他揪起的清道夫慌忙摇头：
  “不、不，总裁，在场没有人杀了他们……他们在许久以前……就已去世了。”
  流沙愣住了。
  清道夫连忙报告道：“您说的那位黛西·斯佩德，她是1790年生人，曾居住在永昼屯，后来去了曼彻斯特当药剂师。那时的医药市场被少数与贵族勾结的大药商垄断，他们嫉恨斯佩德夫人能研发廉价替代药方的才华，雇佣了地痞焚烧她的药房，令她丧身火海。她在1820年……就已去世了。”
  流沙一语不发，却在浑身发冷。
  清道夫们继而道：“还有您说的那位叫铁砧的人。他曾是上层望族的私生子，来到底层与一位女教师结婚。后来他为妻子生病一事四处奔走，甚至不惜卖掉脏器。有一日，他被自称反叛军的恶棍欺凌，在虚弱状态下被活活打死。”
  像有铅石压在胸口，流沙浑身悚栗。
  “还有一位……名叫a-0的个体。他是圣寿堂中最优秀的修士，后来加入了时间清道夫的队伍。然而2035分部忌惮于他的武力，前段时日已通过手术将他的大脑与躯壳分离，并将他的躯体与刚性外骨骼结合，将他打造成了机械清道夫a-0，派来清剿底层。”
  清道夫深深地看了流沙一眼，吸一口气，道：“就在刚才，我们接到了通知，清道夫a-0在进行清剿活动中遭受敌人以大量‘以太’制成的炸弹攻击，其躯体已然损坏了。”
  流沙木呆呆地站在原处，耳畔的人声似乎离他很远。
  一时间，他全然无法理解清道夫口中吐出的言语。后来他才慢慢意识到，这不是他所熟知的那个世界。
  由于他从未来跳跃至这个世界，原本的他的存在被从时间线上再一次剥离、抹消。便如曾经作为时间清道夫的他归返未来，众人已然不记得他了一般，他回到的这个2026年注定是脱离了他的影响的过去。
  在这世界里，云石不复存在。黑桃夫人身处过去，无人去救援她，给予她在未来相会的约定，因此他不会在2026年见到她。反叛军“刻漏”没有成立，红心不会成为反叛军的首领。辰星没有生出反叛之心逃离圣寿堂，更不会在扑克酒吧边与云石相遇。
  流沙猛然醒悟，如今的他虽成为了时熵集团总裁，拥有使机械士兵和清道夫都停战的力量，保护了底层，可时间却不遂他所愿，友人都离他而去。
  “这不是……我想要的过去。”流沙喃喃道，捂住了脑袋。
  时间已然失控，而他犹如当初的方片一般，困在2026年这个时间迷宫中。
  他是重复着将石头推上山顶这一无用功的西西弗斯，是悖理阶梯上的一位囚徒。
  “带我去2040分部！”突然间，流沙厉喝道。
  清道夫们不敢怠慢，不一时，一辆劳斯莱斯银魅停在了巷口，流沙跃上车。车子风驰电掣，赶往电梯口。
  此时机械士兵们如凝固的雕塑，挤满了底层的几乎每一个角落。反叛军成员们瘫倒在地，哀嚎呻吟不绝。清道夫们勉强扫出一条通道，供车子通过。流沙下车，凭身份认证打开了通往2040分部的大门。
  2040分部仍如他记忆中的一般，纯白的螺旋状阶梯层层上升，四壁泛着珍珠贝母似的光泽。
  一位着白大褂的瘦男人站在门后，见到他后热情地上前握手：
  “您好，云石总裁，欢迎您来到2040分部！”
  流沙一眼认出，这是时间种植园的园长金砚。看来在这个时代的他尚未犯下盗窃总裁基因的过错，被集团秘密处决。纵想找他算账，目前的情势也不容流沙在此耽搁，于是他也不握手，与金砚擦肩而过，冷若冰霜地发问：
  “时间跳跃装置在哪里？我要回到2175总部。”
  “您这边请。”金砚为他指示方位，紧张地搓着两手，“您是第一次来咱们分部吧，真是让咱们蓬荜生辉……”
  流沙二话不说，来到跃迁室，钻入茧壳般的纯白时间机器舱体中。带着探针的机械臂伸出，轻触他的腕节。时间机器启动，透明的烟气漫散，舱体中的人渐渐不见了身影。
  金砚在舱外探头探脑地站了半晌，确认流沙的身影已消失后，忽然疯也似的扑上前去，抱住舱体。
  “成，成了！接下来只要提取机械臂上的基因信息，就万事大吉了！”
  他在无人的房间中状若癫狂地大喊，“云石总裁使用了2040分部的时间机器，机械臂的探针上留下了他的基因信息！”
  “哈哈，他一定不会想到，这是经我之手改造的时间跳跃装置，还没能植入集团的保密程序。有了这基因信息，我就能做成许多事。
  “传闻人的基因每150年重叠一次，让我搜集这个时代里和他有着相同基因的孩子吧！然后，我会将其取名作云石。从今往后，他就是我们2040分部的傀儡……”
  金砚仿佛抚摸着初生婴儿一般，贪婪地触摸着舱体，自言自语道。
  “总有一天，他会偷天换日，取代总裁的身份，真正控制时熵集团！”
  第79章 祸根之始
  烟气浊重，从发着黯光的金属舱体中漫出。流沙睁开双眼，四体尚且轻飘，如在云端。他缓了许久，望见一片漆黑里浮现出密如繁星的时钟，终于意识到自己已回到了2175总部。
  此时他的思绪如同一团乱麻。在底层与集团开战后，他先是闯入了2035分部，杀开一条血路后利用时间机器跳跃至2175年。
  然后他杀了2175总部的灰发总裁，凭借自己与其基因重叠的优势鸠占鹊巢，掌控了时熵集团。
  但当他再从2175年时间跳跃回2026年、试图终结集团对底层的清剿时，他发觉自己并没有回到正确的过去，他想拯救的伙伴们早已死去。
  而这一切都是因为他使用重建后的时间机器，二度被剥离于时间线，导致原时间线上的他对众人的影响被消除。
  “不行……我要再次进行时间跳跃！”流沙紧咬牙关，重重往舱体上一捶。随着一声巨响，舱体破开一个大洞，一旁的研究员们吓一大跳，手足无措地望着暴跳如雷的总裁。
  受自己剥离时间线的影响，扑克酒吧的众人散落在时间的各个角落，由于各种原因凄惨地死去，而这一回，他要找到把扑克酒吧的大家凑齐的方法。
  “速速维修时间机器，准备下一场时间跳跃。”流沙从舱体跃出，冷着脸命令道。
  研究员们不敢不从，再次埋头用探针检测机器的短路状况、修补破损的舱体。
  过不了几日，流沙又来到了时间机器前。
  “总裁，时间机器已维护好了，您吩咐准备的储存‘以太’的玻璃瓶也准备好了，这回您要去往哪里？”
  流沙道：“1805年。”
  研究员们面露难色：“2026年以前的时间点都无法干涉，我们也已经和1805分部断联许久了，恐怕凭目前的技术，我们无法回到1805年。”
  “我有能去往那个时代的时间锚点。”流沙摸出一块手帕，上面绣着黑桃形状的家徽。
  “这……也许有一试的价值吧。但即便如此，您也无法在那时代久留，您清楚这危险性么？”
  流沙摆摆手，示意闲话少说。研究员无话，接过手帕。流沙躺入舱体中，阖上双眼，渐渐的，他沉入意识的深海，身体如被巨浪拍打得支离破碎。
  昏眩感、颠簸感交织而来，汇作狂澜怒涛。再度睁眼时，他望见一片湛蓝如洗的晴空，日轮高挂，他仰躺在绿丝绒般的草地上。高坡上有一座村屯，蜜色石屋像玩具一般堆簇着。
  这里是1805年的永昼屯。
  流沙坐起身。他本抱着赌一把的心态进行了时间跳跃，不想真回到了1805年。远处传来嬉游声，他抬眼望去，只见一位有着亚麻线似的头发的女孩正在和另一人放风筝。他很快认出，其中一人是少时的莫拉娜·斯佩德，也即后来的黑桃夫人。
  他想起这时的黑桃夫人年方15岁，还未发现“以太”的存在，世界也尚未迎来巨变。
  女孩们放飞的风筝上画着精巧的阿尔巴玫瑰，像鸟雀一般灵巧地划过天穹，其上挂着一只平衡重量的小玻璃瓶。流沙望着它，目光发暗。他站起身，躲进了树林阴影里。
  待夜幕降临，他如猫儿一般悄无声息地摸进了莫拉娜的石屋中。少女和她的祖母正香甜地睡着，发出轻轻的息声。流沙在墙边拿起风筝，取下小玻璃瓶，替换了另一只一模一样的小瓶，而这只瓶子里充满了“以太”的烟气。
  明日雷雨时，莫拉娜注定会发现瓶中的存在。虽然在强电磁辐射、大气电场剧烈变化和能量释放的极端环境下，原本不可见的时间粒子显形并聚集会形成烟气一般的“以太”，莫拉娜确实有万亿分之一的可能性在雷雨天用风筝捕获到它，但流沙不想再赌这可能性。
  如果莫拉娜不发现“以太”，那么她便是一个在时代洪流中随处可见的普通女孩，普通地离开村庄、当上药剂师，然后被暴徒纵火烧死，这便是她的一生。