父汗说是所为何事?铁合根问道。
  大汗并未言明。只是让您日落时分过去。
  知道了。铁合根挥手让卫兵出去。
  听说大汗得了好酒。乃仁台笑着猜测：许是留您共享佳酿?
  万里之遥的岭南道, 地下一间没有窗，只留几排洞孔通换气的石室内, 九个怀孕妇人被呈大字形绑着四肢，昏迷不醒。
  今日阳光充足，一片晴朗。而几尺之隔的地面下的屋子, 阴暗潮湿，其内空气浑浊。
  石室外站着两个浑身被黑袍遮挡的人，一高一矮。
  高个子先开口：九个，本命年怀孕的，差不多足月的妇人，终于凑齐了!
  矮个子感叹附和：不枉费我等费时费力，悄悄将人寻到、聚齐。可不容易啊。那仪式重大，流程严苛繁琐，可这一切都值得!
  今夜仙君大人将借祭司身躯重临人间!应我等祈愿!
  高个子的眼中透出疯狂。
  矮个子腿软跪下：听你这么一说，我甚至兴奋到无法站立!
  二人行为癫狂，犹如恶鬼。
  与此同时，一封奏报摆在了通州刺史赵敏钊的案头。
  这已经是本月第四起孕妇失踪案了。赵敏钊莫名想到最近兴起的圣灵教，揉了揉眉心很是头痛。
  圣灵教出现在人们视野中是因为一件很偶然的案子--子时刎颈案。
  一位庄稼汉，在午夜突然发狂，一边狂敲村中各家各户大门，一边呼号：仙灵大人显圣!仙灵大人显圣! 之后焚烧自家屋舍，刎颈自杀。血喷了老远，吓坏了周围邻居。
  幸好因动静过大吵醒了村民，火势及时得到控制，并没有造成大的伤亡。该庄稼汉姓钟，因排行老二，大家都称呼他钟二子。
  钟二子素来老实本分，将田地侍弄的极好。他年过三十，已娶妻生子，其父早逝，母亲住在同村的兄长家。夫妻两人感情不错，育有一子一女。一个好好的人突然变成这样，村里人都传是鬼上身。
  官差搜查钟二家中，发现钟二子在存放农具的角落中藏了一个木头盒子。打开一看，全是黄纸红符，可那符箓的纹路走势不属于任何一种常见的保平安之类的符纹。且也不知那是何种颜料，腥气得很。
  官差拿去各个道观寺庙，让道人僧者辨认，也都说不认识。只有一个年近古稀的老道长，盯着看了很久，才扶着胡须说，与一种在他年轻时，书中看到的南禺密符相似。可也只是相似，虽年代久远，老道记不清细节，可也说得出一些走势的不同。且那种南禺密符是保平安的，并不是什么邪魔外道。
  衙门又审问钟二子的妻子亲戚，皆说没什么异常。只是他的妻子提了一句，大约半个月前，钟二子连续晚归，且每日都能带回不少的银钱。她询问后，钟二子只说遇到了贵人，找到了门路。
  她仍记得那天晚上，因为担心，她逼问他是否做了丧良心的事情。钟二子拍胸脯保证没有，并信誓旦旦说：媳妇，你老汉一定不再苦了你!也让咱儿子读书，考状元。让闺女也学学什么琴棋书画。
  她一直以为，他是农闲时分，在城中接了什么手艺活补贴家用，就没太在意。
  而除了符纸，还有木头盒子本身这个线索。盒子底部用歪歪扭扭的字写着：圣灵教信徒钟二，拜求仙君显灵，赐我富贵。
  在这之后，官府便开始注意起来，通州境内各县，这一个月以来，陆陆续续上报了十几起。赵敏钊也写信询问了临近各州，打问了一圈下来，原来不止通州，整个岭南道境内各州，或多或少都有这个圣灵教的踪迹。
  如今孕妇失踪的蹊跷，没头没尾，却莫名令赵敏钊有一种直觉。
  来人，传令通州所辖各处，严查最近的孕妇失踪，以及圣灵教。若有端倪，绝不姑息!
  天色将暗，赵敏钊转身进入书斋，摊开奏折，奋笔疾书。
  花开两朵，各表一枝。
  草原的夕阳总是格外动人心魄，牛羊们陆陆续续走回圈中，留下一片空旷原野。土地被金色层层渲染。那无边天际下，水带弯折，草浪绵延。隐约的狼嚎声，增添了生机的涌动，体现出原始的自然美学。
  铁合根就在这样的天地间，纵马奔驰。汗帐出现在视野中，那是他的终点。
  日落总是格外快，天色彻底暗下的时候，铁合根勒马停下。他将缰绳递给马夫，随口说：以前没见过你，新来的?
  马夫以右手捂心口，弯腰行礼：是。
  铁合根并未在意，撩开门帘走进了帐子。
  父汗，父汗?铁合根看到自己的父亲躺在床上，背对着自己，厚厚的毛毯遮住了下半张脸。
  见呼唤良久都没有响动，铁合根皱起眉头，略觉不对劲。他走近查看，他闻到了血腥味。
  铁合根大惊，一把掀起毯子，之间老汗王心口插着一把匕首，一把自己收藏进箱子的匕首!铁合根一时间呆住了。
  铁合根!是屈勒的声音，他身边还跟着苏赫巴鲁。
  父汗未曾薄待你，你却做出这等，畜生不如的事情!
  铁合根面色灰白，一股冷意从尾椎窜起。
  他猛然转身，本欲辩解什么，便听屈勒在大喊。
  来人，大皇子谋逆!大汗不幸身殒!诸位随我杀了这乱臣贼子，为大汗报仇!
  密密麻麻的士兵围住了中军大帐，铁合根看到了那名马夫的身影。他朝屈勒大喊：是你!
  而迎接他的回答，只有那弯刀刃上的寒光。
  铁日根仓促拔刀应战，可无奈寡不敌众。
  他的大腿、小腿、腹部、手臂、肩膀很快都布满刀伤，最后被屈勒一刀砍下头颅。
  骨碌碌，沾着泥，滚出老远。
  铁日根感觉脖子上突然很轻，也火辣辣的疼。
  他好像看到了自己的身体，也看到了屈勒带着笑，踢向他的脸：老东西死的时候和你一样。放心，很快，没什么痛苦。你们都应该感谢我。
  如果时光倒流一个时辰，铁合根便有机会会目睹，苏赫巴鲁假模假样的接管了中军大帐的防卫，接着屈勒像老鼠一样穿着普通士兵的服饰，溜进帐中。
  而年老的王处尔见到这样打扮的屈勒，只来得及疑惑：屈勒?
  接着，铁器长在了胸口，他就被一刀毙命。全程极快，不过眨几次眼的功夫。不对，屈勒都没有眨眼。
  屈勒的确保持了诚实，处尔死的时候过程极快，几乎来不及痛苦。
  屈勒站在帐前，对长老族人朗声宣告：大皇子阿史那铁合根杀了大汗，我等得信后救驾来迟，只来得及杀了贼子为父报仇。
  三皇子节哀!请三皇子继汗位!
  苏赫巴鲁带头行礼：大汗!
  夜色下，整个部族只有屈勒一个人站着。
  在一片大汗声中，新的可汗诞生。
  接着，屈勒和苏赫巴鲁率部突袭，乃仁台还在睡梦中就被屠戮，整个部族无一幸免，财富、奴隶、女人、牛羊，都被彻底吞并瓜分。
  夜风呜呜，是为逝去的生命所唱的挽歌。种种罪恶，只有月亮，这个沉默的旁观者知道。它们混在黑暗中，无论南北。
  不见光、不通风的石室，九位大着肚子的女子已经苏醒。她们被堵着嘴，哀嚎乞求尽数被口中的布子吞去。
  她们涕泗横流，身体对未知恐怖作出反应。
  可怜的女人们被绑在祭台上。
  她们没有姓名，她们都是祭品。
  一圈圈披着黑袍，用面具遮挡容貌的人影围成圆形，他们灼热的目光含着欲望，令祭品们遍体鳞伤。
  这场景令人恶寒，可教徒他们窃窃私语的，都是无比美好的祈愿。
  求仙君显圣!保佑我家添个大胖小子，以续接香火!
  求仙君显圣!让我老母的病快快好!
  求仙君显圣!金秋丰收!
  求仙君显圣!我父采药平安归来!
  一声祭司大人到! 令周遭瞬间安静。
  一位同样披着黑袍，遮着脸的人影走上祭台。唯一不同的是他的黑袍有银线绣暗纹。
  祭司挥了挥手，祭礼正式开始。
  火盆被点燃，祭司一边含混不清地念念有词着，一边手舞足蹈的摆动。
  教徒们也不住磕头，不住念叨着圣仙大人。
  声音混杂在一起，像是烦人的蜂群嗡鸣。
  突然!
  祭司停下动作，将事先准备好的鸡血洒在四周。
  一群教徒急着上前，伸手去接，仿佛那是什么天降甘露。
  腥味弥漫了整个屋子。九位女子眼睛睁大，都被眼前诡异景象惊呆了，以至于都忘记了哭泣。