“阿蕙，你说吧。”青儿握住沈蕙的手，不动声色地打量，心下一沉。
  比从前瘦了些，穿得也差，粗布衣衫洗到褪色，手肘处缝了块补丁，裙子甚至还是拼布的。
  阿蕙的脾性她知道，掐尖要强，小心思多，却连这样的人都被继母蒋氏苛待至此，怪不得那妹妹阿薇的身量简直像根枯竹竿。
  本朝崇尚丰腴，青儿见小豆芽菜沈薇瘦得快脱相了，实在心疼。
  不过她思及那几封拒绝的回信，微微怀疑。
  阿蕙不是不想进长安吗，怎么突然转了性子？
  沈蕙只当没发觉对方的打量，略带哭腔道：“青儿姐姐，我和妹妹实在是撑不住了，我最近中了暑热，蒋氏不给我看病，只让我喝符水，还是我自己求人去抓药，才喝上汤药。汤药贵，攒的银钱渐渐花空了，到处借，谁知借到最后，有个好心的婆婆告诉我，蒋氏一直扣着我和妹妹的月钱不给...姐姐，我心里苦呀。”
  干嚎自然嚎不出来，可她袖子里抹了稀释过的姜汁，辣眼睛，泪珠哗哗掉。
  她这话半真半假。
  蒋氏是刻薄，却还不敢明着苛待沈蕙，知她生病立马花银子找人看。
  可惜，蒋氏是地地道道的大齐人，在一个宫中太医署尚且有咒禁师的朝代，许多平民不信大夫信术士。于是蒋氏遂请个术士来，先画符再给沈蕙喝符水，喝得她仿佛看见原身对她招手。
  “妹妹，你何苦呀。”青儿给她擦眼泪，“早知如此，当初就该来长安。”
  “来长安？”沈蕙吸吸鼻子，咬着下唇道，“前年仅仅见了姨母两面，怕给姨母添麻烦，没问。平时，父亲管得严，姨母不提，我哪里敢来，这次若非遇上好心的段婆婆，我恐怕要病死在田庄里了。”
  “不对，许娘子给你们写过信，你也回信了。”青儿听罢，一皱眉，“莫非，那回信不是你亲手所写。”
  “是...是父亲让我写的。”沈薇低声答着。
  沈蕙要强，借着帮蒋氏抄账簿名册的机会学过几个字，再教给沈薇，两人字迹大差不差。
  “果然是这样。”青儿神色恨恨，啐了一口，“我说呢，你们两个孩子和许娘子那般亲近，怎会屡次拒绝娘子。只怪平日里我和娘子忙，你们离得又远，没办法亲自去看看，否则哪里能让蒋氏瞒住。你们放心，我定然告知娘子，请她做主。”
  青儿如此愤慨，也是做给沈蕙和沈薇看。
  许娘子是愿意照拂外甥女，可因沈父蒋氏从中作梗，之间产生不少误会，弄得她逐渐心冷，久不再提这事。
  作为其心腹，青儿当然能察觉出她的态度转变，不好当着姐妹俩的面表现。
  言罢，青儿当即差遣小丫鬟去给许娘子传话。
  沈蕙捂脸哭，泣不成声：“谢谢青儿姐姐。”
  她为省钱，买的是没人要的老姜，姜还是老的辣，即便掺水，也蛰得眼睛止不住疼。
  青儿让人打水，递上净面用的素帕子给她：“阿蕙，哭多了伤身。”
  “是，我不哭了，不叫姐姐担心。”沈蕙忙去洗脸。
  洗过脸，小丫鬟捧来两个茶盏。
  “这是乌梅缩脾饮，给你们俩解解暑，晚饭已经做好，摆在后面的厢房里。”青儿终于将目光从沈蕙身上移开，转而捏捏沈薇的手，“唉，阿薇，你才比你姐姐小一岁而已，怎生得如此瘦弱，蒋氏欺人太甚，饭都不让你吃饱。”
  “...是我自己吃得少。”沈薇纵然肯一咬牙跟着沈蕙来长安，可难改怯懦。
  “田庄里吃不到好东西，你自然没胃口，以后要多吃。”沈蕙将酸甜冰凉的乌梅缩脾饮一饮而尽，只觉既然来了，还想借姨母的门路进王府，没必要再拘谨，便大大方方地朝青儿浅浅福身，“姐姐想得周到，我确实饿了。”
  “那快去吃。”青儿带她和沈薇往堂屋后面走。
  后面建有三间厢房与两间偏阁，左边的厢房稍宽敞些，正中是方桌和月牙凳，两头各放了木榻、妆台和矮柜，外设鹅黄纱幔与成对的香几，前年时沈蕙与沈薇就住在这。
  方桌上摆着五菜一汤，软炸鸡、泡姜炒鸡杂、片过的烤羊腿、凉拌苜蓿头、清炒菘菜和菠菜鸡蛋汤，来不及再焖饭，主食仍是胡饼。
  如今的菘菜还未演化成大白菜模样，反而上宽下窄、绿油油的，口感脆爽，和小蒜一起炒，蒜香浓郁，极有滋味。
  至于菠菜则叫菠棱菜，因非本土时蔬可不便宜，沈蕙记得有次蒋氏买来些蔫掉的菜叶拌着吃，宝贝得不行。
  因是给两人做，分量不算大，刚好够沈蕙吃过两张胡饼再喝两碗汤溜缝，反观沈薇才小口解决半张饼就撑得慌。
  当姐妹已久，何况沈薇吃得规矩，沈蕙倒不嫌弃她，直接夹走剩下那半张。
  “你吃饭像小鸟吃饭一样。”她没忍住，和其耳语。
  沈薇抿抿嘴：“没办法，吃多了后胃不舒服，极容易积食。”
  “听说阿蕙阿薇来了，人呢？”
  又过两刻钟，一道焦急的声音传入沈蕙耳中。
  是许娘子。
  第4章 住下 许娘子的果决
  许娘子一进门，凝望沈蕙几许，轻声哽咽道：“好阿蕙，你怎么瘦成这般模样？”
  她身形微壮，肤白发乌，面阔眼长，云髻梳得一丝不苟，左右各插着只嵌宝金梳篦，语气担忧，但眸中暗含审视，目光轻飘飘地一划而过，几分关切恰到好处。
  是个难糊弄的角色。
  沈蕙打起精神应对，生怕被这位姨母发现自己换了芯子。
  “姨母，我终于见到你了。”当着许娘子的面，她不敢玩姜汁的小把戏，努力酝酿哭意，“大病一场，瘦些就瘦些吧，至少没丢了性命。”
  “病了？”许娘子闻言，眼中关切真上不少，“如何病的，可有留下病根？蒋氏那丧心病狂的疯婆子，苛待你至此，你早该告诉我。”
  当然，许娘子更想斥责沈父，但碍于他是姐妹俩的父亲，不好对子骂父。
  沈蕙顺势拉了沈薇到身旁：“已经好多了，多亏妹妹照顾我，经过这事，我才知道只有亲姐妹能靠得住。”
  “姐姐言重，都是我该做的。”沈薇从未听过沈蕙这般夸她，怯懦地弯弯眉眼朝姐姐笑，受宠若惊。
  如此，倒是合理。
  许娘子心中又减去一两点审视。
  怪不得她总感觉阿蕙转了性子，想来是经历过了大病，饱尝痛苦冷暖方明白姊妹情深，收敛住以往的刁蛮与刻薄。
  “娘子，这边来，容我暂且插言。”青儿见时机合适，附耳过去，讲起沈父蒋氏联手欺瞒她一事，最后道，“不仅如此，阿蕙还说您姐姐的死另有隐情。”
  许娘子眉头紧皱，眼底神情愈发冰冷，沉默半晌后，低沉讽笑：“果然...呵，那怪当年姐姐下葬得那般匆忙。”
  她早就起了疑心，如今愈发坚定沈父乃杀害她姐姐的主谋。
  “是啊，沈家以高人说您姐姐深染怪病、煞气过重为由连停灵都没操办，收尸进棺后直接入土，若非有人告密，您还不知道这事呢。”青儿是许娘子亲手提拔到身边的婢女，自然和她同仇敌忾。
  “蒋氏估计也参与其中。”许娘子克制愤怒，懊悔中潜藏恨意，“怪不得我曾查到蒋氏同人私会，夜不归宿，没多久后姐姐便病去了。而恰巧，蒋氏最信奉什么‘高人’，爱弄些怪力乱神的东西。”
  “您怀疑是蒋氏行厌胜之术害您姐姐？”青儿惊声一叹，忙招手唤沈蕙，“呀，阿蕙你快来，你是不是说过，你父亲默许蒋氏给你喝符水？”
  “对。”误打误撞，竟真让沈蕙坐实沈父蒋氏的罪名。
  青儿揽住沈蕙的肩膀，摸摸她的发顶：“他们这是故技重施，想把你也害死。”
  “姨母、青儿姐姐，我好害怕呀。”沈蕙佯装惊恐，抱住青儿，“父亲不管我哭喊，只听从蒋氏的话，还夸她灌我喝符水是明智之举。”
  毕竟，一碗符水可比汤药便宜多了。
  许娘子握住沈蕙的手：“不怕，以后你们留在长安，进王府做事，不会再有人敢戕害你们。”
  沈蕙掩面假哭，拉着沈薇要下跪：“多谢姨母不计前嫌，照拂我们姐妹二人。”
  “好孩子，别再行这些虚礼，太生分了。”许娘子制止她，“且我一向不喜将话说满，王府里的形势比庄子上杂得多，若想让你们进府，还需稍加运作。近来你和阿薇先乖乖学规矩，耐心等一等。”
  “是。”沈蕙乖乖点头。
  许娘子安抚姐妹俩去榻上歇着，一面遣小丫鬟送糕点和蔗浆给她们吃喝、分分心，一面与青儿走出小阁私语。
  青儿惯会揣测许娘子心意，问道：“娘子不愿轻易放过沈正孝和蒋氏？”
  正孝乃沈父之名，这端端正正的两个字还是开府时楚王赐的，可惜以其做派，却是辱没了好名字。
  许娘子果决颔首，算是默认。