她和沈薇同岁，仍是个孩子，一怒之下害死吴绣娘，畅快之余，恐惧丛生，夜夜入梦，或是吴绣娘那张青白灰败的死人面孔，或是冥差手持铁锁链勾走她的魂魄、打入十八层地狱，多日未睡过安稳觉，食欲自然不佳。
  特别是在得知小寒病死后，谷雨的精神愈发衰弱恍惚。
  但惟有一点不变。
  她不后悔。
  “谷雨...谷雨？”沈蕙拍拍发呆的她。
  “姐姐？”谷雨惊惧地眨眨眼，答话得迟钝，“哦，我没事，前些日子忙得分身乏术，睡少了，姐姐是有什么事想问我吗？”
  “谁把绣房里的小寒赶走了，因为何事？”沈蕙怕谷雨胆小，没直接问吴绣娘。
  再度听见这个名字，谷雨轻轻颤着，佯装畏冷地深吸口气，加以掩盖。
  她稳住发飘的嗓音，如常道：“是袁娘子亲口下令，小寒原是吴绣娘的徒弟，吴绣娘她......”
  谷雨忽然停住，随即一哽咽，扑到沈蕙怀里哭，泪如雨下。
  “姐姐，我看见了我看见了，那日早上吴绣娘的手臂特别僵硬，颜色奇怪，肯定是已经横死多时了。”她浑身发抖，哭得好不伤心害怕，似再也无法压抑住秘密般一股脑说着，“小寒是吴绣娘的徒弟，袁娘子怕其说漏嘴，所以赶走小寒。我和旁的小丫鬟后来去洗衣房探望，可那的嬷嬷不让我们见人，中午刚传出小寒得风寒的消息，下午人便没了。我打听过，同屋的丫鬟讲小寒曾梦呓，喊着‘早死了’之类的话。”
  “别哭呀。”沈蕙怕人哭，安慰妹妹时便词穷，现今更是手忙脚乱，“你是活人，吴绣娘是死人，人怕鬼三分，鬼怕人七分，你怕什么。”
  “但那场景好吓人。”谷雨哭得上气不接下气，积攒多日的复杂情绪迸发如泄洪，随泪珠滚落，冰凉连绵，“其实绣房内早传出许多风言风语，可袁娘子威胁我们，说若谁敢说漏嘴，吴绣娘与小寒既是前车之鉴。”
  三言两语间，她将黑锅全扣在袁娘子身上。
  袁娘子仗着给楚王妃做过衣裳，深受其信重，还是韩女史的干妹妹，胡作非为已久，待徒弟们又只有表面和蔼，背地里剥削吴绣娘等人剥削得狠，按照这个思路想来，吴绣娘欲要揭发袁娘子不成，反被其谋害，而后证人小寒惨遭灭口，倒也合情合理。
  “袁娘子未免太猖狂了，害死一条又一条人命。”沈蕙也被谷雨误导，“你放心，这个祸害不会继续得意下去的。”
  谷雨哭得厉害，嗓音艰涩：“姐姐不必替我出气。你之前教过我的挑拨离间、坐山观虎斗进进行得不错，大绣娘们争斗激烈，愈发明显，长此以往，王妃定会出手管的。”
  她擦干泪，同沈蕙细细说来。
  谷雨按照其教导，假装说漏嘴自己私自卖绣品，旁人告密，袁娘子震怒想彻查，结果不知怎的又听说一切是魏绣娘指使。传言里，魏绣娘不满和袁娘子将银钱二八分，遂令谷雨单独走个门路卖绣品。
  如此，袁娘子与魏绣娘彻底斗起来。
  沈蕙越听越惊讶于谷雨超强的学习能力和聪慧，再次高看她一眼。
  “嗯，我们不再提这事，晦气。”沈蕙嘴巴严，无意和太多人透露三郎君的命令，“快过节了，我姨夫苗管事同意咱们暂且把绣品放在西市布行里卖，西市热闹，肯定卖得更多。同时，我计划出一套策略。”
  这策略总结为八个字，饥饿营销、不捆不卖。
  饥饿营销在现代极为常见，沈蕙决定缩小纪念品巾帕与荷包的数量，定点售卖，布行是实体店铺，有人打理，想做到这点容易。而不捆不卖就是把销量差些的绢花设置成捆物，和其他绣品捆绑售卖，必须买了绢花才能一起买走巾帕荷包。
  过节前后的胡商与游人比往常多出几倍，此时不下狠手噶韭菜，更待何时。
  “这能行吗，我怎么觉得有点不道义呀。”沈薇头一回听说还能捆绑售卖，讶然道。
  不道义这用词已是文雅。
  其实她想说缺德。
  沈蕙摇摇手指，鼓动大家：“哪里不道义，我有逼着人买绣品吗，没有。是那些人自愿，既然自愿，就要听我的规矩。”
  她一没定预售时间，二没捆辆马车上去，怎能算不道义。
  经过沈蕙出主意之后，谷雨愈发听她的，不用其继续讲解，当即点头：“姐姐比我聪明，你提得计划准没错。”
  人性复杂，睚眦必报的谷雨亦是有恩必报。
  绣房给郑侍妾做完衫裙后，余下不少上好的边角料，各色绫罗绸缎外加小段的金线银线、零碎的水晶珍珠宝石，谷雨花钱似流水般买来，全攒起来准备给沈蕙沈薇春桃等人裁过节穿的新衣裳。
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  “长生无极，永受嘉福，长乐未央、未央。”隔着三道珠帘，鹩哥在镶玳瑁黄花梨六方鸟笼里欢腾地讲着吉祥话。
  如今楚王膝下最小的孩子是四娘，四娘五岁，便意味着楚王府五年内都没有婴孩新生了，是故他极其重视赵庶妃这胎，赵庶妃自也谨慎，平日里虽闷，却从不让猫狗鸟雀近身，偶尔传沈蕙提上鸟笼来，只是放在堂屋里的另一头，远远听它叽叽喳喳叫而已。
  今日雪晴，天云生光，赵庶妃没昏昏沉沉地懒在榻上，祥云观她心情不错，命小丫鬟切些果子送过去。
  “鲜果性寒，我不敢多食，阿蕙过来，这些东西你吃吧。”她挑着酸甜的林檎吃两个，又捡几颗盐炒阿月浑子、胡榛子便没再动。
  赵庶妃最喜吃柿饼，幼时村头种了棵大柿子树，霜打后的柿子甜得像蜜，可宫中太医说她不能吃，她就不能吃。
  沈蕙乖乖领赏道了声谢，小口喝蔗浆。
  “你查出的事情三郎都与我讲了，你做得很好。”她本就性情温柔，到了孕晚期，微微圆钝的面庞尤显柔和，目光似莲花湖畔悠悠荡漾的池水，神色若春风，“听许娘子说你才十二岁，这般年纪，真是难得一见的沉稳，我当时可不如你。”
  “庶妃折煞奴婢了。”沈蕙忙放下装蔗浆的小玉盏，嗓音被甜腻的糖水蛰得发紧。
  赵庶妃轻笑一声，拍拍她：“别拘礼，那还有些点心，你拿走吃吧。”
  六盘点心俱是清甜易消化的酥点，馅料有玫瑰、豆沙、桂花与葡萄干，被捏成小花的模样，适合孩童一口一个，但对沈蕙这样超过十岁的女孩子来说，还是太幼稚了些。
  沈蕙走后，三郎君没了鹩哥逗弄，穿过珠帘回到娘亲身旁。
  “娘亲怎么着人做那种给小孩的点心吃，想四妹妹了？”三郎君敏锐，捕捉到赵庶妃平静神情里的脆弱。
  四娘生辰早，在正月初三，所剩不到一月了。
  赵庶妃半晌不答话，只淡淡凝望着儿子，眼眶渐红。
  “娘亲，我有一计。”三郎君握住她的手，“绣房乱，王妃不可能不知道，无非是以往太过信重袁娘子与几个女史，如今不肯随意重罚，戳破自己立起的贤惠名声。您不妨帮王妃一把，把错推到崔侧妃头上，借此请王妃求情，让妹妹在过节时回府小住几日。”
  “这个法子好。魏绣娘是崔侧妃的人，袁娘子近年来左右逢源，亦是总巴结南园那边。”赵庶妃思女心切，顾不得蛰伏。
  顷刻间，绣房变了天。
  上面只说年关将近，开恩婚配奴婢，袁娘子、魏绣娘与另不安分的两个大绣娘分别被赐给外面的田庄管事，袁娘子嫁得最远，要离了长安去泉州，陪丈夫、继子与儿媳打理看管楚王妃名下的茶山，即刻启程。
  虽说袁娘子是宫中跟出来的绣娘，但怎样处置，只是楚王妃一句话的事而已，换作毫无顾忌的主子，早就小命难保，如小寒那样莫名其妙地病死了。
  绣房被清理个干净，消息严实，直到腊月初五郑侍妾入府，韩女史跟着回来后，见了一堆面生的绣娘，方知大势已去。
  沈蕙再去绣房时，谷雨早重新搬进堂屋里跟众丫鬟共同做衣裳，挡风的帘栊有两层，墙角放置的炭盆烧得旺，堂屋后破败低矮的庑舍被拆掉，二十个小丫鬟分成了两拨住进抱厦内。
  看门的婢女拦住她：“姐姐是哪里来的，要找谁，我领你过去。”
  “我是兽房的沈蕙，来寻谷雨。”沈蕙观这婢女言语清晰，办事知礼，只觉新上任的绣娘绝非袁娘子之流，心道谷雨的苦日子终于到头了。
  小婢女客气叫声“沈姐姐”，引她去抱厦：“楚娘子新定了规矩，每过两个时辰可休息两刻钟，现今谷雨应该在抱厦里缝自己的衣衫。娘子不禁止底下人拿碎布料接私活，却不能在堂屋里做。”
  “姐姐。”谷雨听见动静，自榻边跑来，冬衣厚实，精气神较前几日好上许多，“你快来，你交代我的护膝快做好了。”
  可能是在宫中时学规矩学得艰难，段姑姑膝盖上有伤，入冬后总是阵痛连绵，幸好不耽误走动。
  而今沈蕙待段姑姑如许娘子一般亲近，心系她这病症，熬夜画上草图，找谷雨做防寒护膝。