沈蕙身着湖蓝色袍服，腰环青玉带，左挂宫牌, 右佩浅碧绸缎所制的驱虫香囊，后面是紧跟她脚步的女史、嬷嬷并一队队秀女。
  走至芳华阁外, 她拍拍手, 示意众人停下。
  “女郎们这边请。”沈蕙语罢，点出家世最好的八个高门女郎，“您几位不与其余人同住, 而是住荣华阁。”
  其余的秀女由嬷嬷们领走，至于这八位女郎，到底尊贵些，沈蕙亲自引她们进了荣华阁。
  “每人一间，自行挑选。”站定后，六儿命小宫女打开厢房门。
  八人中，内定的太子妃人选叶昭鸾当然是站排首，其下是薛锦宁，再者是柳氏女郎。
  叶昭鸾是众秀女里最先开口的，向沈蕙缓缓行了个半礼：“多谢司正领路。”
  她处处与旁的秀女不同。
  入宫选秀，哪怕是未至大选之日，众人也挑了最艳丽华贵的衣裳，即便不精致，亦是新做的，生怕被谁看轻了去，可她却只穿着半旧的家常衫裙，发髻绾得一丝不苟，可样式未见什么新意，其中仅仅点缀着一朵珠花并两只银钗。
  更未浓妆艳抹。
  那面上的脂粉涂得薄，清透均匀，眉如远山，浓淡得宜，唇脂小小一点，衬出圆润饱满的嘴形，极有福相。
  这位叶家女郎很有自知之明。
  沈蕙想。
  郎君们当然喜欢明艳昳丽的女子，可在长辈眼中，自是端庄沉稳、勤俭持家的人才配当太子妃，叶昭鸾顶多算清秀，争容貌肯定争不过旁人，便扬长避短，另辟蹊径。
  “一点心意，还请司正拿去喝茶。”柳氏紧随其后，但比她更大胆，作派轻狂，手里握着沉甸甸的荷包。
  沈蕙避开叶昭鸾的礼，同时退后两步，直言拒绝那柳氏女郎的示好：“女郎客气，但我不能收。”
  “宫正司的职责是监察女官，自然是要以身作则，怎会随意收旁人的银钱呢？”薛锦宁适时出声，好言相劝，“柳姐姐莫要为难沈司正。”
  经薛锦宁这么一打断，柳氏只得悻悻收回手。
  六儿趁机轻咳几声，示意秀女们选房间，早些安顿。
  “你们先选吧，我住哪里都好，身为小小臣女，能进宫居住已是承沐天恩、不胜荣幸，岂敢挑拣。”叶昭鸾婉拒了旁的秀女请她第一个选厢房。
  薛锦宁见此，一面琢磨着叶昭鸾的脾性，一面向她表露善意，半是赞赏半是试探道：“叶姐姐果真贤德。”
  “妹妹慎言，宫里有皇后殿下在，旁人可不能称贤德。”然而，叶昭鸾却仍保持着端庄沉静的神情，不为所动。
  沈蕙最烦这种场面，又拍拍手：“清晨风凉，女郎们不如把想说的话留到以后，先进厢房吧。”
  “司正提醒得是。”叶昭鸾无意和旁人多言，沈蕙此举，正顺了她心意。
  “女史......”大约是想打听些事，柳氏并未安安分分回屋子，而是故意慢了脚步，想同六儿问点什么。
  沈蕙素来是个好说话的，可六儿却把段珺的不苟言笑学上十成十，冷冰冰向柳氏女郎说：“请您快快回房。”
  然而令人始料不及的是，即便两次被拒，柳氏也没打消那收买人心的念头。
  秀女入宫后便大多是尚仪局的女官去管，沈蕙便不往前凑，躲起来与黄玉珠喝喝茶、写写字、看看杂书，慢悠悠懒散着度日。
  可她不找事，事就要来找她。
  “柳氏女郎又派人给我们送银子了。”一天傍晚，恰逢用膳后的空当，六儿匆匆走进宫正司正堂，反手快速关上屋门，命小宫女看守在外面，“不过姐姐放心，我叮嘱得紧，除了五六个扫洒的小丫头眼皮子浅，偷偷收下，其余的女官皆尽数推辞，都还了回去。”
  “胆子真够大的，尚仪局的人去教习宫规时，柳氏不在吗？”黄玉珠从桌案前抬起头，饶是见多识广如她，也面露讶然。
  “在，不过她上交的课业字迹与住在芳华阁某个秀女的字迹相同，或许是那秀女代写。”刚走马上任不久便遇到这样进退两难的事，六儿很是头疼，“而且此事是叶女郎发现、薛家女郎暗中告知。”
  “好生精彩。”沈蕙合上书卷。
  “现在就暗中斗起来了，真不知等入东宫后会是何种景象。”黄玉珠一口饮尽杯盏中的凉茶，再满上，又一饮而尽，方觉得上涌的内火微微平息，“宫正司有得忙了。”
  “东宫后院之事也由宫正司负责吗？”沈蕙问道。
  “那应该要看皇后殿下是否肯将权柄交到太子妃手上。”其实，黄玉珠对此也不甚了解。
  毕竟从开国至今鲜少立储君，便也没有太子妃了，缺乏先例。
  “这未来的太子妃可真是不容易，上面不仅有婆母还有祖母，下面的妾室估计又都不是省油的灯。”六儿忧心忡忡的，“届时万一后宫斗起来了，东宫后院也斗起来了......”
  “自有其他高位辅佐皇后殿下来打理这些事，轮不到我们。”六品女官不算小了，某些司里几乎是该司的六品女官一言堂，连上官说话都不管用，沈蕙纵然真心心念念地要做咸鱼，也无法彻底当个甩手掌柜，“但你这番话倒是提醒我了，待那些女郎入东宫后，务必仔细排查宫正司一遍，大家一荣俱荣、一损俱损，莫要因为那点子蝇头小利，便害了所有人。”
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  王皇后本就治下严明，没有薛太后一派的人搅浑水后，后宫干净多了，掖庭里的女官们之间难免没些小打小闹，可再无大事，又恢复往日的宁静肃然，芳华阁中的秀女尽是小门小户的，而荣华阁中的几位女郎大多会察言观色，见宫规森严，谁都不主动生事，纵然有柳氏女郎在四处挑拨，大家也尽力维持表面亲爱。
  日子一点点过去，终于让沈蕙觉得可松快了些，难得有闲心到安吉留给她的偏僻小池子旁钓鱼。
  小园子里的景色愈发陈旧了。
  大树参天，枝芽肆意疯长，蓊郁到几乎越出宫墙，底下的水似一碗素高汤，半池绿油油的藻荇卷着半池落叶，映得围栏上显出碧澄澄的翠色。
  “沈司正。”
  一道修长的人影映在波光熠熠的池面上。
  “郎君今日倒是清闲。”沈蕙早已记下了萧元麟的声音，便懒得寒暄客气，挥挥手，就当是打招呼了，“你来牵住糖糕，我现在可拽不动它，一个不注意，它就想下池子去抓鱼，皮得很。”
  索性这人迹罕至，沈蕙干脆给糖糕套上牵引绳，来带它放放风，可它顽皮，总想玩水，只得时时刻刻牵着。
  萧元麟大沈蕙两岁，正是窜个子的年纪，身形愈发修长，却不显得羸弱，因常随三郎君去跑马打猎，体态倒是矫健，腰肢劲瘦，面庞褪去几分青雉的温润，初现棱角分明:“难得休沐，恰逢光景正好，来园中逛逛，但前面我可不敢去，只能寻个偏僻的角落，也清静，甚好。”
  沈蕙将牵引绳的一端塞进他手里：“这由小吉看着，是清静，而且不远处既是千步廊宫人的住所，许多人都不愿意来，郎君尽管安心赏景色。”
  “怎么没见司正继续戴那新奇的小玩意？”萧元麟的目光落在沈蕙腰间，似乎在寻找猫毛毡。
  “干什么，我可不给你了。”沈蕙警惕道，“上次的帕子你还没还我呢。”
  “是在下失礼了。”她双目瞪得大，显出圆圆的轮廓，古灵精怪如猫眼，萧元麟见此，微微露了些笑意。
  “行了，朋友之间，我不计较。”沈蕙本就非小气的性子，自然没继续纠结。
  “司正不计较，我却不敢轻慢。”萧元麟拿出一直藏在宽大衣袖中的小木匣，“一点心意，还请收下。”
  沈蕙轻轻打开，里面却是只大胖猫叼大胖鱼的玉雕：“是白玉做的，不便宜吧。”
  “只要司正喜欢，何须在乎这些。”萧元麟自然而然地接过她放下的鱼竿，更添几分亲近，神态悠然，仿若随手送出。
  “太贵重了，我不好意思收。”事到如今，沈蕙也琢磨出些不对劲。
  但是哪里不对劲，她又一头雾水，剪不断理还乱，想多了便只觉脑袋疼。
  “不贵重。”萧元麟略显坚持。
  观对方目光澄澈真挚，沈蕙说不出拒绝的话：“好，俗话说礼轻情意重，礼重的话那情意就更重了，谢谢郎君。”
  “元娘大约快回宫了，司正早做准备。”闲聊后，自是谈起正事，萧元麟提及元娘时浅浅皱起眉，“她近来心情不好，应与婚事有关，皇后殿下八成会再次命你去开解她。”
  “陛下真得忍心将女儿嫁进薛家吗？”沈蕙想起近来宫中的风言风语，不敢相信。
  人人都说圣人有意把某位公主许给赵国公世子。
  上梁不正下梁歪，薛世子与其父薛瑞如出一辙，吃喝嫖赌样样精通，五毒俱全，寻常门第尚且不想把女儿嫁进去，又怎配求娶公主。
  闻言，萧元麟沉默一瞬，随后淡淡开口，眉宇间依旧是随和清逸的，可神色中总夹杂着些沈蕙看不透的情绪：“薛氏到底是陛下的母家，而且帝王所考量的事，谁又能彻底猜透。”