“如今连娘亲都不叫了？”身为中宫，王皇后即便火冒三丈也不得不维持仪态，在春桃与众贴身宫女的苦苦相劝下，深吸口气，每吐出一个字，心中的憋闷便重上一分，好似有千斤巨石压在胸口。
  然而，元娘就是要摆出一副油盐不进的模样：“儿臣要说的已经说过一万遍了，可无论心平气和地和您说多少遍，您都无法理解，那么话不投机半句多，何必再讲，只能以亲身力行来证明儿臣抗婚的决心。”
  “我又没有命你嫁入薛家，你何必跑到紫宸殿去。”王皇后伤心，可伤心之余是恼怒、后怕。
  紫宸殿是前朝重地，在那，任何一丁点巴掌大的过错都可能被御史按上个言行无状的罪名，元娘担不起，王皇后更不愿担责。
  王皇后疼爱元娘，但名声与大局自然高过女儿的婚事。
  “只要是与不喜欢的人成婚，结果都一样，没有幸福更没有欢愉，连像寻常夫妻那般相敬如宾也不行。”因母亲在不理解下的指责，元娘无比委屈，“假如您真逼迫儿臣妥协，婚后，儿臣只会比晋康姑母还变本加厉。”
  她语气坚定，带有种言出必行的决绝：“到时候就不是成亲了，而是成仇。”
  可惜，王皇后永远拿女儿当小孩子看待，还当她畏惧成婚，担忧寻不到合心意的驸马：“皇室里不乏和驸马浓情蜜意的公主，你何必只跟你晋康姑母比。”
  “是，但又有哪一位驸马和公主一生一世双人？”可元娘只轻蔑一笑，“儿臣说的不是不纳妾，而是无通房无外室且没与烟花柳巷之地的女子一夜风流过，自己的人岂容旁人染指，即便是驸马只曾有个教导他人事的丫鬟，儿臣也嫌恶心，不要。”
  “你堂堂皇后所出的嫡公主，难道要选一寒门子为夫吗？”王皇后大惊。
  凡是出身高门的郎君，谁家不为子嗣着想，便是不纳妾，房内也要置个女使，若想真求个一生一世一双人，惟有去寻那没钱蓄奴的寒门。
  可大齐开国至今，公主择婿素来不是在五姓七望里挑，便是从外戚之家中选，皇女嫁人虽是出降，但再降都不会降到田舍奴家里。
  王皇后乃太原王氏贵女，母又为公主，于她眼中，连薛家也是新贵，更遑论是把女儿嫁入寒门。
  听罢元娘此言，她简直要以为女儿疯了。
  “都无所谓，儿臣只会选喜欢的人当驸马，且儿臣也只会喜欢上干净的男人。”而在元娘看来，她的坚持绝非刁蛮无礼。
  “胡言乱语！”可王皇后却一叱。
  但元娘毫不犹豫地反驳回去：“这不是胡言乱语，是肺腑之言。”
  闹过这么久，王皇后实在身心俱疲，定定瞧着女儿，越看越觉得陌生，不明白幼时那对自己百依百顺的小孩，如何长成这样的冥顽不灵，一闭眼，狠心下令：“来人，押公主去廊下跪着。”
  “不用去廊下，儿臣在院里跪着便是。”元娘就此重重跪下。
  她自要争气，哪怕半个时辰过去，骤然起急雨，也一声不吭的。
  春桃观那雨绵密，乌云浓浓，恐怕是要下大：“殿下，这天色......”
  “谁也不许求情。”凤仪殿宫门大开，王皇后端坐正中，远远望着宁愿伤自己身体也要和她置气的元娘，不再留情。
  话虽如此，但春桃侍奉王皇后已久，怎会猜不透她的心思，悄悄向沈蕙望去。
  王皇后将茶盏重重搁在桌案边：“春桃，你若再敢使眼色，一并去罚跪。”
  “殿下息怒。”春桃忙求她恕罪，可仍拿眼神偷偷暗示沈蕙。
  沈蕙会意，试探地向外挪了几步。
  殿中上首，王皇后只当没看见。
  如此，沈蕙忙小跑到元娘身边，举起宫女递来的伞，用巾帕擦去她发丝上的雨珠：“元娘，快起来吧，再过片刻雨就要下大了。”
  “我不。”元娘推开她的手。
  元娘眼下湿濡，已分不清是泪水还是沁凉的雨水：“你看二妹妹成婚那晚，她可曾露出过一丝笑意？”
  “二娘不在乎这些事。”沈蕙本想动之以情晓之以理，奈何元娘根本不给她开口的机会。
  “但我在乎，规劝三娘时，你提到了新兴公主，她也是陛下的姑姑，但和外祖母想比，简直天差地别。”元娘自顾自道，“自己过得不好就算了，却还要应付驸马的小妾庶子孙子，若我沦落到那般境地，真会忍不住一把火将他们全烧死。”
  沈蕙只能劝道：“新兴公主的生母不过是个失宠的婕妤，她的食邑也没您丰厚。”
  “可我的食邑再丰厚，比之兄弟们又如何呢？”元娘不通朝政，也没什么政治嗅觉，但不代表她内心空空，一切变故，她都看在眼中，却苦于无人教导无人倾诉，只能自寻出路，“而且我再去外祖母家小住时，家中氛围已不如在先帝时轻松了，吃穿用度亦是俭省了些。”
  元娘的外祖母湖阳大长公主性情刚强、颇具远见，自知没有万年的恩宠，扶了女儿做王妃、皇后，又命夫婿和儿子只闷头当官做清臣，在外是人尽皆知的保皇党，在内约束子孙，可偌大的府中已四世同堂，再操心，也难以尽善尽美。
  于外祖母家小住时，元娘对这些已心知肚明，愈明白，愈害怕。
  聪慧如外祖母都要苦苦支撑，那她呢？
  “元娘，雨下大了，快起来。”沈蕙见她已轻轻颤抖，怕跪出事。
  “我就不。”元娘上了脾气，任十头牛也拉不回。
  “你跪在这，你的宫人们也必须陪着罚跪，那些嬷嬷已年迈，淋过这场雨，能否留住一条性命？”虽是以此相劝，可沈蕙亦是真心疼无辜被牵连的人。
  主子有主子的难事，奴婢自也有奴婢的难事。
  公主受罚，一众宫人谁又敢站着，她是女官，虽能事不关己、高高挂起，可王皇后正在暗处打量着一切，稍有不慎，饶是元娘亲自开口，也保不住她。
  “去传我的令，让她们全起来，谁不起来就立刻杖毙。”元娘大喊道，勒令陪着罚跪的宫人们起身，“若想我认错，除非母后去求陛下，让他允许我终身不嫁。”
  “大齐从未有过终身不嫁的公主。”原本，沈蕙以为元娘不过是如从前那般闹闹小性子，可观她眼中神色，才知是心意已决。
  元娘一抹脸上泪水，毫不退缩：“那就由我来当第一个好了。”
  那大齐还从未有过生母是宫女出身的太子呢，凭什么三弟弟就能做那个例外？
  “您是不是来癸水了？”沈蕙眼尖，发现衣裙间渗出的点点殷红。
  “没有。”元娘早就因小腹胀痛而发颤，可愣是硬生生忍住。
  “公主，得罪了，恕下官犯上。”面对这般坚决的元娘，沈蕙只得从小荷包里倒出迷药，眼疾手快一洒，行此下策。
  自经历过韩氏谋害她的事后，沈蕙遂常在荷包中备迷药，以防不测。
  她焦急地去唤宫女：“快来人，公主晕过去了。”
  这下，春桃终于能赶紧命宫女去抬人，一边支使小丫头去传太医，一边遣淋了雨的嬷嬷们到偏阁换衣裳。
  “元娘是怎么晕倒的？”起雨后，王皇后虽回了帷幕后的内室，但也悄悄地在窗棂缝隙间瞧着这边，自是知道沈蕙使了手段。
  “下官请皇后殿下治罪。”沈蕙如实交代，交出荷包。
  王皇后的面上看不出喜怒：“这是迷药？”
  沈蕙俯首道：“是，自从被暗害后，下官谨慎非常，以此求自保。”
  “你胆子真大，敢在宫里私藏这种东西。”王皇后的言语中不乏严厉之色，可目光里并无半分苛责的意思。
  “下官有错，请殿下重罚。”沈蕙不辩解。
  “念你是初犯，禁足三月，以儆效尤。”悠悠晾着她半晌，连春桃都要沉不住气求情了，王皇后却突然道，“但你毕竟是司正，事务繁忙，便先记着，日后再罚。”
  第111章 五味杂陈 可大可小
  听过这般话, 沈蕙的心才仿佛又轻轻跳动起来，自地上艰难地站直，福身谢恩：“谢殿下宽恕。”
  王皇后问：“你今年多大了？”
  “回殿下，十六。”沈蕙上前几步, 垂首答道。
  “比元娘还小呢, 却这般懂事。”王皇后兀自叹气。
  沈蕙不多言，只说：“穷人家的孩子早当家, 而且下官在宫中做事, 不敢不勤谨。”
  王皇后瞥了她一眼：“无论是高门还是寒门, 都有要当的家，但我从没指望过元娘当家，无非是希望她听话。”
  “恕下官多嘴，元娘不是一般的女子, 绝对无法容忍丈夫插言家事, 若成婚后有夫婿处处掣肘规劝着, 恐怕会闹个天翻地覆, 必然酿成大祸。”思前想后, 她终是提起胆子替元娘讲出些不该讲的话, “正如晋康长公主，当年倘若没有您及时发现并制止，保下那对母子, 真要闹出人命了。”
  晋康长公主之夫好色，偷偷养着不少女人, 事情初次败露时, 公主震怒，领人杀到别院去要将那外室及其子乱棍打死，彼时王皇后还是楚王妃, 苦口婆心劝阻，才没造成杀孽。