“三叔挽狂澜于既倒，取兰州，下凉州，破灵州，而今百尺竿头更进一步……为国家争得最少二十年国祚。”
  “何必畏惧朝中流言蜚语。三叔若担心一旦灭了党项，就要将大位让出？”
  章越闻言则道：“阿溪，人在低位时要申大义所在，得到人的支持。”
  “但到了高位就要务实厚利。”
  “众不附者，仁不足。而附而不治者，义不足。我今日要以义治理国家，这才是当务之急。”
  章直道：“三叔，这是蒯良与刘表进言的话，当时他也说过理治乱者当先权谋，理治平者当先仁义。”
  “如今天下当然是要治于乱者！”
  章越语重心长地对章直继续道：“阿溪，国家还有很多事，灭党项不过其中之一罢了。再说……”
  “再说，诸葛亮北伐之前，也是五月渡泸，深入不毛……安定后方，整顿兵甲。”
  章直目光一亮道：“三叔说得是交趾？”
  章越点点头道：“不错，交趾破我邕州，屠杀太守苏缄以下军民五万人。先帝命郭逵率军三十万南下，虽在富良江大捷，但因疫情之故兵马伤亡过半，最后不得不还朝。”
  “如今交趾仍窥视我南境，我正打算命一大将南下率军平定交趾，收其旧郡，但南方不毛，又有疫疾。”
  章直起身道：“侄儿愿往。”
  章越看向章直点点头“灵州已下，党项之势已衰竭，国内不过勉强维持，本当一鼓作气而下。”
  “但他既已割让三州，我也不好动手。”
  “不过我已命李秉常攻阿里骨，这二虎竞食之策还是要用的，以此消耗其国力。何况现在吞并党项，河西，山阴之地也会白白便宜了阿里骨。这些我都要收归大宋。”
  章直闻言大喜道：“我早知三叔庙算在胸。”
  章越道：“我自不会学霸王沽名之事，自古善始者众，善终者寡，到了最后一步，我自不能慌了手脚。”
  “你平定了交趾回朝后，最后这灭国之事就落在你身上了。”
  “只是可惜了……质夫了。”
  章越想起风雪时带章楶面见天子之时，当初之事如今已成泡影。
  “先帝托付之任，我无一日敢忘。吾才浅德薄，平生所愿，唯鞠躬尽瘁而已。”章越似自言自语，又似与章直言语道。
  提及先帝章直眼睛微红，言道：“三叔，咱们章家世受国恩，自当效仿马伏波马革裹尸以报效国家！”
  当日章越在家中宴请章直，宴中章楶的几个儿子除了章縡之外，章综，章綡等也被叫来。章楶之子也是各个出类拔萃。
  章楶平日教子极严，闲暇时就将他们关在一间屋子里读书，子弟一个个都成器。
  章越追封章楶之后，又为他几个儿子各个荫官。
  不过他们以后要经历几多风雨，方能替叔伯们承担起国家重任？
  看着章家下一辈皆聚于一堂，章越忽想起了刘邦的大风歌。
  “大风起兮云飞扬。”
  “威加海内兮归故乡。”
  “安得猛士兮守四方！”
  说罢章越触景生情，又饮了数杯离席而去。
  ……
  十月。
  党项愤恨于与宋交战之际，阿里骨屡屡侵地之恨。
  于是在割让了三州予宋后，党项之主李秉常出动三万骑与阿里骨大战于阴山获胜。
  阿里骨战败后退兵，让出吞并的阴山之地。
  不过党项不肯罢休，李秉常又起十万兵马联合回鹘攻入河西，与阿里骨大战。
  同时金秋刚过，交趾蠢蠢欲动，章越当即拜章直为安南道经略使率十万攻伐交趾。
  章直一战即攻下了广源州等数州，被兵临交趾国都升龙府城下，交趾国王被迫求和。
  章直上奏朝廷为防止交趾夺回，愿亲自在为国守疆，化夷为汉徐徐改土归流，使之并入中国版图，并附了一首诗予章越‘人言洛阳花似锦，偏我到来不是春’。
  于是章直率军镇守广源州这蛮荒之地，招抚蛮夷，兴修水利，一任直到五年之后方返回汴京。
  当地百姓感念其恩德修祠立庙世世祭奠。
  ……
  元祐二年，春。
  春暖花开时。
  便殿。
  天子道：“章惇上奏要为配合朝廷开拓湖广的大计。他献策于朝廷。”
  “招抚熟蛮酋长符氏，许其世袭土官，助宋军向导。”
  “仿西北“浅攻进筑”之策，命士卒沿沅江建三十六寨，步步为营。”
  “开榷场盐铁之利，以茶帛易蛮族山地，瓦解其自给根基。”
  “并在辰州设“蛮学”，授汉文农耕；又奏请朝廷免湖广新附地三年赋税。”
  章越向天子道：“陛下，交趾未靖，湖广瘴疠之地，蛮夷屡叛。章惇素有胆略，调此臣为国开疆是为良策！”
  天子笑道：“卿家为国而谋，不计私怨，确实胸怀广大。”
  垂帘后的向太后道：“如此就安排章惇一个差事。”
  章越道：“就为湖广路经略使。”
  垂帘后的太后道：“就这么办。”
  章越心道，章惇可以起复，但蔡确是永远不可能起复，就让他在安州安居，过个数年再调他到离陈州近一些的地方终老。
  太后又道：“考成法在朝中颇有非议，有苛刻官民之弊。”
  “尚书省留尚书簿；中书后省，门下后省留稽查簿；六部留底簿，以簿册稽核之法命官员上报进度，虽有监督之效，但也生官员弄虚作假，急功近利之心，甚至于唯上是从。”
  “两位平章军国重事也有不同意见。”
  章越道：“皇太后所言极是，条章文字是藉以通言语，备遗忘耳，并不足恃。”
  “故有云天下有治不治者，以实则治，以文则不治。”
  “似辽效本朝制钱钞之法，自以为每年可得钱无数，最后搬起石头砸自己的脚了，这就是得其文，不得其实。”
  章越说到这里，太后和天子都是莞尔。
  辽国政治在大宋朝堂已是成为经典段子和笑话。
  耶律洪基变法以来，如今辽国摸着大宋过河，耶律洪基东施效颦王安石，但最后怎么学都学不像。
  这一次辽国攻宋没取得什么战果，与耶律洪基变法搞得辽国民怨沸腾也有关系。
  章越道：“当初荆公变法能成之要，在于先易风俗，立法度。”
  “臣当年制策上仁宗皇帝，欲行变法必先强本，而强本之要在于中央集权。”
  “这些年来，朝廷一直循此道路前行。臣观五百年后，中央集权只会比如今更甚。“
  天子道：“那辽国之失在于制度不能集权之故。”
  章越道：“启禀陛下，制度还是流于其表之故，制度自意识形态而来，意识形态自文化而来。”
  “胡虏没有百年运，辽国立国两百年，虽补以汉俗以治其国。始终不过得其形罢了。”
  “不过本朝制度虽能集权，可所失也在如此。”
  天子道：“朕愿闻其详，卿直言明治乱兴亡之道。”
  章越道：“陛下，家国兴亡，首在于治吏；朝廷兴衰，功在于财政。”
  “而治吏首在公与廉，吏不畏我严，而畏我廉；民不服我能，而服我公。只要世道上吏治不清，贪官为害。”
  “其次在于朝廷法所当加，虽贵近不宥，官吏就能治。”
  但见天子徐徐点头，帘后太后也是满意。
  “至于财政，朝廷当量入为出。先帝之所以变法，归根结底也是因为财赋不足，入不敷出。这财赋皆出自百姓，管子收山海为国有，可山海不也是百姓所有？但臣只见取之于民，却少见用之于民。”
  “变法之道既要从主观而行，也要从客观而为。”
  “荆公大才，然臣不管初衷有多好，但不能落地，民不以为便，终究难以持久。”
  “温公固能以民情为念，但无疑于盲人摸象，摸到什么就以为是什么，不知道老百姓最深切之望。”
  “二人各有所长，亦各有所短，愿皇太后和陛下引以为鉴，为后世垂范。”
  皇太后听了再度点头道：“卿家，这才是治国之大经大法。但章卿还未说如何避免考成之法，以文害实之弊呢？”
  章越道：“陛下，方才臣已是说过了，变法是要强干，然监督是要分权。”
  “臣以尚书，中书，门下，御史台四部分治，相互制衡，以防有人借考成行专断之事，避免人治之弊。”
  “同时立限考事之后，也不可单一绳之……既要合，也要分。”
  随着章越言语，她看着垂帘下官家已是频频点头。
  向太后目光收回，心底突然起心动念，举起手轻轻挑帘朝外看去，一旁内侍见都急忙垂了头去。
  皇太后剥开冕旒，但见章越一身紫袍玉带，正坐于殿中心道，章卿年纪与先帝相仿，若爹爹当年有吴充那等眼光那该多好。当年他中状元御街夸官时，我也曾旁观过……
  章越擦拭额上汗水，他心知天子皇太后都是不好忽悠的人。
  这时他看到珠帘后凤目投来的目光，不由心底一凛。
  珠帘旋即被放下，皇太后不免深深叹息，当年的少女怀春的心思涌上心头，旋即又按下了。
  ……
  章越走出便殿，今日汴京风好大，吹得他紫袍玉带猎猎作响。
  忽见几名内侍正俯身在一处花圃间忙碌，便驻足观望。
  晨光透过云隙洒在那方寸之地，将新抽的嫩芽映得透亮。