国师进了礼部，三皇子便彻底失去了一条经营多年的臂膀，原先五皇子丢了兵部，现在他丢了礼部，优势也荡然无存了。
  祈福大典的主祭之人，定为了大皇子谢允明，他在百姓臣官面前，又能造势，若如此以往，他愿意支持五皇子，五皇子不就成了天命所归？
  宫中都在各司其职，淑妃娘娘照常向皇帝请旨，祭祀未开始，先迎来了一年一次的百花宴。
  百花宴由淑妃娘娘和德妃娘娘共同举行，淑妃为主，德妃为辅，如期在御花园举行。
  春光无限好，宫里越来越暖和。
  高官贵女，王孙公子，衣香鬓影，笑语喧天，表面上，是一片锦绣祥和。
  三皇子与五皇子皆携府中正妃出席，两位皇子妃言笑晏晏，亲热地挽着手，说着姐妹情深的话。
  德妃与淑妃分坐主位两侧，亦是含笑相对，维持着后宫最擅长的，那张华丽而虚假的面皮。
  直到内侍一声通传：“大殿下到——”
  满园莺声燕语仿佛被一只无形的手按低了音量，日光倾泻，恰为来人铺出一道金瀑。
  谢允明踏光而入。
  一身常服，却仍显得华贵，衬得他肤色暖白。
  大皇子眉骨修朗，形如远山含黛，一笔轻扫，便勾勒出清隽山势，他并非容颜憔悴枯败，不似传闻中风吹就要倒。
  反而更像是雪后初霁的天光，映在古剑未出鞘的剑脊上，是月白风清的夜里，一缕松烟墨在宣纸上微微晕开。
  那股病怏怏的气质，和他的样貌调和成一把温软的刃，叫谁也没胆气靠近，如方外之人疏离得紧。
  大皇子身侧还紧随一位黑衣侍卫。
  那人也同样打眼，身形挺拔如孤松，面容俊朗却覆着一层化不开的寒霜，眼神锐利如鹰隼，腰间佩着一柄狭刀。
  那侍卫与这满园软红旖旎格格不入，像是一柄能骤然出鞘的利刃。
  “明儿，你来了。”淑妃的声音柔得像浸了蜜，“本宫还想着，若你不来，我便得多差几拨人去请。可又怕扰了你静养，心里头正左右为难呢。”
  谢允明淡然一笑，欠身回道：“娘娘相邀，儿臣怎敢不至？不过是怕来迟了，辜负娘娘一番美意。”
  “大哥能来最好！”五皇子热情洋溢地接口，“国师都称赞大哥是最有福气之人，大哥若不来，弟弟今日可就沾不到这份福气，这百花宴岂不遗憾？”
  谢允明撩起袍子，坐在了五皇子身旁。
  自他进来，三皇子便一言不发，只阴沉沉地盯着他，那目光如同毒蛇，冰冷黏腻。
  然而，谢允明自始至终，连眼风都未曾扫过他一下，这种彻头彻尾的无视，比任何针锋相对更让三皇子怒火中烧，杯中酒一饮而尽，喉间满是辛辣的味道。
  淑妃见谢允明已入席，心思活络起来。
  她娘家适龄的侄女今日也在席间，她笑着将那位粉衣少女唤至身边，柔声道：“去，将这碟软糕给你大表哥送去。”
  少女含羞带怯，捧着糕点盈盈上前。
  然而，还未靠近谢允明三步之内，一道黑影便已挡在身前。
  在来的时候，谢允明就说过，这个宫宴并不寻常，京城的公子贵女们会聚集在一处，这样的场合主要是为了联姻。
  谢允明知道淑妃到底不如五皇子那样粗心，对他仍然是不放心的，也许会起些小心思，例如给他塞夫人，谋婚事。
  厉锋皱眉问道：“那能不能不去？”
  谢允明摇头：“现在再也不能推托了。”
  “我若避世不见人，就会像老师般，只活在传闻里，可那样不够真实，他们不能只听过我的名字，而是要看见我这个真实存在的人。”
  厉锋沉默片刻，又问：“那我可以拦着吗？”
  “主子一向不喜欢外人靠近，我也不想。”他低声说道。
  谢允明微微一笑：“如果是女子的话，你不妨客气一点。”
  厉锋点了点头。
  他得了谢允明的肯定，心中稍安，所以此刻毫不犹豫，只是伸出一只手，稳稳地接过了那碟点心，动作干脆，甚至带着点不容置疑的强硬，彻底断绝了少女借机攀谈的可能。
  气氛瞬间有些凝滞，少女有些进退为难。
  淑妃娘娘开口道：“明儿的年岁也不小了，两个弟弟都已经娶了夫人，你身为陛下的长子岂能身边无人呢？”
  又对宾客说：“大皇子平日里鲜少出席宴会，今日难得露面，诸位可不要错过这难得的机会，大皇子性情内敛，女儿家有时候不妨主动些，这样才不会错过良缘，是不是呀？”
  淑妃娘娘此言一出，原本羞涩的小姐们似是得了鼓励，纷纷鼓起勇气，主动上前，试图与谢允明攀谈。
  然而，厉锋依旧如铁壁般挡在谢允明身前：“主子身体不适脂粉之气，小姐们还请止步。”
  这叫贵女们有些为难，但到底不想在宴会上弄得难堪，都没有再往前了，可有一位小姐却执意靠近，身上还弥漫着一股浓郁的香气。
  厉锋见状，毫不犹豫地将其推开，语气中带着几分厉色：“小姐，您逾越了。”
  那位小姐猝不及防间失了平衡，跌倒在地，发出一声惊呼。
  香味已经飘了过来，厉锋连忙回头问谢允明：“主子，你没事吧？”
  谢允明皱了皱眉，只是摇头。
  “放肆！”这一声斥责，终于打破了凝滞的空气，德妃娘娘柳眉倒竖，保养得宜的脸上罩着一层寒霜，她目光如刀，直刺厉锋：“好个不懂规矩的奴才！竟敢在宫中，在淑妃娘娘与本宫面前，对官家小姐动手！谁给你的胆子！”
  “娘娘。”谢允明开口：“我的人鲁莽，惊扰了小姐，是他之过。然，儿臣早已有言在先，身染沉疴，受不得浓郁香气近身。方才亦多次示意，他才阻拦，亦是遵儿臣之命，护主心切。”
  那位倒地的小姐是德妃娘娘的外甥女，淑妃见状，只笑道：“明儿，你这侍卫倒是忠心。”她语带双关，“不过，今日宴会，侍卫在此，恐不合规矩，不若让他先去院外等候着。”
  厉锋面色肃然，岿然不动，仿佛未闻。
  谢允明回道：“娘娘恕罪，儿臣已经习惯了他在身边，若他不在此，儿臣恐难心安。”
  德妃嗤笑一声：“忠心是忠心，不过看上去不怎么聪明，阻着主子的桃花，这像什么话。”
  谁都看出来了，这场宴会的主角就是谢允明。
  皇子们各个生得俊俏，三皇子和五皇子面容尤其刚毅，随了皇帝，谢允明七分随生母，格外出众。更何况，他的正妻之位是空着的，皇子妃可算是一个好去处。虽然病殃子，但有些人天生能得住寂寞，守寡也胜过和一个丑男人成日里鸡飞狗跳。
  谢允明的语气却带着一丝不悦：“儿臣的身子能否好转尚未可知，实在不想连累别家小姐。”
  淑妃娘娘微微一笑，语气中却透着几分不容置疑：“你是皇子，能服侍你，那是她的福分。”她顿了顿，又道，“更何况，陛下也有意……”
  淑妃本想借皇帝的名义来压服谢允明。然而谢允明却平静地打断了她：“我很早之前就与父皇说过，此生不娶，父皇早已应允。”
  淑妃的脸色微微一沉，眉间隐有不悦之色。她心中暗想，若谢允明能娶了她的侄女，那他们才能算是真正的一家人，共同谋划大事。即便夫妻不和睦，至少也能安插个眼线。可谁知他竟如此不近人情！
  德妃此时忽然轻笑一声，打圆场道：“淑妃姐姐，孩子们的事，且让他们自己缘分去吧。咱们还是赏花要紧，今日这斗花的环节，才是重头戏呢。”
  她这一开口，谢允明端茶的手几不可查地微微一顿。
  所谓斗花，便是由在场身份最尊贵的几人，先行从备好的名贵花束中挑选一枝，评选出最美的那一朵，若有心仪之人，便可当场赠与，是为风雅。
  德妃拍了拍手，宫人们就抬着花卉上前来。
  淑妃压下不快，笑着将首选的殊荣再次给了谢允明：“明儿，这一次你为先。”
  谢允明没有推辞。
  他站起身，步履从容地走向那一片姹紫嫣红，春天接近夏天开的花，他的目光却掠过众芳，最终停留在角落一盆并不起眼的雪白梨花上。
  他伸出手，指尖即将触碰到那带着绿萼的花枝，抽了一支出来。
  官家小姐们还隐隐期待，不知谢允明会赠与谁。
  可这朵花儿，还未捏在手心太久。
  在谢允明的指尖刚拈起花枝的瞬间，那原本鲜活的白梨，以肉眼可见的速度迅速萎蔫，发黄，卷曲。
  这还不止。
  一阵儿风吹来，他面前方圆数步之内，所有摆放的鲜花，尽数如同被烈火燎过，又似瞬间历经了数载光阴，纷纷枯萎凋零，花瓣碎落一地！
  “主子！”
  厉锋反应快得惊人，在众人尚未从惊骇中回神时，他已然掠至谢允明身前，一把将他护在身后，同时迅速抓起他的手腕仔细察看，见那修长手指依旧白皙如玉，并无任何异状，方才稍松了口气。