“怎么会？”林品一慌忙抬头，耳尖瞬间通红，“学生生气的，是先生把我排除在外，秦将军是武将，我是文臣，如今官阶，资历皆不及他，可不代表我林品一永远不如！”
  他越说越急，竟露出少年人特有的稚气与醋意，“我只是不服气！”
  谢允明俯身，亲手将林品一扶起：“我只是……怕连累你，这条路，荆棘遍布，稍有不慎，便是万劫不复。”
  林品一站直身体：“学生不怕死！更不怕被连累！只求殿下，日后莫要再对学生有所隐瞒，让学生能与殿下并肩而行，共担风雨！”
  说到后句，他意识到方才的僭越，忙又躬身请罪：“方才学生情绪激动，言语无状，若有冲撞之处，恳请殿下恕罪！学生绝无指责殿下之意，唯有拳拳忠心，可昭日月！”
  谢允明眼底掠过一丝极淡的笑意，俯身亲手扶他起身，掌心按在他发顶，轻轻揉了揉：“好了，你的心意，我知道了。”
  “先生……”
  这突如其来的亲昵，像一簇温火落在心口，林品一整个人瞬间僵成石像，他已是位列朝班的命官，年纪与殿下小不了多少，竟还被当作晚辈一般揉了揉发顶？
  滚烫的血色瞬间从脖颈烧到耳尖，心跳擂鼓般撞着胸腔，既羞赧难当，又抑制不住地雀跃，原来在殿下眼里，自己并不是无关紧要的。
  他晕晕乎乎地跟上那道清瘦背影，目光黏在谢允明被日光镀亮的肩头，那副肩膀看似单薄，却似藏着万里山河与无尽智谋。
  敬仰如潮水拍岸，世上竟有人如此光风霁月，身处逆境仍心怀星辰，连对他这寒门学子都用心至深，恩重如山。
  其实真相未揭之前，他心底早暗暗期盼又惶恐，盼那位教导他，为他改稿的先生就是谢允明，怕万一不是，自己再无法真心俯仰他人。
  如今尘埃落定，那份隐秘的渴望终得回应，仿佛漂泊的舟终于靠岸，自此甘愿随他破浪，终死不悔。
  吱呀一声，谢允明推开了木屋的门。
  厉锋始终守候在门外不远处，不曾须臾远离。
  谢允明抬眼，眸光与厉锋倏然相撞。
  谢允明瞳仁深处，一点冷焰悄然燃起，继而层层铺展，像无声蔓延的火油，既凶且烈。
  厉锋心头倏紧，只觉那目光擦过耳廓，像薄刃贴着皮肤掠过，冰凉，致命，又令人战栗——主子已经得手了。
  林品一这颗重要的棋子，连同他那颗赤诚而纯粹的文臣之心，已彻底被他牢牢握在手中。
  厉锋的嘴角，几不可查地向上弯了一下，心底已然了然。
  他从未质疑过主子的手段，甚至近乎偏执地笃信，只要主子想要，这天下谁不愿亲手剖开胸膛，为他呈上一颗滚烫的真心？
  第44章 回京
  暮色像一泼浓墨，自天际层层晕染而下。
  龙虎山寨被群山环抱，山风穿林，松涛低吼，却反衬得寨子愈发静寂，仿佛伏虎屏息。
  厉锋独立崖头一块突兀巨石，玄衣猎猎，铁铸般的身形与岩影融为一体。
  风掀起他鬓边几缕碎发，露出锐利如刀的下颌线，他抬手按住腰间刀柄，目光穿过万丈深渊，钉死在脚下蜿蜒的山道上。那里，最后一丝天光正被黑暗吞噬。
  忽地，一点橘红火光在山脚亮起，像有人以指尖挑破墨绸，闪烁得极轻极稳，厉锋眸色一沉，反手抽出火信。
  火石撞击，哧啦一声，发出信号，赤红光芒挟着尖锐啸音冲天而起，在半空炸开一朵转瞬即逝的赤莲。
  山下回应两道火信，正是秦烈事前嘱咐的回应。
  厉锋收起火筒，身形前倾，自崖头翻落。几个兔起鹘落，足尖点过木檐，石阶，无声无息落在谢允明门前，走进屋中，他单膝点地：“主子，秦将军已经带着人马在山下等候接应。”
  屋内灯火摇曳，将谢允明的影子投在纸窗上，修长而清晰，他嗯了一声，抬手抚平衣襟褶皱，神色一正。
  他转身，看向正与林品一低语的周大德，一步踏入灯影中心：“陛下口谕！”
  屋内众人闻声顿时神色肃然，齐刷刷地跪倒在地，垂首聆听。
  谢允明负手而立，胸口的衣物花纹随呼吸起伏，宛若龙鳞微张。
  “擢升周大德为江宁知府，即刻下山，接管府衙，安抚黎庶，整饬吏治，钦此！”
  周大德虎躯一震，猛地抬头，欣喜至极，他以额触地，咚一声闷响：“臣周大德——领旨谢恩！必不负陛下重托，不负殿下举荐，还江宁一个海晏河清！”
  谢允明上前一步，亲手将周大德扶起，语气缓和下来，带着勉励：“周大人请起，一个江宁可不够，等你整顿好这里，我一定会召你入京，你未来还要为朝廷办事。”
  周大德满眼壮志，应了声好。
  谢允明笑道：“快随我一同下山，面圣谢恩吧。”
  夜黑如鸦羽，山径蜿蜒。
  寨民提灯前导，火光在雨丝里晕开一圈圈暖黄，至山脚，秦烈已勒马而立，见谢允明等人踏雾而来，他眉梢几不可察地一松。
  “殿下。”秦烈抱拳行礼：“殿下，陛下以安危为重，决定即刻返京，沿途护卫已布三重，确保万无一失。”
  “有劳秦将军。”谢允明点头回应。
  秦烈指挥人马护卫着谢允明等人，迅速赶往县衙。
  谢允明撩袍登车，马车刚动，帘角尚未落稳，他已轻叩窗棂：“秦将军。”
  秦烈立即策马贴近，窗缝仅容一线月光，正切在谢允明鼻梁，冷白如刃。
  秦烈道：“殿下，有何吩咐？”
  谢允明低声问：“那些刺客的来历，可查清了？”
  秦烈面色凝重，同样低声答：“回殿下，初步查探，对方是打着前朝遗孤，复仇雪恨的旗号。”
  谢允明道：“遗孤？”
  秦烈道：“这身份背景，微臣以为属实，但其真正目的……殿下，您需万分小心，微臣怀疑，是有人按捺不住，想要直接对您下杀手了。”
  坐在车内的林品一闻言，顿时怒形于色，低喝道：“大胆！他们真是狼子野心，其心可诛！殿下，您绝不可再处于被动！品一愿竭尽所能，助殿下查明真凶，铲除奸佞！”
  谢允明却抬手，止住了他的怒火：“品一，我知道你想帮我，但此时，还有更重要的事情需要你去做。”
  林品一一顿：“请殿下吩咐。”
  谢允明道：“我要你留下。”他轻附林品一耳侧，道：“面见父皇时，你去向父皇请旨，代天子巡狩，继续南下，全权负责解决沿途水患事宜。”
  “水患在明，暗中调查地方官，赋税，漕运，堤坝账目，凡有异动，取证，留底，勿打草惊蛇，有证据，立即回京亲手交到我案前。但你要记住，你的命比任何折子都重要。”
  林品一胸口一热：“殿下放心，品一明白。定不负先生……亦不负殿下所托！”
  车外月光透帘，落在两人之间，像一柄新磨的剑，寒光乍现，秦烈见此，不由露出喜色。
  少顷，队伍抵达县衙。
  层层护卫如铁桶，火把蜿蜒成一条赤龙，映得阶前石兽狰狞欲活。
  皇帝与三皇子正在衙内等候。
  三皇子听见霍公公传报谢允明平安归来，他微微侧首，掩去眼底那抹来不及收起的阴沉，山风竟没能吹折那人的骨头？
  可惜，他心里毒火翻滚，面上却只余温雅浅笑。
  谢允明快步走入衙内，直奔皇帝面前，苍白的脸带着急切的红：“父皇！您没事吧？儿臣听闻您遭遇刺客，心急如焚！父皇可有受伤？”
  皇帝心头一暖，拍他手背：“朕无碍，那些人不过是些跳梁小丑，明儿，你路上可还顺利？没出什么事吧？”
  谢允明摇头：“托父皇洪福，儿臣一路虽有波折，但有龙虎山义士相助，并未遇见刺客，有惊无险，完成了传旨事宜。”
  “明儿，你做得很好。”皇帝松了口气，随即道，“此地不宜久留，我们需尽快启程回京才是。”
  谢允明点头，他低眉，余光掠过三皇子。仿佛才注意到三皇子手臂包扎着布条，立即走上前：“三弟，你受伤了？严不严重啊？”
  三皇子扯了扯嘴角：“劳大哥挂心，不过皮肉之苦，弟弟还受得住，只要父皇安然无恙，我受这点伤算得了什么，当时情势危急，刀剑无眼，大哥不在场，未能亲见那惊险一幕……”
  皇帝听罢，眉峰不由地舒展开来，眼底那点子倦意也被欣慰冲淡，他望向三皇子，既疼且叹。
  谢允明眸底那抹寒光一闪即没，心下已洞若观火，三皇子有心为皇帝挡一刀，借此唤醒了原本僵持的父子情，也将那些刺客和自己摘得干净，没准还想借此助德妃复宠。
  谢允明心中嗤笑，问道：“回京路遥，三弟这伤……可还经得住车轮颠簸？”
  三皇子岂肯在此时示弱，冷笑回敬：“大哥说笑了，大哥素来体弱都能受得住，弟弟我还没那么娇贵。”