身外无尘，衣上无血。
  厉锋传报了外头的消息，他正倚窗捻着一串佛珠，话音落下，珠子骤停。
  良久，他低低笑了一声，像一枚薄刃在冰层下缓缓旋割。
  “哈哈，哈哈哈……”
  他的笑声继而拔高，清越里夹着长久压抑后的嘶哑，却并不阴鸷，倒像万里风雪里夜归人，拍去衣上霜雪，捧着破陶碗吮下第一口滚烫的浊酒，一路灼穿喉肠，逼出眼眶的潮意。
  谢允明笑得弯下了腰，乌发簌簌滑落，几缕贴在苍白得近乎透明的颊边，烛火被他的气息惊得轻晃，金红碎光投在那双眼里，竟映出两簇幽而亮的火苗。仿佛体内某道被玄铁锁链困住的赤焰，于此刻轰然炸开，火舌舔透骨缝，烧得他连指尖都在微颤。
  漫长黑夜里破出了一道薄曦，带着微凉却不可遏止的畅意，一路燃到胸腔，噼啪作响。
  厉锋沉默地立在一步之外，任他笑得肩背轻抖，气息促乱。直到那副清瘦脊骨似要因这突如其来的烈度而折断，才单膝点地，掌心稳稳贴上他削薄的肩。
  谢允明就势倚过去，额头抵在对方颈窝，笑声尚有余烬，此刻却只余一点潮湿的喘息，烫在厉锋的喉结上。
  他终于不必再披着知心兄长那层温良的皮囊了。
  阿若的指节在殿门轻叩三下，谢允明才缓缓直身。
  “进来。”厉锋道。
  阿若低首入殿，双掌托起一封信函：“主子，是国师手书。”
  谢允明以指甲挑开火漆，一目十行，随后将信递向厉锋，厉锋接过来，却连眼尾都未扫半分，反手掷入旁侧炭盆，火舌轰地窜起，纸页瞬息蜷曲成灰。
  “老师说……”谢允明将信上的内容讲出来，“朝堂之上，风向已变，我那三弟，现在转了性子，开始在保老五了。看来，他们是打算暂时联手，先除掉我这个心腹大患，老师提醒我，不可掉以轻心，这二人在朝中经营十数年，盘根错节，他们正在想方设法，清算那些看似中立，实则可能倾向我的臣子。”
  厉锋抬起头，只露出半副冷硬的下颌，吐出四字：“他们不配。”
  “我毕竟还未上朝。”谢允明抬眼，望向殿中那尊铜佛。
  烛光跳，佛面便笑，烛泪落，佛面便哭，一哭一笑之间，他轻声补完后半句，“不过也快了。”
  “他们是该……腾一个位置给我了。”
  谢允明忽然转向殿外，看着缝隙透入的愈发惨白的光：“你瞧，好像是……落雪了。”
  厉锋顺他的目光望去，阿若将殿门又推开了一些，只见漆黑的夜空下，不知何时，已然飘起了细密莹白的雪粒。
  这是今冬的第一场雪。
  三皇子在御前力保五皇子，以兄弟手足情深诉说五弟只是急功莽撞却无毒心，加之淑妃接连哭诉。毕竟虎毒尚不食子啊，皇帝终究消了火，在禁足月余后，勉强恢复了五皇子的自由。
  然而经此波折，皇帝对淑妃一脉已暗生疑窦。
  淑妃每夜独对铜镜卸妆，都能听见长生殿更鼓敲过三更，而御前太监的嗓音却再未响起。
  五皇子虽被放回朝班，却像被摘了翎毛的鹰，势力大不如前。
  魏妃的鸾轿却在此时日日停驻紫宸殿外，雪色纱帘半卷，她只露一截皓腕，递上一盏参汤，便教帝王忘了时辰。
  又恰好至她生辰，她以家和万事兴五字轻叩龙心，皇帝抚掌大笑。当即口谕，腊月廿三，怡春暖阁，凡皇子公主，俱来承欢。
  皇帝特意派人提前敲打了三皇子和五皇子，警告他们若敢在这段时间生事，绝不轻饶。
  三皇子和五皇子心中憋闷，却不得不强颜欢笑，备下厚礼送往魏妃宫中。
  腊月将至，宫宴设在暖阁之中。虽是家宴，却依旧礼仪繁琐，气氛微妙。
  这是谢允明头一回儿在冬日时赴一场宫宴。
  厉锋半跪替他系紧最后一粒盘扣，玄貂大氅的立领高及下睫，雪色茸毛簇拥着一点苍白唇色，棉帽压到眉际，只露出一双静似深井的眼和几缕不甘被束缚的乌发，悄悄探出绒边，去呼吸雪意。
  行至御花园通往暖阁的必经之路，谢允明特意在此等了等，直到看见同样前来赴宴的三皇子。
  三皇子远远瞧见那道玄貂身影，面色倏地沉如铁板，脚尖在雪里打了半个圈，几乎要掉头另寻岔路。
  谢允明却像读不懂他的抗拒，抬步迎上，狐毛围领掩去半张脸，声音闷在绒里，仍带温缓笑意：“三弟，今日气色瞧着尚可，一切安好？”
  三皇子不得不停下脚步，勉强挤出一丝僵硬的笑容，拱手回礼，语气干巴巴的：“劳大哥挂心，弟弟一切安好。”
  谢允明仿佛听不出他话里的讽刺，目光悠然扫过旁边那片已结了一层薄冰的池水，轻声叹忆：“三弟可还记得此处？”
  三皇子脸色瞬间铁青，他岂会不记得？就是在这里，他被谢允明利用，在大庭广众之下跳入冰冷的池水中，受尽屈辱！
  他攥紧了拳，抿唇不语，只担心谢允明又要耍什么阴招。
  一旁的阿若早已准备，在这时开口：“回主子，奴婢记得，三殿下曾在此处，为主子您下水摸鱼，手足情深，令人动容。”
  雪粒扑在谢允明睫毛上，化成一点湿意，他低笑出声：“是啊……难得三弟有这份心。”
  他话锋一转，语气带着一丝若有若无的惋惜，“只是如今，三弟与我，似乎生分了许多。不知以后是否还能有这般机遇，再见三弟一展身手？”
  三皇子气得浑身发抖，尤其是这羞辱的话是由他曾经一个贱婢。如今却叛投谢允明的阿若口中说出。
  他强压下翻腾的怒火，盯着谢允明，一字一句道：“大哥说笑了，我和五弟，倒是真想再好好见识见识，大哥您……还有多少未曾使出的手段。”
  谢允明对他的狠话恍若未闻，道：“这湖水已经开始结冰了，你说，若是此时人在这样的湖水里，会是什么滋味？”
  三皇子眉头紧锁，不明其意。
  谢允明偏头，唇角弯出一点极薄的笑，眸色却黑得渗不进光：“放心，一时半会儿是死不了，只会冷到骨髓，冷到连恨都哆嗦，比刀砍了脖子还要痛苦。”
  “三弟啊……你该感谢你的母妃啊。”谢允明却不再看他，拢了拢大氅，与他擦肩而过，只留下一句轻飘飘的话，随风送入三皇子耳中。
  谢允明一等人离去。
  雪忽然大了，鹅毛翻飞，顷刻遮去谢允明一行脚印。
  三皇子独立原地，指节攥得发白，却觉掌心不知何时，已积了一层薄雪。冷，且化得飞快，像一条暗中游走的毒线，顺着血脉，丝丝缕缕，钻向心脏。
  第50章 风雪起
  魏妃的生辰家宴，设在麟德殿。
  殿中灯火如昼，七十二盏鎏金枝灯同时燃起，照得金砖地面一片流金碎玉，地龙烧得极旺，暖香蒸腾，酒香与果香交织，竟显出几分醉人的甜腻。
  皇帝高居主位，只偶尔与身旁盛装的魏妃低语两句，目光时不时扫过座中的皇子公主。
  今夜的灯火仿佛只为魏妃一人而燃，她珠翠环绕，巧笑嫣然。
  德妃得了赦免，总算踏出了翊坤宫，她与淑妃不怎么抬头，都不愿去看魏妃风光的模样。
  三皇子与五皇子分坐两侧，一些宗室亲王，侯爵勋贵，秦烈，厉国公等也依序在列。
  三皇子面色沉静，心里却还在琢磨着谢允明先前的那句话，目光时不时掠过殿角最深处那团身影。
  谢允明被貂氅裹得只剩半张面孔，怀中抱着手炉，整个人缩在宽大的座椅里。
  厉锋靠着殿柱站着，距离宴会中心较远，而随伺立在谢允明身边的阿若，则低眉顺眼，恭敬地为他布菜斟茶，动作轻盈利落。
  宴会伊始，皇帝举杯，说了几句家和万事兴，共庆佳辰之类的场面话，魏妃连忙起身，笑容温婉，回敬皇帝，感念圣恩。
  “明儿可还能适应？这殿内虽暖，也需仔细着，莫要染了寒气。”魏妃的目光随后落在谢允明身上。
  谢允明闻言，微微躬身：“儿臣多谢娘娘挂怀，托父皇与娘娘洪福，能享受这样的热闹，今日娘娘寿辰，儿臣祝娘娘福寿绵长，芳龄永继，似这殿外瑞雪，纯净无暇，福泽深厚。”
  魏妃笑着点头，示意他快坐下。
  众人献礼，内侍监高声唱喏，一件件珍奇异宝呈上前来。
  五皇子送的东海珊瑚树高达数尺，红艳欲滴，三皇子送的西域夜明珠，还有江南织造府特供的云锦，每一件都价值连城。
  魏妃如今独占盛宠，她含笑一一谢过，宴会正要饮酒欣赏歌舞，谢允明站起身来：“儿臣也为娘娘准备了一些礼物。”
  谢允明并未拿出什么稀世珍宝，只是轻轻击掌，殿外，召来一名抱着古琴乐师。
  “娘娘。”谢允明道：“儿臣特意去宫外寻了一位曾侍奉过延禧宫的旧人，她告诉儿臣，娘娘出身蜀地，最是怀念故乡一曲《夜雨》，儿臣便请来了当地的乐师，为娘娘献曲。”