“许久未考你。”廖三禹拂尘斜倚膝头，语气温雅却不容推辞，“今日手谈两局。”
  谢允明苦笑一声：“学生可从未赢过老师。”
  廖三禹点点头，表示认可：“你若赢我，从此，你为师，我为徒。”
  谢允明无奈，只得于对面坐下，他心思机敏，于纵横捭阖的朝局算计上堪称奇才，可是棋意，却不算精通。
  枰上经纬初展，谢允明执黑，第一子星位高挂，第二子小目守角，落子脆响，如更鼓定更，颇见从容，廖三禹应以三三，白子莹润，恰似冰丸泻玉，几步之内，四角平分，旗鼓相当。
  行至第三十手，黑棋一间跳封，意欲罩住白子出头，廖三禹却轻捻一子，肩冲一靠，白子啪地嵌入黑阵。
  谢允明眉心微不可见地一蹙，指节在袖中轻叩，应了一手扳。
  两人你来我往，棋线如两条蛟龙在云气里缠斗，时紧时松，盘上杀意暗涌。
  再十余手，白棋忽然弃子转身，廖三禹拂尘未动，指尖轻点，一子透点黑棋关隘。刹那间，黑方一条十余子的大龙被断去归路，龙尾尚在外游荡，龙颈却已勒紧白绳。
  盘面上黑子骤然显得笨重，像巨兽跌入深阱，四壁冰滑，谢允明拈起一枚黑子，指腹摩挲玉面，沙沙作响，他沉吟片刻，似欲扳，似欲虎，终究未决。
  谢允明沉吟半晌，忽地伸手，欲将几步前的一着棋收回。
  “哎！”廖三禹眉头一皱，拂尘柄落在谢允明手背上，轻得几乎温柔，却带着年长者不容抗拒的沉甸，“落子无悔，明儿，棋局如世事，哪有许多回头路可走？”
  谢允明抬眼，那一瞬，他眼底深潭似的黑像被灯火拨开，竟闪出年轻者特有的，湿漉漉的赖皮，像只偷鱼被逮却仍想再伸爪的猫。
  “老师……”他声音低了两分，尾音不自觉拖长，带着稀薄的笑意，“旁处自然没有，可学生在老师这里，总该能悔一步吧？”
  廖三禹见他如此，轻哼一声，心头微软，面上却仍板着，终究叹息，抬起拂尘：“罢了，只此一次。”
  谢允明如愿悔了那步棋，重新落下。然而，心思既乱，棋路便难稳，不过又走了十数手，他赫然发现，这新落的棋子非但未能盘活大龙。反而将自己引入了更险峻的境地，牵连更广，败象已呈。
  廖三禹不再给他机会，几着精妙绝伦的连环手之后，黑子大势已去，溃不成军，谢允明投子认输，棋面难看，他却轻笑一声，仿佛输的不是自己。
  “再来。”廖三禹开始收拾棋子。
  谢允明却靠向椅背，揉了揉眉心，意兴阑珊：“不下了，老师，再下也是学生徒惹老师笑话罢了。”
  廖三禹停箸，目光古井无波，却直直照进他骨头缝里：“你这盘棋，下得难看至极，只怕是人坐在此处，魂早跟着谁南下了吧？”
  棋子当啷一声被拨回盅里，听上去有些生气，谢允明便立即起身，广袖掩住刹那的凝滞，恭敬长揖：“是学生走神了，请老师责罚。”
  廖三禹以拂尘虚扶，示意他坐，话锋却陡转凌厉：“厉锋那孩子，素来与你影形不离，此番怎会独自一人闯龙潭去了？”
  谢允明重新落座，指腹缓缓抚过棋盘边缘，声音低而稳：“欲望会催人改变，这是亘古不变的铁律。”
  他抬眼，眸色沉得似能吞光：“至于淮州周氏……纵观全局，厉锋从一开始，就是学生心中对付他们最好也是最快的一枚棋子，他能力够狠，身份够隐秘，行动够自由，只是……”
  “若由学生主动提出让他去，以他的性子，恐怕宁愿违逆，也不愿在此时相离，于内，许多时候……学生倒常常只能听他的。”
  于是，谢允明便以秦烈这枚棋子激了厉锋，催使他亲自拔刀，亲自请缨，既全了他的心意，也顺势成全自己要布下的这局棋。
  廖三禹凝视着他的学生，对方眸子里那抹冰冷而精准的算计锋芒毫不遮掩，像寒夜里出鞘的薄刃，一闪便足以割喉。
  这孩子如今的城府深得像一口暗井，井壁滑不留手，每一步都踩在人心最软的缝隙上，既懂得撩拨欲望，又擅长织造局势，一时默然。
  这份心术，究竟像谁？
  廖三禹在记忆里迅速掠过皇帝，阮娘，却找不到完全重合的影子。
  良久，他只能无声地叹了口气，算来算去，终究算到自己头上。从启蒙握笔起，他便教这孩子权衡，教取舍，教情字也能作价码。如今谢允明用得炉火纯青，其中至少有一半，是他这个老师的功劳。
  “淮州一带，周氏经营数十年，树大根深，关系网盘根错节，宛如铁桶。”廖三禹缓缓道，语气带着提醒：“那并非简单的差事，而是龙潭虎穴，你就算准了他一定能成？”
  “明儿，你不肯和我下棋便是不想接受输这个字。可古往今来，又有谁能够算无遗策？若有万一，他回不来，你棋盘再精，也补不了这个缺口，届时，伤心难抑的又会是谁呢？”
  “老师。”谢允明忽然轻轻笑了，那笑意未达眼底。反而透着一股更为冷静，甚至冷酷的掌控感，“您可说错了，正因为他不在学生身边，行事少了顾忌，更容易冲动冒险，所以……学生怎么可能真的让他一个人去呢？”
  他道：“学生已送出了两封信，一封，快马送至江宁知府周大德的手里，他欠了学生人情，又讲义气，自然会出手，江宁离淮州不算远，关键时可调动人手，策应增援。”
  “另一封……”话音未落，谢允明食指点在天元，力道重得棋盘微震：“去了夷山，邵老将军虽然退隐，但宝刀未老。况且，厉锋怎么说也是他的徒弟，厉锋是怎样的性子。他知道，其中利害学生已在信中言明，您说，以邵将军的脾气，知道了此事，还能在山上坐得住，乐得清闲吗？”
  廖三禹闻言，先是愕然，随即抚须大笑起来，笑声中带着几分无奈与赞赏：“好啊，好！你这孩子，竟连老邵都不放过，也是，谁准他可以一个人在山上偷闲！也该让他动动那一身老骨头了！”
  谢允明却没有跟着笑。
  他唇边的弧度很快消失，眼底掠过一丝几乎难以捕捉的沉郁。
  他意识到自己方才的语气泄露了过多的情绪，少了布局者的从容，夹杂了一种难以言喻的紧绷，所以才被他老师如此清晰地察觉。
  他的确在担心。
  他不喜欢事情脱离掌控的感觉，尤其当那枚棋子是厉锋时。
  他只喜欢赢，厌恶输。
  廖三禹笑罢，看着谢允明瞬间收敛的神色，心中了然，转而道：“将手伸过来。”
  这是每月一次的惯例。
  谢允明依言伸出左手，搁在铺了软垫的桌沿。廖三禹三指搭上他的腕脉，闭目凝神细察，书房内只余下更漏滴答与他平稳的呼吸声。
  良久，廖三禹收回手，眉头微蹙：“心脉浮滑，肝气略有郁结，近日睡得不好？”
  “尚可。”谢允明收回手，拉下袖口，语气寻常，“老师不必过于挂心，我已不是孩童，会顾好自己的身子。”
  廖三禹哼了一声，显然对他的说辞不以为然，从袖中取出一个早已备好的青瓷小瓶：“按旧方调整了两味药，睡前服用，莫要劳神太过。”
  谢允明接过，道了谢，目送老师离去。
  很快，夜色如墨，浸透王府。
  没有了厉锋那几乎融入黑夜的守护，王府的寂静似乎变得有些不同，少了一份绝对的安心，多了一丝难以言喻的空旷感。
  阿若警醒地守在谢允明附近的耳房中，她不会和厉锋一般在谢允明身边如影随形，她更习惯于在固定的位置保持戒备。
  后半夜，一阵极其轻微，几乎难以察觉的衣袂拂过瓦片的悉索声，猛地钻入她耳中。
  不是风声，也不是夜鸟。
  阿若眼神一凛，身形如猫般悄无声息地滑出耳房，沿着廊柱阴影，向声音来处潜去。在靠近西侧院墙的花丛暗影里，她看到一个模糊的黑影正伏低身体，似乎在观察王府内的动静。
  没有厉锋那种一击必杀的爆烈，阿若的动作更像一片被风吹落的花瓣，轻悄而致命地贴近，待那黑影察觉到身后气息有异，猛然回身时，一点冰冷的锐器已经抵在了他的喉间。
  那是阿若发间拔下的一根不起眼的乌木簪，尖端却磨得异常锋利。
  “谁派你来的？”阿若的声音压得极低，冰冷无波。
  那人喉结滚动，眼中闪过惊骇，张嘴似要言语。
  “算了。”阿若却忽然打断，语气里带着一丝厌倦，“我好像也不需要知道。”
  话音未落，手腕轻轻一送，乌木簪精准地刺入喉管，又迅速抽出。
  黑影连一声闷哼都未及发出，便软倒在地，鲜血在黑暗中汩汩涌出，浸湿了泥土，浓烈的铁锈味瞬间弥漫开来，温热的血溅上了阿若的脸颊和衣襟。
  阿若面无表情地看了一眼尸体，将他拖到不远处的柴房角落。