连屿笑说：“我来接我的搭档。”
  霍昱讶然扬眉：“人呢，在哪？”
  一时没人说话，那边特派员牙关咔吧咔吧抖动的声音倒是在谢迟竹耳中分外清晰。
  神游的片刻里，他唇角不禁微翘。在场的每个人都没有错过他细微的神情变化，连屿径直转向谢迟竹，朝他伸手：“小竹。”
  谢迟竹垂眼盯着地板上的污渍，只恨自己不能再晕过去一趟。
  僵持之时，他忽然感到脚下的地板——不，准确来说，是整栋房屋——开始规律地嗡鸣！
  又一个瞬间后，诡异的低鸣才传达耳畔。谢迟竹不认识这种声音，第六感却本能地感受到危险，心脏突突泵血。
  应对异兽经验和相关知识储备都更为丰富的另外三人听见声音后，面色更是齐齐一变！
  无可抗拒的危机面前，属于个人的争端只得暂且搁置。直到重新坐回副驾驶上，谢迟竹都还没对一切产生实感。
  他在霍昱的指挥下打开暗格，看到一整排制作精良的武器和快速装甲。持枪训练只进行了很小一部分，谢迟竹甚至没来得及得到一纸薄薄的证明，此刻却不得不将冷铁握在手中。
  翻找片刻后，谢迟竹又捡出一把薄而长的钢刃。刀光在手指间轻灵翻转，他在倒影里看见了连屿的眼睛，一瞬产生对视的错觉。
  哨兵的感官总是敏锐的。谢迟竹没有错，确实有一个灵魂正透过“连屿”的眼睛重新端详他。
  会将厨房弄得一团糟的人，拿起利器的姿态竟然这般游刃有余。异世的灵魂一时看得入了迷，心中当即有了决断：他可以勉强忍受其他讨厌的人，只要能注视着这样的谢迟竹的时间更长一些。
  上午十点多，本该是天光明亮可爱的时候，车窗外却空见一片阴沉。天边有黑云沉沉压下来，仿佛距离地面只有数十尺之遥，眯眼细看才能发现那其实是巨大的鸟群。
  振翅声细细密密地流动，鸟群只是盘旋。
  “是窃脂的近亲。”霍昱意识到谢迟竹的不安，放轻了声音，“这种属类食腐，通常不会和生物产生交集，不用——”
  “不用什么？”捕捉到他戛然而止的话音，谢迟竹抬眼，蓦然被自己的问话逗笑。
  不用害怕，不用担心。
  行驶在城外的荒野，沿途可以看见已基本构筑完毕的第一道防线。一些面孔麻木，另一些还生涩无措，却都同样年轻。
  谢迟竹伸手摇下车窗，风迎面而来。
  第78章
  将刀握在手里， 会是什么样的感觉？
  在此之前，谢迟竹从未费心思考过这个问题。
  刀柄革制，主体部分是实实在在的精钢。他心底忽然生出好奇， 将碎发末梢贴近锋刃，轻轻吹了口气。
  碎发齐齐断开， 切面整齐得像新修剪过的草坪。
  谢迟竹抿唇。他从车门里跳下来，双脚就落在一片荒草地上。去岁的枯草在脚底窸窸窣窣作响。
  黑压压的天色，可见距离因风沙变得极低。布置临时据点是个体力活， 谢迟竹选择将正确的工作留给正确的人， 自己到一边望风。
  周遭寂静极了。教科书、电视机上的科普栏目、口口相传的睡前故事……所有的叙事里，兽潮都被用最可怖的词句描绘， 但眼前什么都没有。
  “在想什么？”有人问。
  谢迟竹从寂静里回过神， 才意识到是特派员在同自己说话。他斟酌着说：“有点太安静了，和我想象中的兽潮不太一样。”
  特派员闻言一笑，伸手摸出根纸烟叼在嘴里， 没点燃：“兽潮之前都这样， 小猫小狗都知道害怕，只有人不一定能发现。挺没意思的，一点别的油水都捞不着， 幸好重头戏都在后边。”
  “重头戏？”谢迟竹问。
  “一些不太常见的畜生。”特派员说，“能用来做高等级的补剂，或者价格比较高的摆件。不用着急，会有人带你去做这些的。可惜，我要回指挥中心， 就不能亲自带你做了。”
  兽潮什么时候来？鉴定科也没能给出具体的时间。直到天色真正暗下来，周遭的寂静都没能被打破。
  耳边传来脚步声。谢迟竹偏过头，霍昱英俊冷硬的轮廓映入眼帘。黄昏时分， 万物都变得模糊，男人本就倾向于凌厉的眉眼在阴影中愈发呈现出某种攻击性，好像黑暗中伺机而动的兽。
  他蹙眉，又听见霍昱的声音：“谢迟竹。”
  谢迟竹将一截掐断的草根收进手心里：“嗯？”
  “保守估计，还有十二个小时以上。你想守前半夜还是后半夜？”
  他没有立即回答霍昱的问题，眼底闪过无措的仓皇，反问道：“长官……您的意思是，我一个人么？”
  少年的身形太过单薄，指尖不住颤抖着，好像连手中一柄最轻薄的刀刃都握不稳。
  是了，这一期新训也不过开始七天时间，而眼前的少年甚至没能接受完整的课程训练。霍昱拢住他指尖，几乎和风同一温度，凉得令人心惊。
  “会有人和你一起值守。”霍昱听见自己说，“别害怕。你很有天赋，同伴们也会保护你，谢迟竹。”
  指尖一点点恢复温度，谢迟竹眼底却还是一片惶惶然，问：“那您呢？”
  这话出口得太急，他自知失言，紧抿下唇，选择和自己鞋尖前的枯草对视。
  “当然，也包括我。”
  又过了一会儿，谢迟竹才闷声说：“我想先休息一会，长官。我是说，我可以先休息吗？”
  帐篷虽然是临时搭建，但还算得上稳固。谢迟竹钻进睡袋里，伸手慢吞吞拉上眼罩，放任自己沉进这片被紧拥的黑暗中。
  闭目养神。现在是傍晚，远还没到应该入睡的时候，夜风不时撞在帐篷上，将好不容易酝酿出的睡意搅散。
  他想翻身，木乃伊式的睡袋又束缚了手脚，只好规规矩矩地平躺着。如此这般，谢迟竹几乎失去了对时间流逝的感知。
  远方又一声长啼。他在半梦半醒中一惊，这下是彻底睡不着了。谢迟竹将眼罩拉开，眼睛还在适应帐篷内的照明，却忽然看见门边拉链一动。
  “醒了？”
  来人的话音轻松随意，被瞬间锁定的感觉却令谢迟竹不怎么好受。尤其是他现在还在睡袋里，不管怎么脱出，姿势都肯定不能算优雅自得。
  故而，谢迟竹选择继续扮演蚕宝宝，尽可能镇定地一颔首：“嗯。”
  整个人只从睡袋的缝隙里露出一张窄小的脸，下巴还随着颔首的动作重新缩回了睡袋里，显而易见的戒备姿态。
  连屿唇角似乎一动，体贴地背过身去：“我来补充物资。还有二十分钟，你可以再休息一会，小竹。”
  谢迟竹没搭理他，速战速决地将自己从睡袋里拔了出来，又听见连屿说：“我知道不该太多嘴，但实在不太放心。小竹，和霍昱一起的时候，你要小心。”
  “……为什么？”
  话几乎是脱口而出，谢迟竹轻咬住舌尖，心头生出一点懊恼。他不该和连屿说太多话的。
  他正要转身抬腿往外走，身形只一飘就到了门边，却忽然动弹不得了！
  头皮一阵发麻，连屿却还在好几尺开外，连谢迟竹一根毫毛都没碰到。
  环境底噪一瞬定格、无限拉长，变成无意义的杂音。连屿悠悠迈步过来，将少年略显凌乱的衣领理正，指节亲昵擦过他脸颊。
  做完这一切，连屿才含笑道：“好了。”
  风声继续流动，远处的草丛隐约传来窸窣响动。
  重新得到行动自由权的一刻里，谢迟竹几乎是整个人飞了出去——他敢发誓，以肉体凡胎，自己一辈子也没这么快过！
  天空黑压压一片，谢迟竹听见一声闷响。不远处，霍昱刚刚将什么东西脱手扔进乱草中，转头向谢迟竹一挑眉：“不多休息会？”
  “睡不着。”谢迟竹一眼瞥过去，隐约见到乱草中几团尚且温热的无生命物。
  从外形上判断，像是一堆油光水滑的灰皮耗子，比寻常小猫还要大上一圈。
  其中一只死不瞑目，竟然恰巧和谢迟竹对上视线，几个指头大的脸上呈出狰狞的狂笑！
  他一个寒战，压下恶心后仔细去看，发现每一张脸上都带着不同的神情。
  充满恶意的注视如同漩涡，不住拉着谢迟竹向下坠。
  脊背阵阵发凉，却忽然有人握住了他的指尖，热源及时将思绪拉回。
  “害怕？”
  气流若有若无擦过耳廓，霍昱问他。
  少年被霍昱半拢在怀里，垂眼望去，这个视角显得本就没几两肉的人更为纤薄。冷玉一样的指尖被捂在手心，也渐渐沾染上温度。