僵持半月后，郭宗令下令让蔺九率兵自南边攻打木椿牵制弋北兵力，若胜，则北上与苍梧主力形成夹击。
  蔺九的沧崖军若北上，沧崖必然空虚，则守在近旁的马岱元必定伺机而动。
  凤羲四年的冬天显得比过往任何一个冬天都要漫长而酷烈。
  一个令人意外的消息传遍了四方。沧崖镇将蔺九自白石盐池整兵，以豹骑为先锋，数日之内席卷白石郡。兵力原本占优的白石驻军大败溃散，马岱元力战而竭，被蔺九生擒。白石郡没了长官和驻军，名义上属朝廷，实际已被蔺九以强力并入苍梧。
  这一战，豹骑震动朝廷，蔺九天下闻名。
  蔺九以白石和沧崖为据，遵大帅之令北上，打下木椿县后，在弋北境内一路北上。
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  陈荦有时会想，韶音如果有亲生的女儿，她会是个怎样的母亲，会有什么不同吗。想来想去，陈荦想，她应该还是那样吧，护着自己的女孩，也逼着她，用一种执拗而坚硬的方式。就像她对她和清嘉一样。
  自小韶音对她们俩人的叮嘱就是要出人头地。所谓出人头地，就是要长得好，会取悦客人。出人头地就能被人看中，进而赎身离开申椒馆，这是她们唯一能走的路。陈荦爱韶音，自小把韶音的这些话牢牢记在心里。她相信清嘉也是一样。可如今，清嘉竟然自己回到申椒馆去了。
  陈荦那天在她们的小院等了许久，一边不放心又叫童吉去申椒馆守着，以免清嘉被人欺负。她等到日落时，清嘉才回来了。她换回了寻常的衣裙，抹去脸上的油彩，默默走到陈荦身边，坐在她身畔。
  任陈荦怎么问，清嘉只有一句话，不想再让陈荦养着了。说了这一句，她便只能泪眼朦胧地看着陈荦。随后她进屋，把东家今早让人送来的财物拿到陈荦跟前，叫陈荦帮忙收着。陈荦总觉得眼前的财物都是她的卖身钱，又生气又心疼。重逢以来，两人第一次闹得不欢而散。
  陈荦回到节帅府，自己坐在窗前又想了很久，她想自己是不是苛待清嘉了，是不是许久没有给她送过像妆花云锦那样名贵的布料了。清嘉最爱那一身云锦长裙，可她总也舍不得穿。府内女眷的月例钱缩减之后，陈荦自己节减，连带着给清嘉的也少了。
  陈荦乱七八糟地想了许久，直到睡去，想的都是怎么把清嘉从申椒馆东家那里叫回来。现下贪图一时新鲜，能答应她不接客，日后越陷越深，一个女子在妓馆的身不由己，没有人比她们更懂。
  桂花和白海棠凋谢之后的秋日，沧崖、紫川都燃起狼烟，仗打得惊心动魄。可远处的战火竟丝毫没有影响苍梧城中的歌舞升平，城中反而因为涌入了许多避难的富贵之家而变得更加热闹。
  那个肃杀的秋日，沉寂许久的申椒馆一天比一天热闹起来。城中寻欢作乐的人们都听说，申椒馆东家花了大价钱买入一批美人，姿色最好的那位堪与花影重的谢夭比美。
  好事的客人们涌入申椒馆，看到厅堂高台处领舞的清嘉，一时纷纷品评起来，这女子比起谢夭还是逊色，然而她跟谢夭是不同的美，只单单看她，也是人间尤物。
  陈荦着男装站在人群之中，听到周围的男人们唾沫横飞地谈论。
  “若说谢夭是仙妖降世，申椒馆这一位才像个长在人间的美人嘛！哪个男人跟谢夭睡一夜，还要担心被她吃干抹净。清嘉姑娘这样的，让人想筑金屋藏起来，早晚都相见！”
  “正是如此，评得精辟！”
  几个大腹便便的生意人说着大笑起来，陈荦厌恶地别开了头。
  申椒馆许久没有这样多的客人了，大厅内的舞跳了一曲又一曲。
  陈荦看到被拥在众人中间的清嘉，她忽然想到，清嘉住在那小院里，她的生活中只有陈荦一个人。可是，清嘉明明自小就最喜爱热闹。
  恍惚之间，陈荦突然就想明白了。清嘉爱热闹，爱胭脂浓粉、金钏步摇那些所有让女子变美的物品；她长得那样美，自小就喜爱被目光围绕，被倾慕她的人追逐。清嘉住在那小院中这么久，这一切都没有了。她的家人只有陈荦，而陈荦的生活没有这些。
  住在封闭的小院里那么久，清嘉变得快不像清嘉了。
  “原来清嘉不是变了，她只是，隔了这么久，又重新做回了自己。”
  想到这里，陈荦忍不住有些自责，她们相依为命这么久，她从来没有问过清嘉真正想要的是什么。
  娼家自来被所谓正人君子视为下九流，可是在这妓馆内，欢歌笑语，众星捧月，有时候就连逢场作戏都有柔情蜜意。清嘉和谢夭这样的美貌，是许多人的慰藉和幻想，好像她们天生该站在那里一样……
  陈荦看到清嘉一舞完毕后自得的笑容，不知为何眼睛一酸，毫无预兆地流下泪来。那眼泪越流越汹涌，陈荦急忙展开衣袖飞快地擦了去。
  连她自己都说不清为什么流泪。
  第66章 陈荦住在自己狭小的院中，感……
  陈荦让小蛮帮自己把紫檀筝搬到院中。许久没有弹奏, 筝已经落灰了，弦枕上的云纹变得黯淡。陈荦长指拂弦，筝板发出一声沉闷的共鸣。小蛮用巾帕仔细地将落灰擦拭干净, 问陈荦是否要调弦。陈荦摇摇头, 看了片刻, 又让她搬回去了。
  已经许久没有人让陈荦弹奏了。她再也用不着侍宴佐酒, 不用再向座中的宾客献颂吉祥话，不必酬唱应和, 更没有人需要她提笔写字, 批示文牍。苍梧城和节帅府，已经没有人再需要一个陈荦, 也似乎渐渐把她忘记了。陈荦日日在房中苦读，掩卷之际，甚至也不知这样读书于一个女子能有什么用。
  前线吃紧，后院女眷们的月例再次削减。陈荦在窗外磨墨写字，写毕叮嘱小蛮，昨日发下来的月钱, 记得午后取一些去药铺给申椒馆的姨娘们抓药。
  小蛮提醒她：“娘子你忘了？前几日清嘉娘子那里已经让我和童吉去抓了药送到馆中去了。”
  陈荦确实忘了, 前几日在清嘉的小院, 清嘉和陈荦商议之下，取了钱交给童吉和小蛮，让兄妹俩去抓药，还从城中最好的医馆请了大夫去随诊。陈荦此前给那些生病的姨娘抓药, 东家背地里并没有多领情, 只是碍于陈荦的身份不敢干涉。如今他要留清嘉在馆内，清嘉自愿拿自己的钱花到后院，东家更是不会多说, 只叮嘱后院的杂役们默默打理不要声张。
  “我忘了，清嘉现在的积蓄可比我的还多多了。”
  小蛮听到陈荦轻不可闻地叹了口气。
  “娘子，清嘉娘子这样，你是不是不高兴？担心清嘉娘子？”
  陈荦想了片刻。“我说不上来，小蛮，我，大概是个失败的家人吧。”
  “我其实从来没有真正了解过清嘉，她长得那样美，是上天的偏爱，我却让她住在小院虚度年华。那间简陋的院子关不住清嘉的美貌，她迟早要被人看到的……”
  小蛮跟陈荦一起去过申椒馆，看过清嘉跳舞的样子。她在客人们目光的追逐下，那样自得又从容。有客人为她一掷千金，都被鸨母挡了回去，但还是有恩客日日都来。
  陈荦喃喃道：“可为什么偏偏是妓馆……如果不回申椒馆，清嘉还能去哪里找到让她开怀的东西？”
  陈荦想这件事，想得心肝肺腑都纠结，可想不出什么来，只剩下茫然和担忧。
  小蛮看
  陈荦眉头紧锁，宽慰道：“清嘉娘子高兴，便先由她去吧。咱们叫童吉帮忙盯着，童吉会护好娘子的。”
  陈荦转而又想到：“童吉这样血气方刚的少年，若让他长期接近妓馆，小蛮，他会不会……”
  小蛮：“他若是进了里面去鬼混，我叫我娘打断他的腿！”
  陈荦已不再是那个在大帅跟前炙手可热的宠妾了，她失了势，再也无人问津，对这对一如既往对她忠心耿耿的兄妹俩，陈荦只有感激。她所有的开支，还有一部分给小蛮和童吉发月钱，她自己是花得最少的那个。
  小蛮提议道：“娘子，这天冷了这么久，今日难得好天气，咱们出门转转吧。”
  陈荦已经许多日没有出门，小蛮实在担心这样闷下去会闷出疾病来。
  “嗯，今日是要出门。城里的州学有讲会，咱们去听一听。”
  小蛮雀跃道：“娘子，我来为你施妆吧！我把狐裘拿出来，咱们画个桃花妆。”
  陈荦摇头，“去州学听讲哪里能这么装扮，胡闹么。”
  “好不容易出门一趟嘛。”