第三日晚间，陆栖筠靠坐在榻上，一边让医官给自己敷药料，一边口授属下处理那些堆积的公牍。正忙着，门外书吏带进来一个人，陆栖筠一看是陈荦，急忙让医官帮自己把散开的衣衫拢上。
  陈荦穿了一身便装，“寒节，我是来帮你打理庶务的！”
  数月前她的手受伤，陆栖筠帮她代了两天笔，陈荦是投桃报李来了。如今四海形势难明，不知有多少双眼睛盯着苍梧城。陈荦说要陆栖筠先好好歇息，但他肩上担着的粮草赋税又是城中的命脉，她自己也不放心，没有它法，只好自己来帮他。
  节帅府外刮着寒风，浓云压得极低，这是要下雪的征兆。陈荦披了件刺绣的狐裘披风，没有带陶成和小蛮兄妹，也没有拿手炉。整个人笑意盈盈地走近，双手露在外面，全然感觉不到严寒的样子。陆栖筠一时看得惊住了，陈荦在城中独掌大权，短短数月，竟彻底扫去过去身上的一丝卑怯，变得明艳昂扬。大宴百年以来少有女子掌权，陆栖筠从没有在别的女子身上看到过这样顾盼生辉的神采。
  下属给屋里添了一盆炭便退到厢房待命了，陈荦就坐在他原先坐的地方。
  “陈荦，你不累吗？”
  陆栖筠知道陈荦定然忙了大半日，现在却还有精力来看自己。
  “我没有生病，又不像前线将士那样在冒着风雪搏斗，累什么？”
  陆栖筠看着陈荦许久，突然问道：“陈荦，我还没有问过你，你今年是二十五吗？”
  “嗯？”怎么突然问起这个？陈荦抬起头来，看他真的在问年龄，便认真算了算。
  “不止，陆寒节，我该是快三十了。”
  陆栖筠惊讶：“是吗？”
  陈荦露出个无奈的表情：“朝廷覆灭，四方大乱，没有皇帝陛下的纪年，这几年我又很少看历书，对自己年纪都有些模糊……是不是蛮可笑的？”
  “可笑什么？”
  医官敷好药料也退了，陆栖筠整理好衣衫坐正。“陈荦，过去我会以为女子的芳华只集中在青春年少之时，现在这个想法改变了。”原来年近三十的女子也会有令人倾心的风采，陆栖筠在心里默默说道。
  陈荦玩笑道：“我是不是快要老了？小蛮那日给我盘发，说我的发梢变黄了。”
  窗外风停之后真的飘起了雪，陈荦提笔帮陆栖筠回复公文、阅看粮簿。她懂得多，不必像下属那样处处请示，因此陆栖筠也能少劳动点心神。
  很快，下属又从厢房抱来一摞簿子。陈荦惊讶：“怎么会遗留这么多事务？”
  那下属一愣，以为陈荦在责怪。陆栖筠接过话，“是我去孚州太久，却又不放心全部把事务交给他们。习惯了亲力亲为，以为那样才安心，但一个人还是分身乏力，才导致积下了这么多旧务。”
  陈荦：“大帅要派你去孚州，那也没办法。有几件事不能再拖了，下面的州县都等着回复，错过了该回复的时日，事情就要受影响。”
  陆栖筠想说把这些事交给下属，熬得稍晚一点也能完成，但始终也没开口让陈荦回去。屋外雪渐渐下得大起来，如同飞絮漫天，她和陈荦守着这一室静谧，不急不缓地说话议事，他只愿这样的时刻不要结束，日后再多有一点。
  半夜时，陆栖筠读完一册史书，他读得沉浸，再抬起头来时发觉陈荦已许久没有说话。陈荦一定是累了，肩头的披风滑落一半，人枕着双臂，安静地趴在文牍间，像是睡着了。
  “陈荦？”
  盆里的炭火已经烧过，有凉意从屋外扑进来。陆栖筠打开门，唤来下属去换新炭。下属忍住一个将出的呵欠，问道：“已是寅时了，夫人可要歇息吗？”
  竟是寅时了？陆栖筠心里一惊，陈荦竟帮他批了一夜文牍。
  他合上门走到书案后想把陈荦叫醒。陈荦真是睡过去了，自己找了个舒坦的姿势，呼吸清浅，鼻翼沁出些细小的汗珠，发丝无声地垂至地毯。那羊毫笔端正地搭在砚台上，仿佛等着主人片刻后重新执起。她写在公文上的小字端庄清丽，对县衙请示修粮仓的事一条一条回复得细致清楚。
  圣人书里有“执事敬”三字，在一瞬间浮现在陆栖筠心头。陈荦虽是女子，但她在公务上的敬慎、细致、勤勉，人人可见。她一个女子，肯定会有疲累的时候，但总以公务为先，事事尽力，几乎忘我。蔺九那样控制欲极强的偏执狂人，竟敢真的把大印交给她，让她一个人在城中坐镇。
  “陈荦，你怎么是这样一个人？”陆栖筠低声像是问她，也像是问自己。
  他弯下腰贴近陈荦，在出声叫醒她的瞬间突然沉默，停在一尺之远的地方认真看陈荦的睡颜。陈荦如今几乎不会素面了，她好像喜爱浓妆，只是今日没有画上熟悉的桃花。但就是到了此刻，这一张脸依然眉黛如墨，双唇殷红。陆栖筠几乎没有犹豫，靠近，再靠近下去，浅浅地在那红润的唇上啄吻了一下。
  随后门被推开，端着炭盆的下属和不知何时来的小蛮站在那里，不期然目睹屋里的场景，一瞬间都惊得目瞪口呆。陆栖筠直起身做了一个噤声的手势，随后神色如常地把陈荦叫醒。
  小蛮打着灯笼引陈荦回浩然堂，一路回想方才那一幕，只觉得极不可思议，像是夜半头晕产生的幻觉。陈荦随意跟她聊起今夜这场雪，说起明日要让城中将士去城门处铲雪。既然她都不知道，小蛮决定将方才那一幕忘掉，什么都别说为好。
  ————
  年关将近，蔺九率军从胤州返回苍梧城。那时陈荦刚好正在探望两
  个孩子。那两个孩子让侍从牵来马匹，迫不及待要去校场找蔺九。蔺竹邀请陈荦同骑一匹马，到了校场，所有的将领和属官都在那里。兄妹俩不敢打搅蔺九的正事，便远远站在校场外等着。蔺九很快让众人散了，朝那兄妹俩挥挥手。蔺铭这才牵起妹妹的手飞快朝他跑过去。
  陈荦跟着到了蔺九跟前，看那两个孩子亲昵地抱住蔺九的长腿，向他问东问西。蔺九穿着铠甲，这身铠甲从脖颈护到手腕，看不出来有没有添新的伤。
  陈荦问道：“怎么选今天回来？”
  蔺九：“回来与你们过除夕。”他看着陈荦，朝她眨眨眼睛，根本不像一个稳重的父亲。
  去了赤桑的飞翎至今没有消息传来。陈荦看着他，那荒谬的念头忍不住反复闪过，他会是李棠？
  她盯着蔺九的时间过长，蔺九疑惑：“陈荦，可是发生什么事了？”
  陈荦吓一跳，急忙把脑子里的疑虑拂扫出去，“没有事，贺大帅凯旋，城中万事平安。”
  陈荦穿一身白色的袄裙，袄裙很厚，那身段却玲珑有致。浩然堂的事务明明很繁重，她偶尔在信里说睡得少，蔺九也不希望她事事亲为，只是不知为何她如今的脸颊却变得莹润了些。蔺九看着她，总觉得现在的陈荦全然不同过往任何一个时候，数月不在她跟前，她竟像是一个崭新的人。于是又忍不住朝她脸颊、腰间多看了几眼。只是众将才离去，又有两个孩子在，他不好立即去抱她。
  那兄妹俩一人缀在一边，前言后语地问他在胤州的事，问可有什么异闻。
  蔺九不好碰陈荦，也就不伸手牵他们。让那两个孩子在前，自己和陈荦并肩在后，一起往红枫小院去。
  “天天打仗练兵，没有什么异闻。不过，我可以给你们俩送个礼物！”
  那两个孩子欢呼起来。
  到了红枫小院，亲兵已经把礼物送来了。是一只体型娇小的猞猁，关在宽大的笼子里。这只猞猁是蔺九带着鹰骑在野外偶遇捕来的。
  蔺竹打着手势：“是老虎的幼崽！”
  蔺铭：“这好像不是老虎……”
  这兄妹俩长这么大没有养过宠物，也只在画上见过老虎。两人围到铁笼处，兴冲冲地逗那猞猁。
  那笼子的铁丝网得很密，蔺九还是把两人拉远了些：“不许离这么近！这是猞猁，不是老虎。猞猁也会伤人的。”
  陈荦看着那兄妹俩兴致勃勃，根本没把蔺九的话听进去，忍不住问：“既会伤人，为何还要把它送给他俩？”陈荦也没见过猞猁，她凑近了看，看到那猞猁尖利的爪牙。尽管是幼崽，但看着已有凶猛之势。
  这是蔺九的私心。
  蔺九看看她：“陈荦，你知道吗？过去在平都城中，有许多人养猞猁作宠物。”
  他又知道了？养一只猞猁，岂是普通人家养得起的？陈荦不动声色地皱起眉头，又一次看向蔺竹那孩子。她又一次确信，蔺竹那孩子就是长得很像李棠。一瞬间陈荦只觉得头疼起来，到底……总不能问蔺九，这两个孩子是不是你亲生的吧？不是他亲生的还能是谁生的？