右护法压下惊惧，客气道：“左护法专司内务，贵客到访多由属下接待，可是属下有何处做得不妥，惹您不快了？”
  “我就好奇而已。”齐椒歌故作随意，“赤尘教是怎么选护法的？”
  “回小少主，”右护法答道，“护法之位，自然是择选教中实力最强、对教主最为忠心、且侍奉最久之人。”
  “那就是说，你在红霓身侧待了很久了？”齐椒歌挑了挑眉，“那你应该，也知晓一些关于蛊林的内情吧？”
  右护法维持着客气的笑容：“小少主说笑了。蛊林之事乃天灾横祸，七年前玉盟主早已查明，与我赤尘教并无干系。”
  齐椒歌“切”了一声：“竟然不上当。”
  柳染堤走在她身侧，自是听全了两人对话，神色复杂地望了齐椒歌一眼。
  阿依迈着小碎步，跟在身后。
  几人沿着药圃逛了逛，很快被右护法引到一条愈发幽深狭窄的石径。
  “诸位随我来。”右护法道，“下一处要去的，便是我教的‘炼毒居’，乃是教中提炼剧毒、熬制毒香之地。”
  几人继续往前走，来到一处半掩在山壁内的院落前。还未靠近，一股腐朽的、混杂诡异甜香的气息便扑面而来。
  右护法却忽地停下，对柳染堤道：“柳姑娘，齐姑娘。这‘炼毒居’终日熬煮各种毒物，初入者易眩易泪，须戴薄纱面围稍作适应，再行入内。”
  说着，她指了指门口的一名红衣教徒，道：“阿依，你跟她走一趟。”
  阿依神色一僵，后退两步，猛地抱住柳染堤的手臂，眼圈当即红了：“什…什么？”
  她狠狠一揉眼角，眼泪说来就来，啪嗒啪嗒往下掉：“右护法，您这是什么意思？”
  柳染堤：“……”
  阿依抽抽噎噎，将柳染堤抱得更紧，把眼泪全蹭她肩膀上，“我不去，我不去。”
  她哭得十分凄惨：“呜呜呜，教主这是让我去送死啊，柳姐姐，你可要救救我啊，呜呜呜。”
  柳染堤：“…………”
  柳染堤看向她的目光很复杂。
  右护法皱了皱眉，呵斥道：“胡说什么？教主岂是那等残暴之人？”
  “我让你随这位教徒去前院库房，为两位贵客拿些安神的熏香与薄纱面围而已！”
  阿依“哦”了一声，飞快抹干泪，娇声道：“您不早说，我这就去。”
  话未落，她贴过去，在柳染堤脸颊上“啾”地亲了一下，笑盈盈道：“柳姑娘，我去去就回，要记得想我哦。”
  柳染堤：“…………快去吧。”
  -
  阿依绞着衣袖，小步跑着，很快便追上了大步流星走在前头的红衣教徒。
  两人一前一后，走了一段。
  行至一处偏僻拐角，墙影压下，看不见柳染堤她们的所在，红衣忽地止步。
  阿依也跟着停住，怯怯道：“怎么了？”
  红衣教徒冷哼一声。
  暗影里，两道身影倏然掠出，一左一右，猛地钳住了阿依的双臂。
  阿依惊呼了一声，便被用破布粗暴地堵住了嘴，紧接着眼前一黑，被蒙上了厚厚的黑布，连耳朵也被捂严实了。
  听不见，也看不见；
  天地霎时陷入一片死寂。
  阿依被粗暴推搡着前行。
  脚下道路时而平坦，时而崎岖，不知转了多少个弯，也不知走了多久。
  不知过了多久，阿依被猛地一推。
  她身形失衡，踉跄着往前跌去，“砰”的一声，膝与掌心齐齐磕在寒硬的石地上，蒙眼与蒙耳的黑布也被扯开。
  视线骤亮。
  这是一座极高、极阔的大殿。高耸的石柱撑起穹顶，撑住一方黯沉的穹顶；四壁悬着数百盏虫灯，幽幽吐着湿冷的微光。
  殿心正中，是一片望不见边沿的血池。
  那池水浓得近漆，艳得灼眼，仿佛千斛朱砂熬到将黑，又好似用新破皮肉里滚出的热红，一盆盆倒满而成。
  赤尘教重地——
  【万蛊池】
  血池黏腻、浓稠，几无波澜，汩汩腾着热气，只偶尔迟缓翻涌，鼓起一枚又一枚暗红气泡，浮而即灭。
  池畔，一人独立。
  红霓一袭重绣红衣，竟比池水更艳几分。风自殿门缝掠入，掀动鬓畔的一缕发，骨簪尾端的金粒轻颤，叮然若微。
  阿依战战兢兢转为跪姿，伏地叩首，嗓音发哑：“红霓教主。”
  红霓没有回头，望着池中翻涌的血沫，声音温和：“阿依，让你办的事情，办得怎么样了？”
  阿依眼里一亮，满是邀功的雀跃：“您吩咐的事情，属下都办妥了！”
  “那蛊种已被种入那天下第一体内，只等发作之时，她便可任由教主您驱使。”
  红霓这才缓缓转过身；
  她唇角轻挑，像是笑：“当真？”
  “真的，”阿依连忙点头，举起三指对天发誓，“赤天大人在上，属下若有半分虚言，便叫万蛊噬心，死无全尸。”
  “真是个好孩子，”红霓柔声道，“做得真不错。过来，我该赏你。”
  她伸出手，掌心朝上。
  阿依怔了怔，随即露出有些腼腆的笑，她踮步向前，规矩地在红霓面前垂下头。
  “你做得很好，真乖。”红霓笑着，伸手在她发顶抚了抚，指骨压过黑发，好似像抚一只乖顺、听话的蛊虫。
  “那天下第一，好接近么？”红霓问。
  阿依仰着脸，眼底满是孺慕与顺从：“她对我仍有几分疑心。只是生性自负，又见属下柔弱，便没有太对属下设防。”
  “昨夜，属下便是在她睡熟之时，趁机将蛊种入了她的耳窍。”
  红霓“嗯”了一声，指尖离开后颈，漫不经心地拂过耳后，继而捏住阿依的下颌，让她抬起脸来。
  阿依不敢动，眼中水光一闪，带了几分迷惘。红霓的笑意在这一瞬变得更柔，似一层细细的绸，坠在刀锋上。
  她道：“很好，你已经没用了。”
  那声音慈和、清缓，仿若一名母亲哄着不愿睡觉的孩童，以柔意将她层层包裹。
  阿依脸上的笑倏地僵住：“教…教主？”
  骨鞭在空中无声一勾，缠住了她的腰肢，阿依还未反应，脚下便自行挪了半步，再半步，她磕到池沿，身形向后。
  “不！不——！！”
  阿依声音发抖，几乎是嘶吼出声，她惊惶前踩，双手乱抓，只抓住一把冷风。
  最后一眼，红霓依旧立在血池旁，眉眼美如镜，红衣艳似霞，目光温柔得近乎怜悯。
  扑通。
  一声沉闷的落水声。
  暗红的水花缓慢绽开，沿池面一圈一圈地荡开去，又悄然合拢，吞没了所有挣扎的痕迹。
  。。。
  静室之中，更漏已过三更。
  夜虫在墙缝里断断续续地鸣，案上茶盏蒙着一层冷雾，火烛摇了又稳。
  阿依离开后，便再没有回来。
  右护法领着她们绕过几处场所，又客客气气地把她们送回静室。只是无论柳染堤如何询问，她都对阿依所在之处闭口不谈。
  她只微笑着说柳姑娘不必担心，教主对待教徒们宽厚仁善，定然是看到阿依姑娘将她伺候得很好，喊人去领赏了。
  柳染堤在屋内来回踱步。
  齐椒歌瑟缩着趴在案旁，被她周身那股像要杀人的寒气压得喘不过气。
  她纠结地拧着衣角，忍了片刻，还是没忍住，怯生生开口道：“你…你要不先坐一下？”
  “她到现在还没回来，”柳染堤捏着指骨，低声道，“你让我怎么坐？”
  她步子又大又急，靴跟踏在砖缝上，嗒嗒作响，一步紧过一步，一步急过一步。
  齐椒歌弱弱道：“可是……”
  柳染堤忽地停住，猛地按上案几，“嘭”一声闷响，把本就瑟瑟发抖的齐椒歌又是吓了一大跳。
  她压着案几，嗓音里是掩不住的焦与虑：“都已经子时了，怎么还没回来？！”
  “那句谶言，那句谶言怎么说的来着？剜眼，剥皮、剔肉……”
  她呼吸急促凌乱，低声喃喃道。
  每吐出一个字，指骨间的血色便褪去一份，青络浮起，绷得极紧，几乎要把茶案的边缘掐碎。
  齐椒歌瑟缩了一下，鼓起勇气道：“那个，你先别急，你听我说。”
  “她提到过，这次可能会回来得晚些，让我们装装样子，别露馅了，她说过了——不要怕，也不要担心，安心等她回来。”