锦胧道：“前几日听闻柳姑娘入蛊林调查，那地太过凶险，我心里一直记挂着，今日见你安好，才算放下一半心。”
  柳染堤道：“劳门主挂怀。我也不过是应了盟主之托，收钱办事罢了。”
  锦胧笑道：“这些年江湖多事，各派都不太平。锦某虽是商贾之辈，却也知道，这世道，还是得靠阁下这样的英雌豪杰才行。”
  “我没本事如柳大人一般入林破阵，只能在别处做些小事。替那些失了亲人的人，多设几处香火，多给几两抚恤银。”
  柳染堤“嗯”了一声，漫不经心地拨弄着茶盏：“门主似乎很关心，蛊林之事？”
  锦胧面色不变，叹息道：“江湖之事，风一吹便十里八乡都晓得了，何况是蛊林这等牵动人心的祸端。”
  “锦某虽不通武艺，却也想尽一份心力。若阁下日后有什么用得着锦绣门的地方，尽管开口。车马盘缠、往来打点，锦某都愿奉上。”
  “门主有心了。”柳染堤道，“若当真有用得着的时候，我再叨扰门主不迟。”
  锦胧微微颔首，又道：“锦绣门虽不擅刀剑，但到底也在江湖中讨饭吃。”
  “可这世道，旁人一句风言，便足以毁一家门楣。”
  她说着，叹了口气：“我们做生意的，只懂银钱来往，不擅拳脚功夫，也是人微言轻。若有不白之冤，怕是得仰仗柳姑娘替我们说一句公道话。”
  锦胧抬手，身后侍女立刻上前一步，将一个巴掌大的紫檀匣恭敬呈上。
  匣上也嵌着一朵金色牡丹，花心处是一颗米粒大小的猫眼石，幽幽泛光。
  “这是些从南边沿海带回来的小玩意，算不得什么贵重之物。”
  锦胧道：“听闻柳姑娘素来喜淡雅之物，锦某便斗胆备了几样，还望不要嫌弃。”
  惊刃下意识往那匣子瞟了一眼，听锦胧说着“小玩意”，端起匣子的侍女手臂却绷得笔直，显然分量绝不轻。
  锦绣门向来阔绰，出手大方。这一个匣子里的东西，大概能买下一马车全盛时期的她吧。惊刃酸溜溜地想。
  柳染堤将手放在匣子之上，停了片刻。
  而后在几人的目光中，她笑着，将递至眼前的金丝匣子，给往回推了一寸。
  “门主太客气了，”柳染堤慢悠悠道，“只是公门之事，向来要讲个‘公’字。”
  “若柳某收了这匣子，日后无论查出什么、查不出什么，旁人只怕都要说，是锦绣门拿金子堵了我的嘴。”
  “门主一世精明，何必为这点小事，平白惹人闲话，污了锦绣门的清白？”
  锦胧指骨在袖中一顿，很快便笑了：“柳姑娘说的对，是我唐突了。”
  她抬手，示意侍女退下：“此物不过是宴会上的彩头，本就与蛊林之事无关。既然柳姑娘不喜欢，那便权作我锦绣门自留，也好。”
  柳染堤端起茶盏，吹了吹浮沫：“那柳某便先谢过门主。”
  “我倒是好奇，”锦胧笑意盈盈，“柳姑娘年纪轻轻便名动天下，想来家中长辈，亦或恩师定是教导有方。不知是哪位高人，竟能教出您这般人物？”
  柳染堤语气闲适：“说来惭愧，我从小养在山上，对江湖之中的各种规矩不甚了解。”
  “我的母亲，我的恩师都是好人，她们总教导我要为人向善，得饶人处且饶人，莫记仇，莫执念。”
  锦胧颔首道：“令堂说得极是。这江湖刀光剑影，冤冤相报何时是个头？能放下的，不妨放下。”
  柳染堤顿了顿，忽而轻笑一声。“只是我初入江湖，浅浅走了一圈后，倒觉得母亲这些话，大抵是少了半句。”
  “她教我以善待人，却没告诉我，若旁人先不以善待我，我又该如何？”
  柳染堤懒声道，“我这人脑子笨，苦恼了许久，想来想去，只想出八个字。”
  “姑娘蕙质兰心，何必自谦，”锦胧笑道，“听姑娘这般郑重，我倒也起了几分好奇，不知是哪八个字？”
  柳染堤抬眸，视线在锦胧面上略一停留，似乎在看她，又似乎穿透那一身富贵，望向更远的地方。
  “欠债还钱，杀人偿命。”
  她道。
  檐外风声掠过，吹得金色帷幔一荡，桌上灯火一跳，“噼啪”作响。
  锦胧的笑容僵了一瞬。
  只是一瞬，她便又恢复了那副圆熟周全的神色，仿佛方才那点失神从未出现过。
  锦胧垂面掩嘴，笑道：“阁下率性洒脱，快意恩仇，不愧为天下第一。”
  “三位姑娘在这聊天吃着糕点，倒是我不请自来，说了许多正经话，叫姑娘们扫兴了。”
  “我还有些宾客要去招呼。”锦胧转头看向锦娇，“娇娇，你近些日子，不是总嚷嚷着要见齐小少主？”
  她抚着女儿的手背，语气柔和，却带着几分不容置疑的意味，“今日正巧遇上，便好好同几位说说话，不许失礼。”
  锦娇撇撇嘴，终究还是应了一声：“知道了。”
  锦胧又向三人一礼：“锦娇年纪尚轻，又被我宠过了头，难免有些性子浮躁，若是失礼之处，还望你们多多担待。”
  柳染堤只道：“门主放心。”
  锦胧颔首，又说了几句客套话后便离开了。
  她的背影被繁花与帷幕一层层吞没，只余衣袂上那朵金牡，明灭了一瞬，彻底隐入人群。
  齐椒歌往旁边挪了挪，让出一个位置，锦娇则冷哼一声，提着裙摆在齐椒歌旁边坐下。
  小姑娘年纪不大，就是戴了太多金银首饰，走动时叮当作响，活像座会动的珠翠楼阁。
  两位小朋友着实不是很熟，两人坐在一张桌上，大眼瞪大眼，颇有点尴尬。
  最先开口的，竟然是惊刃。
  惊刃道：“锦小姐，让你的暗卫出来吧。藏得那样远，若真出了事，怕是连裙角都护不住。”
  锦娇一愣，满脸茫然：“什么，你是说锦弑吗？可娘亲说她去外头做事了，得好几年才能回来。”
  惊刃摇了摇头，望向一个方向。
  “自己出来吧，”她语气平淡，“若是我去请，只会拎一颗脑袋回来交差。”
  话音刚落，廊影微动。
  一道寒光自暗处欺身而出，毫无预兆，直冲着惊刃咽喉刺来。
  刀锋窄而细，如蛇吐信，带着极轻的破风声。
  惊刃神色未变，只抬了抬手，稳稳攥住那只持刃的手腕。
  刀尖停在她喉间前一线，
  寒意逼人，却再难前进一步。
  惊刃平静地望着那人，目光里无惊无喜，无嗔无怒，像在看着一具尸骨。
  “十七魁……”
  她淡淡道：“或者说，锦影。”
  阴影散去，露出一张年轻桀骜的脸。锦影嗤笑一声，猛地抽回手。
  “影煞，你受了‘止息’的反噬，该经脉尽断，再不能提剑才是。”
  锦影揉着发麻的手腕，颇有些不解：“自天山后才短短一段时日，你功力怎恢复了这么多？”
  惊刃静静看她一眼，没说话。
  上一次见锦影，还是嶂、锦两家在天山对柳染堤进行围剿，而锦影作为锦绣门的暗卫，自然也有前往帮忙。
  “原来是锦影啊。”锦娇松口气，晃了晃腕间那一串叮当作响的手链，“自锦弑姐姐离开之后，娘亲就让她来负责我的安危。”
  她撇了撇嘴，抱怨道：“她老爱躲在暗处，不现身也不说话，跟个鬼似的，害得我常常都忘了她还在。”
  齐椒歌正咬着一块芝麻酥，含糊道：“影煞大人也是如此。”
  “之前我们从赤尘教回来，一连好几日，我连她人影都没见着。最后还是柳姐一指，我才知道她一直躲在身旁。”
  惊刃：“……”
  其实她也不大想站在这里。
  无字诏的训诫刻在骨子里，“暗卫当如影，随行而不见，护主于无形。”
  让她暴露在众目睽睽之下，被人从头到脚打量，对惊刃而言，实在称不上自在。
  可偏偏柳染堤不许。
  她歪着头打量了她半晌，说她小脸蛋生得可爱，哪怕是锦绣门给的衣物，穿起来也是十分好看，硬是不让她躲阴影里去。
  齐椒歌到底是和锦娇不太熟，寒暄几句便词穷了。两人你看看我、我看看你，场面干巴巴的。
  锦娇眼珠一转，凑近了些，语气带着几分颐指气使：“我听说你有一本题字册子，里头收了好些掌门高人的墨宝？拿出来给我瞧瞧。”
  齐椒歌心里别扭，又不好当众驳她的面子，不情不愿地从怀里摸出一本包裹严实的小册子。
  锦娇眼睛一亮，伸手便要去拿。