地上的男人痛得几欲昏厥，就连按着人的荀凌也是陡然一惊。
  陈襄俯身，动作流畅地伸手拔出了荀凌腰间的短剑。
  “噌——”
  一声轻响，剑刃出鞘。
  明亮如秋水的剑身映照出两张不同的脸。
  一张是男人因剧痛与恐惧而扭曲变形的脸，另一张，则是陈襄昳丽无比、表情却无比冷漠的脸。
  陈襄手腕一转，便将那柄短剑插在了地上。剑尖没入泥土，离男人的手掌不过寸许之遥。
  剑柄兀自嗡嗡作响。
  男人被此举吓得身体一激灵，本能地想将手收回。
  陈襄的脚却般纹丝不动，他的身体也被荀凌他牢牢按住，挣扎不得。
  “不说？”
  陈襄的声音轻柔，可那话语当中的内容却让男人瞬间坠入冰窟。
  “无妨。反正此处偏僻，无人打扰。”陈襄蹲下身，表情漠然地与男人对视，“你有十根手指，我可以一根一根地帮你砍掉。”
  “被砍掉，你的手掌便再也无法写字，也无法提起任何东西。”
  说罢，他微微侧头，似乎认真地思索了一下，“若是还不够，你还有脚趾。十根脚趾砍完，你大概连站都站不稳了。”
  这等“周全”的方案从陈襄嘴里吐出，荀凌只觉得一股寒气从尾椎骨直窜上后背。
  他抬起头，惊疑不定地看向陈襄。
  对方的语气太平静了，就像一个匠人在介绍自己的工序一般，让他一时间竟分不清这言语到底是恐吓，还是当真会付诸行动。
  荀凌都是如此，更遑论那被压在地上的男人了。
  听得此话，他身体猛地一颤，遍体生寒。
  他瞪大了眼睛，惊恐地望着眼前陈襄，那昳丽如画的五官此刻在他眼中，却比索命的恶鬼还要可怖！
  陈襄不再说话。
  他只是抬起手，握住了插在地上的剑柄，然后，将剑刃一点一点地，朝着男人蜷缩颤抖的手指逼近。
  那男人眼睁睁看着剑刃在视野中不断放大，冰冷的金属即将要触碰到温热的皮肤，那股锋锐之气仿佛已经割开了他的皮肉。
  “我说，我说！别动手！我说！”
  男人的被吓得三魂去了七魄，语无伦次地尖叫道，“我什么都说！我不过是拿钱替人办事！求贵人饶命！”
  陈襄的动作停住了。
  剑尖悬在男人的指节上方，陈襄居高临下地看着他，“拿钱办事？替谁？”
  男人眼珠一动，还未待他想出任何托词，便觉手指一凉。
  一阵尖锐的刺痛传来。
  陈襄的剑刃毫不留情地割破了他的小指，鲜血瞬间涌出。
  “是张府！张府！”男人心理防线在这一刻彻底崩溃，“是张府的人吩咐的！”
  他脑子里那点侥幸念头被扔得一干二净，只剩下最原始的恐惧“是张府的管家！他给了小人一笔钱，要小人混在那些吃了毒盐的苦主家眷里，煽动他们去衙署门口闹事，说是闹得越大越好！”
  张府？
  陈襄眸光微动，脑海中瞬时便浮现出一个名字。
  ——下邳张氏。
  他昔日肃清徐州，那些高门倾覆，空出来的位置自然由新的家族填补上来。这张氏当时并非徐州最鼎盛的士族，他便没有赶尽杀绝，如今看来倒是让他们成为了漏网之鱼。
  男人把张府的人何事联系的他、在何处碰面、做了什么交代，所有事情如同倒豆子一般一股脑的全都说了出来。
  “……小人一时财迷心窍，这才应承了下来！小的也只是拿钱办事，求大人饶命！！”
  陈襄听完男人的话，沉吟数息，将手中的短剑甩了甩，甩去上面的血迹，送回荀凌的腰间。
  他站起身来，没有多看地上的人一眼。
  “我们回衙署。”
  荀凌将人提溜起来。
  那男人腿软得跟面条似的，几乎是被荀凌半拖半拽着走。
  他全程低着头，耸着眉，一双眼睛里满是劫后余生的惊悸，压根不敢往陈襄身旁凑近分毫。
  乃至终于看见衙署门口高悬的匾额和卫兵时，他差点热泪盈眶，有种劫后余生之感。
  若是知道会遇见这么个煞星，他死都不会接那二两银子的！
  衙署内，许丰原本以为陈襄二人离开，正在堂中为眼下的乱局焦头烂額，忽见他们去而复返，不由大喜过望。
  “陈大人！荀公子！”
  他激动地快步迎上前去。
  刚走两步，他便注意到了被荀凌押着的那个形容狼狈男人，疑惑道：“这位是……？”
  “这便是挑动百姓冲击衙署之人。”
  陈襄道，“方才我见他在人群中形迹可疑，便将人抓住，稍稍威胁了几句，便令对方承认了。”
  稍稍威胁了几句？
  荀凌的眼角控制不住地抽动了一下。
  他回想起陈襄方才的举动，再听到先下这轻描淡写的说辞，一时心绪复杂，不知该作何反应，只将人松开，木着脸退到一旁。
  许丰恍然大悟：“竟有此事！”
  他看向那男人的眼神瞬间凌厉起来，厉声喝道：“你是何人，受谁指使？！”
  那男人“扑通”一声跪倒在地。
  “大人饶命！”他不敢有丝毫隐瞒，将先前对陈襄说过的话，又原原本本地交代了一遍。
  听完男人的供述，许丰气得脸色涨红。
  “好一个下邳张氏！”他的胸膛剧烈起伏，一拳重重砸在案几之上，“享着百姓的供养，竟在背后行此等卑劣龌龊之事！”
  他怒气上头，一时间恨不得想立刻压着此人去张府对质。
  但很快，他便意识到这种想法并不现实。
  下邳张氏在本地势大，即使他凭这人之言找上门去，张家亦有千百种种方式推脱，又能奈他们如何。
  如同一盆冷水当头浇下，许丰冷静了下来。
  他让人把那男人押下去，在堂中来回踱步，眉头紧紧拧成一个疙瘩。
  “陈大人，你说我们去盐场，让那些盐户出面指认如何？”
  陈襄摇了摇头：“此事与盐户干系不大。盐场弊案，根源向来不在最底层的苦力身上。真正的关键，是那些直接掌控着盐场运作、负责分发调配的地方小吏。”
  “最直接的法子，便是将那些与盐场相关的小吏尽数抓来，一一排查审问。”
  许丰苦笑一声：“这，下官恐怕无法做到。那些小吏虽算不上有什么权力，但人数众多，我这司盐官的职位无法调动兵力。”
  “且，若无确凿证据，即便是郡守也无法大规模抓捕官吏啊！”
  陈襄的抬起头，看向许丰。
  “郡守无法，那，刺史呢？”
  许丰对上那双乌沉沉的的眼眸，心中猛地一跳。待他听明白对方话语当中的意味，更是心惊胆战。
  他喉结滚动，嗓子干涩道：“陈大人何意……？”
  “……罢了。”
  陈襄似是想到了什么，双手交叠，眼睫垂下敛去其中的光芒，“贩卖毒盐，煽动百姓，冲击衙署。”
  “且看他们之后的动作罢。”
  ……
  另一边。
  下邳城中，张府。
  朱漆的兽首大门威严矗立，门楣上悬着一块巨大的黑漆金字匾额。门前两尊巨大的石狮子气势非凡，无声地昭示着此府邸在下邳城中的地位。
  张府的内院深处，与方才衙署前的一片兵荒马乱截然不同。
  上好的檀香自角落的博山炉中袅袅升起，在空气中弥漫开沉静的香气。
  身着锦衣的下邳葛氏家主端起案上的茶盏，脸上带着掩饰不住的笑意：“此番下邳城内风起云涌，上演了好一出大戏，可是多亏了张兄啊。”
  他对面坐着的，正是下邳张氏的家主，张越。
  张越的面容尚算儒雅，瞧着倒有几分文士风骨，只是那双狭长的眼睛里，沉淀着过于浓重的阴鸷。
  他闻言，只是扯了扯嘴角：“葛兄过誉。这不过是刚开了个场罢了。”
  “真正的好戏，还在后头。”
  “说来，还是要多谢杨大人。”葛家主抿了一口茶水，随后放下茶盏，“若非杨大人在朝中运筹，我等在徐州，怕是还要继续缩着头过日子。”
  “杨侍中乃是弘农杨氏的家主，高瞻远瞩，非我等能及。”
  张越掀起眼皮，“我等自当尽心办事，不负所托。”
  “可恨那陈襄竖子，”葛家主的声音里淬上了冰渣般的恨意，阴恻恻道，“当初在我徐州造下那般天大的罪孽。现在即使他死了，也想让我等仰其鼻息？做梦！”
  张越搁在膝上的手不自觉地握成了拳，青筋暴起。
  当年武安侯陈襄率兵打入徐州，但凡是有些名望的世家几乎都遭了灭顶之灾。张家亦不能幸免。
  他虽侥幸逃得一条性命，右腿却被乱兵用刀生生砍中，耽搁了救治，每逢阴雨天，那断骨处便会传来一阵阵阴风刺骨般的剧痛。