但严浩却并未迷失自己，他的心中却比任何时候都要清醒。
  这些人看的不是他严浩，而是他身上这件绸衣，是他身后那“商署”二字，更是商署背后那座巍峨的靠山——朝廷。
  他脑海中闪过一双平静而锐利的眼眸。
  费了好一番口舌，他才终于从热情的人群中脱身。
  严浩挤开最后几个人，那扇熟悉的、斑驳的木门就在眼前。门口，一个荆钗布裙的妇人正牵着一双儿女望着他。
  妇人正是严浩的妻子刘氏。
  巷子里的喧嚣与奉承，在这一刻仿佛被一道无形的墙隔绝在外。
  严浩三两步冲上前，喉头滚动，千言万语都堵在了一处，最终只化作一声沙哑的呼唤。
  “我回来了。”
  刘氏看着眼前既熟悉又陌生的丈夫：“回来就好，回来就好！”
  严浩离开太久，他那一双儿女躲在母亲身后，睁着大眼睛，怯生生地望着他，不敢上前。
  严浩心头一酸，蹲下身，朝他们伸出手，声音放得极柔：“大郎，幺妹，不认得爹爹了？”
  听到熟悉的声音，两个孩子先是一愣，随即确认了眼前的人就是日思夜想的父亲。
  “爹爹！”
  稚嫩的哭喊声响起，两个小小的身影左一右地扑进了严浩的怀里。
  严浩连忙将一双儿女紧紧地拥抱住。
  木门“吱呀”一声合上。
  刘氏长长地舒了一口气，转身时，目光却被院中堆着的几个大箱子牢牢吸住了。
  箱盖敞着，露出里面一卷卷流光溢彩的上好绸缎，几件线条优美的精致瓷器，还有许多她连名字都叫不出来的稀罕玩意儿。
  “当家的，你这……”
  严浩走上前，伸手拉住妻子的手，又挨个摸了摸一双儿女的头顶。
  “都是这次赚的。”
  他声音沙哑，但有着一种前所未有的笃定，“往后，咱们再也不用过苦日子了。”
  晚间，刘氏亲自下厨，做了一桌丰盛的饭菜为丈夫接风洗尘。
  桌上并无什么山珍海味，不过是些家常菜肴，但对于离家数月的严浩而言，这便是世间最难得的无上美味。
  一家人一起吃了晚饭，饭后，一双儿女被刘氏哄着睡下。
  昏黄的烛火轻轻跳跃，将夫妻二人的影子拉得长长的，映在墙壁上。
  刘氏坐到丈夫身边，轻声问道：“这一路，可是遇上了什么凶险？”
  她虽不懂生意上的事，却也听过无数走南闯北的传闻。越是这般的富贵，背后便越是伴着旁人难以想象的风险。
  严浩摇了摇头。
  凶险么？
  他是个商人，他比谁都清楚，想要获得越大的利益，就必须承担越大的风险。
  赢了，便是他今日的衣锦还乡，是他许给妻儿的锦绣前程。
  这些念头在心中一闪而过，严浩面上却没有表现出来分毫，只是带着笑意，简略地跟妻子说了自己运道好，遇上了一位贵人提携，得了指点。
  刘氏听得一知半解，却也抓住了关键，连忙双手合十，朝着窗外拜了拜：“那可真是天大的运气，咱们得好好谢谢那位贵人才是！”
  严浩看着妻子真诚的模样，心中一暖。
  “你放心。我以后定然会给你和孩子们一个安稳的好日子，让你们挺直腰杆做人，再也不必看任何人的脸色！”
  他郑重其事地承诺道。
  这句承诺，轻轻刺痛了刘氏的心。
  这些年，他们一家在巴郡过的是什么日子？
  丈夫虽也姓严，出身士族，可那早已是出了五服的旁支，被宗族排挤在外，视若无物。
  为了生计，丈夫不得不放下体面，操持起商贾这等在世人眼中的“贱业”，更是被本家那些人视作败坏门风的耻辱。
  她还记得，有一年年节去宗祠祭祖，外头下着大雪。他们一家子，就只能缩在最末尾的角落里，连一口热茶都喝不上。
  那些本家的子弟、妇人们，穿着光鲜的皮裘，三三两两聚在一处说笑，看向他们的眼神，却满是毫不掩饰的鄙夷与疏远。
  她的孩子，甚至不敢抬头去看那些同宗的兄弟姐妹。
  “当家的……”
  刘氏的声音带上了一丝哽咽，“咱们、咱们真能就这样安安稳稳地过上好日子？”
  严浩轻轻拍着妻子的背，闪过一抹前所未有的坚定之色。
  “当然！”
  “我们不仅要过上好日子，还要活得有尊严，有体面！”
  “我要让我们的儿子女儿，将来能堂堂正正地告诉所有人，他们姓严，是巴郡严氏的子孙！而不是被人在背后指指点点，说他们是一个商贾的子女！”
  这番话掷地有声，震得刘氏心头一颤。
  她看着丈夫，见到对方的眼中燃烧着她从未见过的火焰。
  “明日，你把我带回来的那些东西理一理。”
  刘氏下意识地问：“理出来做什么？”
  严浩的目光穿过窗棂，望向夜色中严氏本家大宅的方向。
  他一字一顿，声音清晰而决绝。
  “——我要去本家一趟。”
  第73章
  董家。
  静室内光线晦暗，只在角落的兽首铜炉里燃着一缕细细的沉水香。
  清苦的香气蔓延，却被屋内沉凝的气氛压得散不开分毫。
  屋中四壁空空，唯独主位后方的墙上，贴着一幅笔力遒劲的字帖，只有一个“静”字。
  一人闭目端坐在主位之上。
  他身形枯瘦，颧骨高耸，穿着一身半旧的深色长袍，整个人犹如一尊沉默的石像，与周遭的暗影融为一体。
  董家家主，董璜。
  在其下首处，一肥硕的身躯几乎要从座椅中满溢出来。
  正是那益州别驾，董昱。
  董昱正向董璜汇报着近几日的情况。
  “——那陈琬，就是个乳臭未干的毛头小子。”
  董昱的脸上带着毫不掩饰的轻视，“昨日，我请他去咱们家的庄子里玩乐，骑马打猎，听曲观舞，好生招待了一番。”
  “结果今日便听说他水土不服，生了病倒在驿馆里了。”
  他嗤笑一声，声音里满是鄙夷：“这京城里来的公子哥儿，不过是骑了半日的马，吹了点山风，就受不住了，就是个中看不中用的绣花枕头。”
  董昱的语气愈发不屑，“这几日我都派人盯得死死的，他什么正经事都没干。”
  “不是去东市那家最有名的点心铺子排队买什么桂花糕，就是去西城的绸缎庄，为了一匹布的颜色跟掌柜的磨蹭半天。说是要给京中的什么人带礼物。”
  “我看，咱们之前实在是太高看他了，完全当不得我们这般重视！”
  静室内，只有董昱一个人的声音在嗡嗡回响。
  主位上的董璜依旧闭着眼，气息悠长，仿佛早已入定。
  但董昱知道对方在听。
  他说的唾沫横飞，端起手边的茶盏，将微凉的茶水一口饮尽，满足地呼出一口气，而后继续开口。
  “至于那庞刺史，还是老样子。一天到晚就知道在后院里摆弄他那些木工玩意儿，跟个下九流的匠人似的，简直丢尽了士族的脸面。”
  “说来也好笑。那陈琬抵达的第二日，倒是去拜访过他一次，结果没待多久，就只抱着个破木头疙瘩出来了。之后，他便再也没去过刺史府。”
  “想来也是看清楚了，咱们这位刺史大人，不过是个木雕的摆设罢了。”
  董昱嗤笑一声，“我看，这庞柔也还算识相，知道什么该做，什么不该做！”
  董璜那深陷的眼窝里，眼皮缓缓掀开了一条缝。
  那是一双浑浊却又精光内敛的眼。
  “陈琬此子，能作为朝廷钦使出使益州，并不简单。”
  董璜的声音沙哑，像是两块粗糙的石头在摩擦，“——不见徐州之事耶？”
  董昱当即道：“叔父，您未免太过虑了！”
  “徐州是徐州，益州是益州！那些徐州士族，不过是群外强中干的废物，如何能与我董家相提并论？”
  “在益州，便是朝廷也要让我们三分！”
  他从椅子上站起身，在屋中踱了两步，脸上满是胜券在握的傲慢。
  “当初是他打了那些人一个措手不及。如今在益州，他的一举一动，可都在我们的眼皮子底下。”
  “他身边伺候的侍女，是我们的人；驿馆外洒扫的仆役，是我们的人；他每次出门，身后三丈之内，必然有我们的人跟着。这般天罗地网，他还能翻出什么浪来不成！”
  董璜听完这番话，目光落在董昱身上。
  董昱只感觉到一种沉凝如山的气势威压，浑身一凛，知道自己方才太过于急切了。
  他连忙放缓了语气，重新回到坐椅上去。
  “……叔父放心，侄儿省得。我这就加派人手，将他看得更紧些，绝对不给对方任何机会！”