经此一役，匈奴再无南下之力。
  消息快马加鞭传回长安，朝野震动，举国欢庆。
  大军凯旋之日，恰逢除夕。
  长安城内，家家户户张灯结彩，本是为庆贺新年。而当听闻大军归来，整座城池都彻底沸腾了。
  厚重的城门缓缓向两侧大开。等候在御道两侧的百姓黑压压的一片，一眼望不到头。
  在城门开启的瞬间，人群如潮水般向前涌动。
  震耳欲聋的欢呼声，淹没了风雪。
  “我们的英雄回来了！”
  “将军威武！汉军万胜！”
  “万胜！万胜！”
  那一声声发自肺腑的呐喊与哭泣，汇聚成一股灼热的洪流，足以融化这寒冬腊月的冰雪。
  不知是谁起了个头，无数百姓竟是齐齐跪倒在地，叩首而拜。
  陈襄骑在一匹通身乌黑的战马之上，目光看向两侧的人群，
  上辈子权势滔天，所得的却基本上只有恐惧与骂名，他还是第一次见到如此多的敬仰与欢呼。
  陈襄的心头一时有些恍然。
  他的身后，是绵延数里的汉军旗帜。赤色的旌旗在北风中猎猎作响，三万将士组成的归家队伍，宛如一条蜿蜒盘旋的巨龙，缓缓进入城中。
  他的身侧，荀珩亦是一身轻甲，骑着一匹雪白的骏马与他并辔而行。
  马蹄声声，踏碎了地面上的残雪。
  在万众瞩目之下，陈襄微微侧过头，迎上了师兄的目光。
  他那点恍惚与不真实感忽然就落到了实处。
  “——进城！”
  ……
  “骠骑将军陈琬，奉命北上驰援，于剧阳城外设伏，诱敌深入，大破匈奴二十万大军，斩首十万，匈奴单于当场毙命。此为不世之功。”
  “其于危难之际提出以工代赈之策，用于黄河水患治理，成效卓著。如今河道已然疏通，数十万流民皆得以安置，此乃利国利民之善举。”
  宣政殿内，金碧辉煌，四足鼎立的铜炉中燃着上好的瑞龙香，青烟袅袅。
  荀珩一身紫袍官服，腰束玉带，身姿清举地立于殿中。
  沉静朗然的声音徐徐回荡，殿内众臣脸上神色各异。
  他们是真的没有想到。
  黄河水患，匈奴犯边。这两桩足以动摇国本的滔天大祸，竟真的被如此有条不紊地化解了。
  那陈琬，竟真有如此用兵之能！
  对方年不过十六，入朝堂不到一年时间，却就像一颗明光曜曜的星辰，谁都不能阻挡其升于天际。
  想到上一个拥有如此才能的人，无数人心中竟然不由得生出了一种隐秘的畏惧情绪。
  ——这陈家，当真竟有如此底蕴么？！
  荀珩对着上首的龙椅与珠帘微微顿首：“陈将军功在社稷，利在万民，恳请陛下与太后论功行赏，以彰其功。”
  “——慢！”
  却在此时，一道不合时宜的尖锐声音划破了殿内的宁静。
  工部尚书崔晔一张脸涨得通红，从队列中站了出来。
  侍中杨洪自请卸职，并不在朝中。崔晔作为其党羽，只得咬着牙站了出来：“荀太傅所言，臣不敢苟同。陈琬虽有战功，然其本是戴罪立功之身。益州董氏一案，至今尚未了结！”
  此言一出，殿内气氛陡然一凝。
  崔晔高声道：“他未经三法司会审，便擅杀朝廷命官，屠戮董氏满门，此等暴行，视国法于无物。”
  “功是功，过是过！岂能因为一场胜仗，就掩盖其罪行？”
  “呵。”一道笑声凉凉响起。
  吏部尚书姜琳看向崔晔，“崔尚书口口声声罪行？”
  “董氏在益州鱼肉乡里，侵占良田，逼得百姓家破人亡走投无路之时，他们的罪行又是被谁掩盖的？”
  崔晔强自辩驳道：“一事归一事！董氏便是有罪，也该由朝廷明正典刑，岂容其罔顾国法，动用私刑！”
  姜琳却挑了挑眉头。
  他转过身去，向着御座一揖：“陛下，太后。关于此事，臣有一物欲呈于殿前。”
  皇帝看向珠帘之后，得到太后的点头默许后，道：“准。”
  话音落下，便有内侍去向殿外通传。
  很快，便有侍卫手中小心翼翼地捧着一物，自殿外躬身而入。
  带看清那究竟为何物的时候，众臣皆是讶然。
  那是一把伞。
  一把破旧的、泛黄的、甚至伞骨都有些歪折的油纸伞。
  伞面上还打着几个针脚粗劣的补丁，在这庄严华美的大殿之上显得格格不入，寒酸至极。
  但就在众人的注视下，“唰”地一声轻响，破旧的油纸伞缓缓撑开。
  殿内响起了此起彼伏的惊呼之声。
  只见那泛黄的伞面上，密密麻麻地写满了名字。
  有的字迹工整，有的歪歪扭扭，有的甚至只是一个模糊不清、深浅不一的血色指印。
  ——成千上万个名字，挤挤挨挨地汇聚在这方寸之间。
  “此物，乃前益州刺史庞柔入京之后亲手呈交朝廷的。”
  姜琳声音肃穆道，“这是益州百姓感念陈将军恩德合力所赠，名曰‘万民伞’！”
  他抬起头，那双平日里总是含着几分漫不经心笑意的桃花眼，此刻目光灼灼地扫过殿中神色各异的所有人。
  “董氏覆灭那日，益州百姓奔走相告，阖城欢庆。家家户户张灯结彩，更胜年节。”
  “若罪在杀伐，而功在安民，则功过当分明，”姜琳目光如刀，冰冷地看向崔晔，“但这万民之意，难道还抵不过崔尚书口中‘私刑’么？！”
  崔晔的脸色惨白。
  他嘴唇哆嗦着，看着那把破旧的伞，竟是一句话也说不出来。
  民心。
  这两个字，平日里被那些世家高官视若无物，只当是脚下可以随意踩踏的蝼蚁。可当这股力量真正汇聚起来时，却足以形成撼天动地的洪流。
  民心，即是天意！在这煌煌天意面前，便是君王，有时亦要退避三舍！
  这把万民伞，便是益州百姓的民心所向！
  崔晔额头上冷汗涔涔，已然乱了方寸。
  “即、即便如此……”
  就在这时，荀珩忽然转过身来。
  他的目光也落在了崔晔的身上，那眼神沉静无波，却让崔晔心头猛地一跳。
  “既然崔尚书提到了国法，”荀珩缓缓开口，“那我们便来谈谈国法。”
  “——此次黄河决堤，虽是天灾，实则亦有人祸。”
  此言一出，满殿哗然。
  方才还沉浸在“万民伞”所带来的震撼中的朝臣们，纷纷将目光尽数投向了荀珩。
  荀珩神色不变，自宽大的袖中取出一卷奏折：“此乃前黄河治河使，于狱中自尽前留下的血书。”
  因黄河决堤，沿岸官员失职，自上而下被问罪了一大批。这位治河使便是其中之一，在狱中用自己的血写下了这封触目惊心的绝笔信之后，自尽而亡。
  “书中所言，上官每年下拨的修堤银两层层克扣，到了真正施工之时，所剩无几。为求应付，只能以次充好。所谓的‘千里金堤’，内里早已被蛀空。”
  荀珩的声音如玉石相击，清晰地在寂静的宣政殿内回荡。
  “是以，今岁秋汛一来，便一冲即溃，酿成滔天大祸！”
  “黄河堤坝修缮加固一事向来由工部总领。崔尚书，你可有话说？”
  崔晔的脸白得像一张浸了水的宣纸。
  怎么……怎么会？！！
  他只觉得天旋地转。耳边嗡嗡作响，豆大的汗珠从额角滚落，砸在光洁如镜的金砖之上。
  然而，这一切尚未结束。
  荀珩的目光从面无人色的崔晔身上移开，淡淡地投向了殿中其余的官员。
  “赈灾期间，幸得与吏部，户部，与商会之人协同，借着安置流民之机，重新清丈了黄河沿岸的田亩。单是黄河沿岸三州之地，经清丈后查出隐匿不报的田亩，竟比官府在册的多出三成。”
  目光扫过一张张惊慌失色的脸，最后，荀珩的声音中带上了冷意。
  “不知这些田地，都在谁的名下？”
  死寂无声。
  不少原本还能保持镇定的官员们，脸色瞬间齐齐变了。
  若说方才的血书只是对准崔晔的一支利箭，那此刻荀珩这番话便如同一块巨石，轰然砸向了殿中几乎近半的官员！
  前朝亡于土地兼并，豪强坐大，以致民不聊生，天下大乱。
  太祖立朝，对此深恶痛绝。新朝律法之中，对侵占、隐匿田亩者的惩处最为严苛。轻则罢官免职，流放三千里，重则抄家灭族。
  但世家大族们在武安侯死去之后，安逸了太久，一时旧习难改，自以为手段隐秘不会被发现。
  却没想到，借着这一场站在，荀珩竟将他们那些藏匿于阴暗处的，绝对不能暴露出来的秘密全都拿到了手里！