面容尚青涩的少年帝王肩膀落了些白雪，应是等候多时。他将跪拜在身前的殷良慈扶起，颇是孩子气地说：“多岁，你长高了！”
  不待殷良慈答复，仁德帝就先意识到方才的话不妥当，便沉了沉脸上的神态，故作稳重地问：“爱卿这些日子可有受伤胡大将军可安好朕远在中州，日夜为你们牵肠挂肚。”
  “多谢陛下记挂，微臣不胜惶恐。讨伐蛮人，扬我大瑒国威乃是臣等分内之事，身在其位，若不胜定当以死谢罪。今承蒙圣上恩泽得胜，功不在吾辈，而在圣上。”
  仁德帝闻言大喜，下令重赏，随后起驾回宫，大摆宴席庆贺征西凯旋。
  殷良慈在庆功宴上见到了陈王夫妇。
  陈王夫妇二人穿得朴素又端正，坐在一旁欣慰地看着他们的独子。
  殷良慈年幼时被祖父秦戒送到征西，成人后又回到征西，满打满算待在家中的时间并不多。陈王夫妇纵是万般不舍，却也无可奈何。西边战事频发，他们做父母的也跟着心惊胆战，今日殷良慈好不容易回来，外人看着虽风光，他们瞧着殷良慈却只有心疼。
  殷衡问殷良慈预备停多久，殷良慈展眉一笑，对父亲承诺：“能回去吃上几顿饭。”
  秦盼暗自伤神：“千里迢迢回来，又要马不停蹄地去了。”
  殷良慈笑得灿烂，宽慰母亲：“我总归是回来了。千里迢迢，风尘仆仆，归心似箭。”
  宴席上人多眼杂，不便说话，陈王夫妇纵有千言万语，也只得先留在肚子里，等回家再倾吐。
  殷良慈此次回来，又是立功又是升迁，十分惹眼。
  诸官皆来道贺，殷良慈辈分小，谁来敬酒都得作陪。宴罢，殷良慈醉的不省人事，被陈王找人抬回了家。
  秦盼心疼得不得了，夜里亲自守在床边照顾。
  夜里殷良慈醒转来，迷迷糊糊要水喝，一杯温水下肚，总算恢复了些神志。
  殷良慈见给他端茶倒水的不是别人，正是秦盼，吃了一惊：“母亲，你怎么在这这都几更了”
  秦盼接过空杯，说：“你接着睡吧，我再看会你。”
  殷良慈不忍拂了秦盼的意，便由着她了。
  殷良慈再躺下却怎么也睡不着，便出声问秦盼，他不在家的这两三年里，跟父亲两人过得如何
  秦盼不答，反问殷良慈：“你在外边过得如何想家吗”
  殷良慈点头。
  秦盼低声跟殷良慈商量道：“寻个机会，回来吧。历练这么一遭，也够了。你外祖父戎马一生，该吃的苦都吃了，该受的罪也都受了，不就是图小辈的日子好过些你外祖父现下虽不领军上前线了，但你义父在军中还是说得上话的，你若想回，他定然是允的。”
  秦盼见殷良慈不答话，试探着问：“当初温大人送你上山避祸，可有条件”
  殷良慈不答，只简洁地道：“母亲，我将示平打散了，便回来。”
  秦盼心下登时一惊。
  她的三个亲生兄弟，有两个便是折在示平的。
  示平在刺台南部，紧邻护州，多山地，易守难攻，且部落擅使毒，神秘莫测，防不胜防。
  秦盼神色突变，厉声喝止：“不许去！”
  “那是外祖父不愿提及的一处疤，也是扎在我义父心头的一根刺。”
  “你当你外祖父为何不愿提起”秦盼声量失控须臾，而后泫然欲泣，“良慈，不要徒劳送命。”
  “母亲，他们给我当了二十年的靠山，若没有外祖父和义父，我不可能平平安安活到今天。你就当我是在报恩吧。”
  “你不能！”秦盼抬手欲打殷良慈，可终究舍不得，手掌高高抬起，却只重重拍在被褥上，闷闷的一声。
  秦盼声音虽克制，但却不可控地隐隐颤抖，千言万语说不出，又唤了一声殷良慈。
  “良慈，不要去。”
  秦盼想到兄长们的惨死，连尸骨都不可见，葬在秦氏祖坟里的净是衣冠冢！
  殷良慈握住秦盼的手，缓缓开口，跟秦盼吐露实情：“母亲，义父受伤了。”
  “什么”秦盼未曾听到一丁点儿胡雷受伤的风声。
  殷良慈仰面，对着上方清灰色的床帐徐徐道来：
  “义父伤得很重。驱逐刺台，并不如捷报上呈的那般顺利。”
  “这两年太冷了，连大瑒中南部的江水都结了冰。刺台地处北疆，游牧人靠牲畜过活，但今年刺台北部八月底便开始下雪了，牲畜没有草可以吃，刺台人要想活命，就得南迁，他们没有退路。”
  “母亲，人为了活下去，什么都做得出来。”
  “在前线，雪打到脸上，能把人脸割出刀口，眼睫上挂的冰渣融化后渗进眼里，又冷又涩。”
  “义父信任我，把最好的部下给我，让我冲在前面，原定的计划是杀到大瑒边境外一百里，我照做了。”
  “攻破刺台所设的第三个关卡后，我看到了刺台城里藏着的老弱妇孺。有个小孩，七八岁，小拇指头冻掉了，但没有哭，因为没知觉了。他那只手，已经冻废了，好在南迁了几百里，保住了胳膊。”
  “后来我跟义父商议，杀到边界为止。我想，刺台人南迁是不得已而为之，若大瑒不往外扩多一百里，那这一百里内的孩子，或许能囫囵长大。”
  “义父准了。”
  “后来，在我驻守的地方，只要他们不越我大瑒国界，我便睁一只眼闭一只眼。”
  “母亲，是我天真了。”殷良慈苦笑。
  “我的一丝慈念，让刺台人以为我是大瑒最好捏的软柿子。”
  殷良慈深吸一口气，闭目陈述他不愿回忆的过往，“有一天，刺台集中兵力，一同杀进我的驻地。好在义父早已料到此局，在我周遭布了救兵，最后才有惊无险。”
  殷良慈无时无刻不在后怕，若是他的驻地因此而失守，不止他手下的将士要承受莫须有的伤亡，他们驻地后的城寨也要跟着遭受无妄之灾。
  “此战后，义父将我调回大本营，罚我反思一个月，期间不准上前线。”
  当时胡雷并没有过多教育殷良慈，只是轻轻拍了拍殷良慈塌下来的肩膀，说：“良慈，身处此位，没有慈悲就是最大的慈悲。”
  听到这里，秦盼脸上已经落了两道泪。她手掌攥着锦被，攥出无数褶皱，想要开口说些什么安慰殷良慈，却惊觉无论说什么，都是无济于事。
  殷良慈说了太多话，声音开始嘶哑：“义父是对的，是我低估了刺台的野心。为我的一念慈悲承担后果的是大瑒的将士和百姓。战火不是我想叫停就能叫停的，边境线上没有就地守着这一说，只有谁最后吞吃了谁。”
  “刺台如此，示平亦是如此。当年外祖父与示平打了个平手，是因为他们的兵马较之我们，不成气候，所以他们固守原地，不敢妄进。而今不同往日了，与刺台开战期间，护州驻地发来快信，称示平正在招兵买马。”
  “大瑒与刺台斗的不可开交，他们起兵攻打我大瑒，便可坐享渔翁之利。”殷良慈声音愈发低沉，他看着眼眶泛红的秦盼，接着说道，“为避免大瑒腹背受敌，义父下令不惜代价，一月之内将刺台打得无还手之力，了结大瑒与刺台的纠葛，而后均出兵力震慑示平。”
  “不惜代价的代价是义父受伤了。义父的伤势乃是军中机密，我此番替义父回来，便是要让示平人知道大瑒打刺台，游刃有余，放眼天下，我征西大军所向披靡，大瑒不是他们想动就能动的。”
  “谨慎起见，示平定会推迟出兵时间，这是征西军为数不多的休整时间。但纸终究包不住火，一旦示平人发现端倪，攻势必然愈加猛烈。这么一看，刺台不过是大瑒的一道开胃菜，硬仗尚在后头呢。”
  殷良慈进一步分析局势，既是说给母亲，又是说给自己，“而今外祖父远在北州，手中无兵权，心有余而力不足。祁家、余家等又暗中勾心斗角，无心对外，只怕巴不得征西军被打垮。义父重伤未愈，只得在西关驻地静养，刺台人若知义父身体状况，势必卷土重来。若义父有不测，西关失守，刺台跟示平一同杀来，大瑒就真的要变天了。”
  今夜起大风，哐哐哐冲撞着内室关得严丝合缝的窗，而后又呜咽号角着去到别处叫嚣，肆意凌虐着枯树，直至将树杈上积累的雪横扫到地上，扑簌簌扰乱了人的清梦。
  “义父镇守西关已然吃力，只有我能去打示平。”
  殷良慈眸色深沉，“如今大瑒与刺台大战方休，正是大军修养之隙，示平或许会犹疑，但定然不会放过。我得尽快回去，断了他们的念想。”
  “母亲也不用过多担心，此前大瑒对示平吃力，是因对示平所知甚少，轻敌所致。我此次回来还有一任务，便是去南州找神医一并前去。那神医当年随军，他看过舅舅所中之恶疾，这么多年过去，当年束手无策的急疾如今已有对策也未可知。”