皇帝陛下接见了我，是我过去对他有误解，他看上去是那么年轻，可以接受新的思潮。陛下为我颁发了一等骑士勋章，又升为中校。我猜测，他希望我可以作为帝国与原住民沟通的桥梁，因此派我去与熊神部族谈判，让他们迁离住地。
  你先前一直说我应该成为一名学者，而不是军官。事实上，我从没有想过我真的可以将两者都做到极致——是的，陛下将我的论文亲自带回首都，送到帝国科学院那里。
  你知道吗？如果这件事情能做好，我们为萨哈良准备的未来，将真正的，成为可以实现的未来。
  对了，伊凡叔叔因为你去新大陆的事和父亲吵起来了。其实我觉得，此时两家应该巩固关系互相提供支持。
  还有一件事，伊凡叔叔在海滨城的资产被暂时查封了。我询问过皮埃尔，他认为问题不大，应该只是为了糊弄朝中的反对派，你觉得会有什么事情吗？皮埃尔还认为，伊凡叔叔绕过帝国矿产部门，私自派人前往中立区域勘探，尤其是山下还有东瀛人驻地，可能惹恼了皇帝陛下。
  不过他也只是为了在陛下来海滨城之前，为典礼奉上大礼。
  很期待能看到你的信，我不知道你此时的住址在哪儿，所以只能先寄到邮局。
  你的里奥尼德。”
  看完这封信，伊琳娜几乎是倒吸了一口凉气。
  她无法怪罪里奥尼德，她知道他是局内人，无法看清楚到底发生了什么。但信中的内容也让她能串联起这些线索，不仅是父亲被皇帝忌惮的问题，中将的独子和伊瓦尔神父不可能是单独前来，否则以他们的身份根本见不到皇帝，这背后可能有皇族或是更大势力的操控。
  更多的，还是如皮埃尔所说，他们不过是肥羊而已。
  最后，伊琳娜看着旁边的小手提箱，那里的半箱钞票，将成为她在新大陆的立身之本。另外的一半，则是在为萨哈良准备的基金里。内务部的人就算冻结账户，也动不了这笔钱。
  伊琳娜努力平复心情，在离开这里之前，她要提笔给里奥尼德写回信。
  几天后的傍晚，伊琳娜收拾好行李，准备离开。趁着夜色掩人耳目，避免被内务部的人追踪，她甚至还留着住处的灯，让人以为她一直在屋里。
  “一张前往新约克城的车票，下一班火车。”她的声音平静，但这几天的紧张让她声音沙哑，她将几张纸币从窗口下的缝隙推了进去。
  售票员头也不抬地扯下一张硬卡纸车票，连同找零一起推了出来。她抓起车票，指尖感受到上面的粗糙质感。那里位于东海岸，如果有急事可以随时前往佛朗西或是英圭黎，足以让她暂时隐没于人海。
  到了那里，她或许能喘口气，或许能想出下一步该怎么走。
  但就在她即将踏上列车的那一刻，一个衣衫单薄的报童像泥鳅一样挤进月台，用与他体型不符的嗓音，喊出了那句：
  “号外！号外！欧洲的野蛮宪兵！屠戮远东原住民！东瀛佬不宣而战！达利尼城附近东海口港舰队全军覆没！远东打起来啦！号外！”
  刹那间，时间仿佛凝固。
  伊琳娜又跳下火车，从无数双伸向报童的手里硬生生抢下一张报纸。
  上面赫然出现的，是她最熟悉的身影。
  第77章 征罗丸
  尽管战争已经爆发, 但沙场上的硝烟并没有影响到山间的隐秘村落。
  “萨哈良，你的部族语听起来......略显生疏。”
  那是一天清晨，由于叶甫根尼医生提前告诉萨哈良, 要去山下办点事, 希望他可以帮忙，所以少年早早就起来了。
  萨哈良想穿部族的衣服，但箱子里只有先前买的那些罗刹人的服装，为了隐藏身份, 他从里面选了一顶帽子。
  “我觉得我的部族语一直都很好，您不要再开这种玩笑了。”萨哈良扭过头，系纽扣的手也停了下来, 他有些不高兴。
  鹿神看着少年，短短几个月时间他已经经历过太多，脸上渐渐褪去了当初的稚嫩。现在的他，正用坚定的目光看着神灵。
  在路上, 萨哈良有时候能看见那些反抗军的人, 摇摇晃晃地回到住处。他们兴许是喝了一夜的酒，也许是玩了一宿的牌。总之，为了等待王式君重伤痊愈, 这些战士们不得不呆在山村里。
  但回想起袭击军官专列时, 他们骑在马上英勇作战的样子, 萨哈良疑惑不解：“您说，这些反抗军明明先前那么厉害, 为什么现在看上去只有这么点人？”
  鹿神也发现了这个问题：“我猜, 先前可能有过什么变故。如果能找到其他部族，我们可以帮他们，联合起来对付罗刹鬼。”
  眼前的大门虚掩着, 推开门走进去，能看见在院子中间，有几只母鸡正懒洋洋地在地里刨食，被萨哈良惊动后散到角落去了。靠东的墙根里摆着三四口酱缸，白布蒙着的缸口散发出淡淡的豆子腥味。丝瓜架搭在西边，茂盛的藤蔓在日光下投出斑驳的阴影，牵牛花正搭在丝瓜藤上盛开。
  萨哈良没有直接掀起那用各色碎布拼出来的门帘，而是先朝屋里喊了一声：“医生？王式君姐姐？你们在吗？”
  听见屋内传来肯定的声音，他才走了进去。
  “对不起！我等一会再进来！”
  叶甫根尼医生正在帮王式君给后背的伤口换药，听见少年惊慌的声音，王式君连连摆手，说：“坐下吧，这有什么不能看的？我听说，罗刹鬼会给有军功的人颁发勋章。看见没有？这就是我的勋章。”
  那原本光滑的后背上，是一记骇人的枪伤。
  “算了吧，我警告你，如果再用烧酒消毒，伤口还会继续恶化。酒的度数根本不够用，这还是我向酒坊强调过增加蒸馏时间的结果，现在已经有感染的迹象了。”叶甫根尼拿起干净的纱布，放在创口上吸取渗出液。
  也许是因为疼痛，她皱起眉头，但竟然没有吭声。
  由于医生精心的照料，以及她确实命大，子弹没有伤到要害，那个血洞在慢慢愈合了。能看见在边缘处，已经长出了暗红色的疤痕，还有些小肉芽正努力的填补缺失的血肉。
  叶甫根尼拿起桌上的一支锥子，用火燎着消毒，缠上蘸过烧酒的纱布探进去，尽可能将脓液引流。
  “你干嘛！我不是都长好了吗！”这下，王式君也忍受不了这种钻心的疼痛，她直接喊了出来。
  鹿神已经看不下去了，他低头对萨哈良说：“之后记得告诉他们，去一次圣山，我可以帮她治好这个小小伤口。”
  萨哈良点点头，经过这么久的相处，就算只是观察鹿神身上逐渐黯淡的光，他也隐约猜到，神明的力量多半和信仰有关。
  病人因为疼痛而扭曲的肢体，让叶甫根尼这个经验老到的外科医生，都开始冒出冷汗。他努力让手指稳住，轻轻擦拭，然后小声说：“式君，你忍忍，要是早点接受东瀛商会提供的药物，何必受这个苦......”
  听到东瀛二字，王式君咬紧了牙关，说：“你不明白。”
  “你们见过东瀛人？”萨哈良只是听里奥尼德总是提起，还从来没有见过。
  叶甫根尼转过头，无奈的笑着对少年说：“先前，东瀛商会找上来过，他们——”
  “别说了，好好治病。”王式君不想听他们聊这个话题，打断了医生的话。
  “好......我要把烧酒浇在伤口上了，你要忍住。”叶甫根尼拿起桌上盛在细嘴茶壶里的酒，但迟迟没有倒上去。
  王式君虽然个子矮小，身材又瘦削，要不是平时经常穿男装，分明就是少女的身形。可令叶甫根尼没想到的是，她竟然如此坚强，这一切让他这个见惯生死的人都觉得心疼。
  “叶医生，你在干嘛？快！一会儿我忍不住了！”见叶甫根尼一直没动作，王式君催促他。
  她的声音把叶甫根尼从走神中拉了回来，他拿起纱布接在患处下面，然后用烧酒，缓缓倒入背后那个伤口。
  “啊！”
  剧烈的疼痛让王式君身体颤抖，她握起双拳，指甲死死陷在了手心上的肉里，汗水也顺着鬓角流下来。萨哈良走了过去，握住她的手，借由鹿神释放出的热量，温暖着她冰凉的皮肤。
  消毒完成后，叶甫根尼看向他们准备好的土方子，那是用马勃菌粉和草药混合出的药膏，还是决定不用这些东西。
  “萨哈良，我们走吧，让式君休息。”
  叶甫根尼最后看了眼已经奄奄一息的王式君，完成这一切之后，她几乎虚脱，像刚从水里捞出来一样，浑身湿透，瘫在炕上只剩下细微的喘息。这位年龄不大，却无比坚强的女人，侧躺在火炕的一边，背对着屋里的所有人。