萨哈良松了口气，他很快又开始紧张。因为里奥尼德看上去形容枯槁，眼白上布满了血丝。
  里奥尼德笑着和他说：“怎么了？不是说好今天要去打猎吗？伊琳今天可是专门起了个大早，连小说都不写了。”
  萨哈良点了点头，他说：“那走吧。”
  经过庄园里那长长的走廊时，萨哈良看见院子里的花都在盛开着，外面阳光明媚，春风从窗户吹了进来，让那些洁白的纱帘随之舞动。就连走廊两侧那些古老的家族肖像画，看起来都平和了许多，正露出温柔的微笑。
  但里奥尼德的状态看起来不太好，他走路的时候晕晕晃晃，险些从楼梯上摔了下去。萨哈良快步冲过去抱住了他，里奥尼德倒在萨哈良的怀里，盯着他的眼睛。
  “萨哈良，”里奥尼德说话的声音听起来有气无力的，“能多抱我一会儿吗？我觉得好冷。”
  萨哈良点点头，他看见里奥尼德的后脑勺好像沾着黑得发红的脏东西，便伸手过去试着擦掉，却怎么也弄不干净。他只好握住了里奥尼德的双手，想帮他焐热。但里奥尼德的手却越来越凉，冰凉黏腻。
  他问里奥尼德，说：“里奥，你脑袋后面这是沾着什么东西？”
  里奥尼德沉默了一阵，才说道：“没什么，我刚才在画画，可能沾上颜料了。”
  他又望着楼梯间拱形的花窗，说：“我很抱歉，那晚神父带着人来的时候，没有第一时间救下你。”
  萨哈良笑着对他说道：“这有什么，最后你不还是及时赶来了吗？”
  里奥尼德好像有些欲言又止，但还是露出了一个勉强的笑容。
  他接着对萨哈良说：“我写了一封信，那上面有许多想对你说的话。我知道，你可能会怪我。可能一开始的时候，我是出于一些不太纯粹的理由才邀请你来，但现在......我们都很喜欢你，尤其是我，这喜欢是很纯粹的，就像已经下过许多场雪之后，落到身上的雪花一样纯粹，你能相信我吗？”
  萨哈良点点头，尽管他并没有听懂里奥尼德在说些什么。
  陪着里奥尼德休息一会儿之后，他们才下楼去找已经等了许久的伊琳娜。
  伊琳娜这会儿正坐在大堂前的楼梯上，在拿着麻布擦拭猎枪。听见身后的脚步声，她笑着说：“里奥，你这是怎么了？又粘在萨哈良身上？”
  里奥尼德朝伊琳娜笑着说：“怎么了，羡慕我吗？”
  伊琳娜也向他打趣道：“哎呀，这是在说什么呢？没看出来明显萨哈良更粘着我吗？”
  萨哈良将里奥尼德扶起来，让他扶着栏杆，说：“我觉得里奥有些不太舒服，要不要改天再去打猎？”
  里奥尼德指着院子里已经备好的马，他说：“不......伊琳已经期待很久打猎了，而且今天天气又好。我可能是最近太累，现在好多了。”
  伊琳娜背上猎枪，将里奥尼德从楼梯上搀扶着走下来。
  但萨哈良停住了脚步，他望着两个人的身影，现在里奥尼德身体不适，他不是很理解为什么他们一定要去打猎。
  就在萨哈良想阻拦他们时，身后传来了一个熟悉的声音：
  “萨哈良，别睡了，我觉得附近情况不太对，我们得赶紧走。”
  第109章 祭火永生
  “里奥, 你怎么了？”
  站在伊琳娜身边的里奥尼德像断了线的木偶一样，朝着前方倒去。
  萨哈良喊着他的名字，想冲过去扶住他。但这个时候, 身后的鹿神拉住了他的胳膊, 说道：“醒醒，别睡了，我们要赶快离开这。”
  他看见远处的伊琳娜就好像没有发现里奥尼德的异样一样，还在朝他招手, 示意他过来准备一同去狩猎。
  萨哈良转过头，身后的鹿神正拉着他的手。而林间的浓雾正在慢慢散去，太阳仍然挂在头顶, 那阳光即便无法完全照亮茂密的树林，至少也让林间的道路变得清晰，又回到了往日里森林的样子。
  他又一次转过头，想看看里奥尼德和伊琳娜还在不在那边, 却只有他的那匹马在低头吃草。
  “我睡得有些晕了。”萨哈良揉了揉眼睛, 鹿神还像平时那样站在身边。
  鹿神有些不放心，他问道：“你刚才说梦话了，好像一直在喊我。怎么了？梦里我不在你身边吗？”
  萨哈良轻轻点头, 他从褥子里钻出来, 卷起铺盖放回到马上。因为还没睡醒, 他的动作有些僵硬。
  鹿神接着说道：“我感觉这里不太对劲，你应该也看出来了吧？”
  萨哈良捆紧被褥上的绳子, 说：“我发现了, 我们明明是一大早就出来了，就算山雾太浓，也能推测时间。但看太阳的高度, 怎么感觉刚刚到午后？我本来还以为是傍晚。”
  鹿神警惕地观察着四周，从刚才在那林场看守的小屋里，他就觉得不对劲。
  越往深山里走，就越是听不见四周的声音。本来在浓雾刚刚散去的时候，还能听见林子里的鸟叫声，而现在又回到了浓雾骤起时的宁静。
  树上出现了越来越多用斧子劈砍出的山神像，有的地方还刻着符咒，上面缠着五彩布条。萨哈良能认出来，那是部族用于抵御外敌时的法术，依靠符咒引来山野精怪的帮助，将这里划出一片受神灵庇护的区域。
  他轻轻地抚摸着树上的刻痕，还很新鲜，有些地方正渗出树汁。
  但越往这片区域中心走，树上的山神像就变得愈发扭曲，不再是原本那白胡子老头的模样，倒像是只猛兽。
  鹿神打量着树上的刻像，说：“我们应该到了，这是虎神部族的地盘。”
  前面的山路愈发难走，尤其是在山雾退去之后，地上的石头和落叶湿滑，马匹随时都可能滑倒摔到山下。
  萨哈良从马上跳下来，摘下短弓，小心翼翼地从林间穿行。如今这些部族已经许久没有联系过了，很难说他们会不会因为过分紧张，而直接对外来者发起攻击。
  少年还能嗅出这片地方散发出的灵气，他问道：“您说，会不会虎神还在人世？”
  鹿神飘到他身边，把手放到他的头上，说：“你能感觉到我的手吗？”
  尽管头顶只是隐隐传来鹿神手心的温度，但他的手即将触碰到头顶时，那时隐时现的靠近感却是实实在在的，是下山之后，从未有过的感受。
  萨哈良点点头，说：“我能感觉您的手在接近我的头顶。”
  鹿神少见地露出了发自内心的笑容，他说：“虽然我没感觉到他们的图腾柱，即便虎神不在，他们的人也在，而且还是像原来那样虔诚地信仰着神明。”
  萨哈良也笑着和他说：“那就好。”
  其实萨哈良觉得，鹿神那笑容可能来自他可能终于能拥有曾经那样的实体，拥有曾经那样的肢体感触。
  萨哈良边走，边俯身拨开地上的落叶，想查看人的踪迹。但奇怪的是，即便树上出现了那么多符咒，他却始终看不见人的脚印。
  这时，鹿神打起了响指，说：“还是用那招，我们跟着影子走。”
  从四面八方，从落叶和石缝间，慢慢渗出银白色的液体。那是森林的记忆，它记得每一个曾经行走在山间小路里的动物或是人类，又或者昆虫。那些液体慢慢汇聚到一起，变得轻盈，最后拥有了完整的影子。
  “啊！”
  萨哈良被吓得往后退了一步，眼前是一只无比巨大强壮的老虎。
  鹿神看着正捂着嘴的萨哈良说：“这不是虎神，我没法还原出神明活动的踪迹，这是神明妈妈定下的规矩。”
  萨哈良拍了拍身上的泥土，看着那头老虎，说：“它好像有点犹豫，一直望着山上，我们跟着他走吧。”
  那头巨虎走得极慢，它的脚步沉重，身姿又轻盈，就好像在巡视着自己的领地。而它的头时不时朝四周望着，这一望就是好长时间。萨哈良在心里想着合适的形容词，那巨虎的眼神就好像在阅读一本书一样，像是在试图记下什么。
  等他们接着跟在老虎的身后，想看看它要去哪儿时，一块巨石挡住了去路。
  “吼！”
  那老虎朝着巨石发出怒吼，随后它一跃就跳了过去，消失在萨哈良的视野里。
  “您先追！我绕过去！”萨哈良吹响口哨，示意马留在原地，他快速溜下山坡，从旁边绕行。而鹿神则是径直穿过巨石，跟在老虎身后。
  “嚓！”
  “啊！”