叶甫根尼惊愕地看着萨哈良，问道：“啊？你看的是什么东西？不好意思，我看的小说很少，大多数时间都在看论文......可怎么会有这么离谱的故事？”
  萨哈良望了眼身后的破庙，说：“我还带着，到时候一定借您看看。”
  说完，他们继续在镇子破败的大街上走。
  偶尔的确会冒出来几个人影，但当他们见到这两名形迹可疑的陌生人时，很快就躲了起来，以至于始终问不到哪儿有还开着门的铺子。不过他们慢慢也明白了，多半已经找不到了。
  萨哈良望着远处的林子，说：“要不我们试试去林子里，看看还有没有松鸡？您拿一根长棍子，不停地打草把它们惊起来就好，然后我再射下来。”
  叶甫根尼提起了兴趣，他点点头，笑着说道：“好啊！”
  但他们没走多远，远方就传来了猛烈的炮火声。
  东瀛军队的炮轰并没有持续太久，他们就像调试在寒风中冻了许久的火炮一样，试探着更远处战壕里躲藏着的那些罗刹士兵。
  即便如此，震天动地的声音依旧令人胆寒。就连树上的积雪都被震了下来，山上的碎石也滚落到山脚。
  里奥尼德及时派出的传令兵，以及前线发出的电报，迅速就抵达了他们的炮兵阵地。很快，他们就报以同样猛烈的炮火，呼啸着飞向东瀛军队的方向，就像是警告东瀛人不要轻举妄动一样。
  阿廖沙副官不停吐着嘴里的土，警惕地掏出望远镜，望向远方。随后，他对一旁的里奥尼德说：“大校，他们这是试探吧？我没看见东瀛士兵的影子。”
  里奥尼德拉起被震到一旁的帕维尔连长，又拍了拍身上的尘土，回应道：“大概是吧，说不定他们觉得低温会把火炮冻坏了。”
  三个人都已经变得灰头土脸，尤其是帕维尔连长，费了半天力气才做好的几枚四四方方的骰子，早就不知道飞到哪儿了。
  他朝地上啐了一口，说道：“为什么我们不能先偷袭东瀛人呢？老是得坐着挨打。”
  里奥尼德想到了先前帕维尔连长聊起的那位新任远东总督，便小声和他们说：“像刚才那种偷袭，我有指挥权，可以率领你们率先发起。但打完之后呢？要是赢了一切都好说，功劳会归结于团长，师长。要是输了呢？罪过只会扣在我头上。”
  听完这些话，帕维尔茫然地看向阿廖沙。
  等到战线附近各处作战单位派出的侦察兵送还消息，确定东瀛军队没有后续动作后，警戒才彻底解除。
  前线的士兵也暂时别想再休息了，接下来几天都要在战壕里蹲着。
  但里奥尼德出身贵族，他自然是可以在战线后方拥有自己的独立房间。尽管军队里有不成文的规定，高级军官要和低级军官和士兵保持距离，可毕竟一同经历了出生入死的战斗，里奥尼德还是邀请阿廖沙和帕维尔和自己挤在同一间屋子里。
  那天早上，帕维尔无所事事地在火炉旁烘烤着靴子，对于里奥尼德的提携，他有些感激，便说道：“大校，有些话我不知道该怎么和您说。其实我非常感谢你一直以来帮助我，要不是在白山城休整的那天晚上，可能这会儿我已经和预备部队的新兵们一块去当炮灰了。”
  里奥尼德也同样不知道有些话该不该说，他想了一会儿，说道：“这件事......你得感谢你的女朋友。”
  “啊？”帕维尔惊讶地看向里奥尼德，“您说安娜？”
  里奥尼德点了点头，他很快就发现话不应该这么说。
  “呃......”里奥尼德看见了帕维尔期待的眼神，只好说下去：“就是......她的父亲，你知道的，那个外交大臣......总之，当时在海滨城，就是远东铁路贯通典礼上，我见过安娜，和她聊过你的事。”
  尽管里奥尼德的话含糊不清，但帕维尔又不傻，早就听明白当时发生了什么。
  这个痴情的年轻人，眼里的火光黯淡下去，喃喃地说道：“是了......您出身世袭贵族，的确是更好的选择......”
  这句话听得里奥尼德有些别扭，他连忙说道：“听着，帕维尔。你和这里的其他军官不一样，你是个聪明的人，又受过良好的教育......最重要的是，你很勇敢，毕竟你还敢......”
  后边的话里奥尼德没说出口，毕竟帕维尔还敢追求外交大臣家的小女儿。
  帕维尔掏出安娜的照片，眼睛里泛着朦胧：“但她其实已经有好久没有给我寄过信了。”
  阿廖沙这时候提着水桶走进来了，他问道：“有多久？我怎么记得好像没过几天啊，你那时候还说，要让她帮我介绍姑娘。”
  帕维尔几乎是喊了出来，他说：“半个月了！你能想象这半个月我是怎么度过的吗？”
  “啊？”里奥尼德俯身捡起地上的废纸团，那上面是帕维尔昨天写的酸溜溜情诗，“我的天，你知道这里离首都有多远吗？我发一封加急信都不敢保证半个月能到。”
  帕维尔收起照片，又恢复了以往的笑容，深情地说道：“大概，这就是爱情吧。”
  下午，他们从战线后的休息处出来，赶到前线去执行每日的巡视任务。
  而在他们走进战壕之前，却发现阿列克谢助祭正带着一群携带着各式摄影器材，穿着讲究又干净的人，正在那边等待着。
  里奥尼德看见，阿列克谢助祭的眼睛下面也冒出黑眼圈了。尽管他看上去一贯是心事重重的样子，但助祭似乎总能有自己排解烦心事的办法，像现在这样阴郁，还是头一回。
  阿列克谢小心翼翼地走过来，说话的声音有些虚浮：“大校，我申请让记者们先来咱们营了，您看看......应该怎么安排？”
  里奥尼德打量着那些记者，他们的胸前都别着总参谋部派发的特许通行证标识，还派给他们两个勤务兵帮忙搬器材。那些勤务兵年纪比阿廖沙小一些，正费力地扛着三脚架与相机，皮包里时不时能听见什么东西的碰撞声。
  记者先走上前，和里奥尼德握手：“大校您好，我是帝国新闻报的记者，负责此次采访拍摄事宜。”
  里奥尼德回应道：“里奥尼德·勒文，精锐营营长，你可以向我提要求。”
  听到这个名字，那位记者饶有兴趣地打量着里奥尼德：“啊，原来您就是勒文大校。您的名字我们早有耳闻，碰巧，先前我们也采访过您的父亲。”
  考虑到记者作为新闻界的从业者，里奥尼德实在是不知道他那句早有耳闻究竟是不是讽刺。
  说完客套话，记者接着说道：“既然由您负责，那就好办了。总参谋部已经意识到东瀛人在宣传上的努力，正破坏我们在远东地区与本地人亲善的努力。因此，我们需要记录下前线士兵的英勇，证明帝国是不可战胜的！”
  里奥尼德对此表示怀疑，但还是点点头，说：“那您跟我走吧。”
  记者小心地跟在后面，那战壕比他想象中更幽深。也许是里面蹲坐在地上的士兵太多了，他们呼出的热气让积雪在战壕边缘凝固成肮脏的冰壳。为了躲避寒风和时不时经过的士兵，每隔五步就会挖出一个凹槽，有些士兵蜷缩在那里休息，双目无神地打量着首都来的记者。
  “注意！”阿廖沙喊道，声音有些没底气，“这是总参谋部派来的记者，他们要记录你们的英勇！”
  战壕里的士兵们极为疲倦，就算最年长的也不过三十岁，眼角的皱纹里嵌着洗不净的火药渍。
  当记者向他们提问时，士兵就好像早就知道记者想听什么。他们沉默了一会儿，稀稀拉拉地喊道：“上帝保佑皇帝，春天到来时我们将驱逐黄皮肤的异教徒。”
  而紧接着，旁边也有人在窃窃私语：“还要等到春天？这里的鬼天气跟咱们那一样，等春天冻土化了，战壕里翻浆，你那脚都得泡烂。”
  记者对这样的场景很不满意，他也不避讳士兵们的忌讳，直接问道：“大校，您猜测一下，东瀛人下次进攻会是什么时候？”
  “啊？”里奥尼德被他这突然的提问吓了一跳，“你要让我猜......他们昨天突然炮击了我们的阵地，我猜大概一周内可能会正式发起进攻吧。”
  听到这句话，记者才满意地合上了采访本。
  他看着里奥尼德，笑着说道：“很好，我可以等到那一天，就拍这个。正所谓将门出虎子，我相信，勒文大校一定能指挥我们的士兵们，再一次击退，甚至击败东瀛人吧？”