天牢的石地冰得刺骨，狱卒碾踩着他的手：“大将军之子又如何？通敌叛国的罪名，够你死十回！”
  他嘶吼着 “我家世代忠烈”，可声音撞不开地牢。
  就在他快冻僵时，铁栏外递进来半块热馒头，长佳的双手冻得发紫。
  她买通了狱卒，就为悄悄进来看他一眼。
  “我一定救你出去。” 她的声音抖得像风中的烛，“父王说，只要我嫁去震国，就能换你一命。”
  贺郎的手悬在半空，许久才轻轻落在她背上，两人隔著牢门的栅栏相拥。
  “委屈你了。”
  窗外的风卷着叶撞在窗上。
  贺郎回了回神，问道：“我听说，震国太子除了叶南，对谁都冷淡，他有为难你吗？”
  长佳摇头：“不会，厉翎对我很客气。”
  贺郎似乎松了一口气，继续问道：“你父王要你去震国，是要探听什么消息吗？”
  “厉翎心细如尘，我能探听到什么呢？”长佳公主苦笑一声，“不过，我若什么都不说，就怕他们对你不利。”
  “那你今日能来见我，是给了虞王假消息？”
  “没有，但我也不知真假，”长佳公主如实说道，“我只从叶南的小厮处听到了一些乌金这样的字眼，我便告知了父王，他倒是很警觉。”
  贺郎顿了顿，把人搂紧了些，烛火在两人身后微微晃动。
  长佳抬头，“螣国国师说，只要按他的计划走，总有一天能让我们脱身，到时候我们找个没人认识的地方，就做平凡夫妻，好不好？”
  “白简之说的死遁之计，当真可行？”
  “不管怎样，总要试一试。”长佳坚定道，“等我。”
  贺郎声音更温柔了：“长佳，你待我如此好，我贺云发誓，定不负你。”
  长佳慎重地点了点头，走出了南苑，踩着满地月光，执着地往前走。
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  次日，漏刻指向亥时，观星台的铜钲被撞响。
  太史令苏弘握着竹简踉跄着穿过台阶，朝虞王的书房狂奔。
  他嘴唇紧抿，只在跨上殿门台阶时被门槛绊了一下，发出压抑的闷响。
  宫禁立马做了通传。
  殿内烛火摇曳，虞王正倚在榻上翻书。
  竹简在指间滑出细碎的响，听见脚步声，他抬眼的瞬间，苏弘已扑跪在冰凉的金砖上，额头重重磕下去，声音抖得像筛子：“王上，荧……荧惑犯昴！”
  “哦？” 虞王放下竹简，“是何预兆？”
  苏弘从袖中抖出一卷泛黄的竹简，正是前太史令批注的《灾异志》。
  “方才观星台所见，赤星如炬，直贯昴宿，其光殷红如血，滞留不去。”他摊开竹简的手颤得厉害，“《灾异志》载赤星守昴，当有大疫，兵戈并起，国祚动摇，微臣观此星象，与典籍所载相吻合！”
  殿内静得能听见漏刻滴水。
  虞王缓缓坐直身子，玄袍在榻边堆出深重的褶皱，杀意上了眼底：“观星台的弟子，都瞧见了？”
  苏弘猛地抬头，冷汗瞬间浸透了后背：“三……三名弟子，当时都在台内。”
  “他们的嘴，得严实些才好。” 虞王眼神阴沉，“这事不能泄露出去，人就交给苏卿了，办得干净些。”
  苏弘的脸 “唰” 地白了，膝盖在砖上挪了半寸，声音发紧：“王上，他们都是太卜院的苗子，其中还有……还有前太史令的孙儿……“
  “国祚要紧，还是苗子要紧？” 虞王打断他，淡淡地说道，“苏卿是聪明人，该知道怎么做。”
  苏弘看着虞王那双深不见底的眼睛，磕下了头。
  他的额头撞到砖面，冷得发疼：“臣遵旨。”
  殿门吱呀合上的刹那，虞王重新拿起书，手指却在袖中缓缓收紧。
  夜风从窗缝钻进来，吹得烛芯猛地一缩，将那卷《灾异志》上 “国祚动摇” 四字，映得愈发清晰。
  太史令苏弘领命而去的数日后，虞国都城的天空如同蒙了一层薄纸。
  黑云在午时便沉沉压下来，连宫门前那尊镇山石都泛着幽暗的光。
  这石是开国时从东岳山运来的，据说能挡百邪，此刻在诡异的狂风中，却像头蹲伏的巨兽，盯着满城惶惶不安的人。
  未时刚过，第一声惊雷炸响，一道紫电像活蛇似的从云层里窜下来，不偏不倚劈在泰山石顶，石身被灼出焦黑痕迹，竟连成了字，笔画扭曲如鬼爪——荧惑贯昴，体若焚薪。
  众人正惊惶间，细雪般的灰末从焦黑字迹处簌簌落下，露出下面未被雷火灼透的石纹，又显出两句——南土异客，杀终疫结。
  有识字人将这十六字依次读了出来，只觉不详，人群中突然暴发出哭喊声：“天谴来了！”
  不知是谁先“咚”地跪下，紧接着黑压压一片身影伏下去，额头撞在石板上的闷响连成串。
  压抑的呜咽从人缝里渗出来，混着石板被撞击的震颤。
  与此同时，螣国的通天法坛上，白简之从九层法坛走下，紫袍广袖正随着风翻卷，如展开的蝶翼，凭坛顶罡风呼啸。
  他的那张脸美得妖娆，眉骨如刀削，眼尾微微上挑，肤色白得像常年深埋地下的玉。
  狂风突然卷起漫天符纸，在他身后化作旋转的漩涡，像极了虞城的哭喊，他嘴角勾起抹淡笑。
  他赤足踩在冰凉的台阶上，脚踝银链随步伐轻响，衣摆扫过祭坛残留的符灰时，那些带火星的灰烬竟齐齐向两侧退避。
  “国师大人。” 萧庚早在坛下跪了半个时辰，见他走近，忙膝行上前捧起锦靴。
  白简之任由萧庚为他更衣。
  紫袍滑落时露出纯白中衣，他转过身，目光穿透狂风，直抵虞国方向。
  “那雷，偏了半寸。”他那张美得惊心动魄的脸上没有明显表情，唯有眼底翻涌着狂热，“该劈在叶南窗前的树上才好。”
  萧庚不敢作声。
  白简之闭眼，长睫轻颤，唇瓣弯出月牙般的弧度，“师兄莫怪，简之想你了，” 他低吟，“简之一刻都等不了了。”
  夜风卷着符纸在他身后翻飞，如无数只手在拍掌。
  “师兄，”白简之睁开眼，眼底痴迷已然压不住了，翻滚着占有欲，“我们很快就会见面了。”
  萧庚跪在地上，“国师大人，接下去如何？”
  “再过几日，等虞国闹得不可开交了，派人去虞国都城外接应叶南，厉翎护不住他，一定会把他送出来，若谁敢对我师兄无礼，杀无赦。”
  第39章
  在天谴后的数日，惶恐悄无声息地蔓延至虞国全城。
  随后几日，家家户户在门前挂起了桃木剑辟|邪。
  有婆子举着香在镇山石前跪，不停地磕着头，祈求老天爷收回警示。
  也有年轻力壮的想往城外躲，却被守城兵卒拦回来，说是王上下了令，要防妖邪外窜，不准出入。
  茶馆里没人谈生意了，百姓都聚在一起，猜那十六字的意思。
  “我娘家表哥在宫里当差，说昴宿主边兵，莫不是要发动战争了？”
  “体若焚薪……理解不来啊，焚字，该不会是要发大火吧？”
  “南土异客……南边来的人要不要赶出去？”
  镇山石上的字，已经被雨水冲得只剩淡影，可流言在坊间传得更凶了。
  有人说，那字瞅着是杀终疫结，实则是杀尽异客，也有人说听见石里有哭声，是冤魂在示警。
  到了夜里，街巷静得能听见自己的心跳，偶有犬吠，都能惊得半城人披衣坐起。
  又过了几日后，某一天清晨，绸缎铺的张掌柜被发现倒在柜台后。
  伙计说他前半夜还算账，后半夜就开始胡话，全身高热，手脚软得像没骨头。
  郎中来了又走，临走时均摇着头说“从未见过此症”。
  这是第一例。
  后面几日，染病的人多了起来，甚至衙门里的小吏，都开始高热乏力。
  有个轿夫正抬着官眷过石桥，突然腿一软，连人带轿摔进河里，被捞上来时嘴唇发紫，说不出话，只剩胸口微弱的起伏。
  恐慌陡然变成了绝望。
  人们开始躲在家里，门窗关得严严实实，连烟囱都用布蒙住。
  可疫气像长了脚，隔着墙也能钻进去。
  医馆被挤破了门槛，药渣堆得像座小山，可没有一味药能压下那焚身的热。
  “躲不住的……” 有人瘫坐在街角哭，怀里抱着发高热的孩子，“捂住鼻嘴也没用，这是天谴啊！天要灭虞国！”
  就在这时，不知是谁突然喊了一声：“南土异客，杀终疫结，前几日震国太子带的骁国公子叶南，你们听听这个名字，叶南，南，他就是异客！”
  人群霎时静了。
  “对对！就是他！据说他进城门时，脸就红得厉害……”
  “听宫内的杂役说，他总待在屋里，说是养病，谁知道养的是什么病！”