“杀！杀！！杀！！！” 山呼海啸般的呐喊声与举盾的手臂连成一片。
  “开拔！” 薛九歌调转马头，银枪直指北方。
  马蹄声瞬间吞没了整个镇京，传令兵的号角声、副将的喝令声，还有风里飘来的出征鼓点，在天地间荡开。
  最前列的大军扬起大宸玄鸟旗，旗面在风中舒展，玄鸟鳞爪分明，似马上要从布帛里跃出来，腾云而征。
  大军行至第七日，刚过边境，前锋营就传回急报。
  薛九歌在临时搭建的中军帐里展开密信：“龙汉铁骑突袭大可王庭，北狄主力已回撤，双方在漠北激战。”
  他捏着信纸的手顿了顿，低笑出声。
  “白简之啊白简之……” 他看着案上的地图，“这天下，也就叶南能让你动这么大的肝火。”
  “将军，”副将掀帘而入，带着关外的寒气，“是否继续北进？”
  “传令下去，”薛九歌收起密信，语气沉稳，“大军在关外扎营，加固防线，静观其变。”
  副将应声退下后，薛九歌走到帐外，望着连绵的军帐在暮色里铺向远方。
  龙汉与北狄厮杀，得益的自然是坐山观虎斗的大宸。
  可他一想到镇京朝堂上那位陛下的性子，就忍不住摇头。
  白简之这一出，明着是打北狄，暗地里未必没有给中原递话的意思。
  “怕是镇京那头，又要掀翻屋顶了。”薛九歌望着北方的星空，叹了一口气。
  那位陛下向来眼里揉不得沙子，如今白简之借着护叶南的由头动了手，怕是醋坛子早就翻了……
  风裹着血腥气，在漠北的上空盘旋了数日。
  白简之的鬼军铁骑像从地狱里爬出的恶鬼，将北狄都城围得水泄不通，连飞鸟都难寻缝隙。
  城外的尸骸堆成了小山，偶尔有未死透的战马发出凄厉的嘶鸣，很快又被更密集的惨叫声淹没。
  白简之坐在棕色战马上，指尖轻捻，药效便随风传播。
  大可士兵只见无数通体漆黑的蛊虫从他袖中飞出，盘旋在阵前。
  那些蛊虫落在北狄士兵身上，瞬间便钻入皮肉，士兵们顿时倒地翻滚，哀嚎不止，皮肤下仿佛有无数条小蛇在蠕动，很快就化作一滩滩腥臭的脓水。
  北狄士兵本就凶悍，可在这神乎其神的巫蛊之术面前，也吓得魂飞魄散，不少人扔下兵器，跪地求饶，嘴里喊着“鬼王饶命”。
  “开城门。” 白简之冷冷地命令道。
  话音刚落，就见城门缓缓被打开，一群北狄贵族举着降旗，战战兢兢地走了出来。
  白简之并未下马，只是挥了挥手，龙汉士兵便如潮水般涌入城中。
  城内顿时一片混乱，哭喊声、厮杀声、房屋倒塌声交织在一起，昔日繁华的王庭，顷刻间沦为人间炼狱。
  白简之缓缓走进北狄的大殿，殿内一片狼藉，赫勃正扶着王座边缘勉强站着，膝盖在发抖，脊背却还挺着，脖颈上的青筋暴起。
  见白简之进来，他呸了一声，血沫从嘴角溢出来：“白简之，你以为赢了吗？”
  白简之停下脚步，银发垂落在苍白的脸颊旁，神色淡漠。
  “你为叶南灭我，”赫勃抬起头，眼中血丝密布，却燃着不甘的火，“可你又得到什么了？他在中原当他的君主，与厉翎并肩看万里江山，你呢？不过是躲在西域的风沙里，做你的鬼王梦！”
  他咳了两声，“你连靠近他都不敢，还敢说我不配？白简之，你比我可怜！”
  白简之笑了，笑声在空荡的大殿里回荡，带着说不出的寒意。
  他缓步上前，嗤道：“可我，得到了你的江山。”
  他俯身，冷冷道：“我的师兄，你连仰望他的资格都没有，听明白了吗？”
  赫勃挣扎着想啐他，却被白简之按住了后颈。
  “你以为收复漠北很了不起？” 白简之手指却在逐渐用力，“在我眼里，你和你那些牛羊没什么区别，都是可以随时碾死的东西！”
  骨裂声清脆地响起，赫勃喉咙里发出呜鸣声。
  白简之松开手，看着人无力地倒在地上，才缓缓直起身，接过下人的手绢，慢条斯理地擦了擦指缝的血。
  “把他的脑袋割下来，送给厉翎。”他转身走向殿外，银发在晨光里泛着冷光，“附信告诉他，护不住人，就别占着位置。”
  白简之转身看向萧庚：“传令，将漠北三十七部残余族众编入户籍，分置郡县，选中原流官治理，推《龙汉律》，教汉话。”
  萧庚躬身应道：“臣这就去办，只是，各部族积怨颇深，赫勃才死，其他部落肯定会坐不住，怕是需要些时日磨合。”
  “磨不合就杀。” 白简之轻描淡写道，“朕要的是，铁板一块的龙汉疆土。”
  他抬眸时，眼中寒光乍现，“一个月，若哪一个郡县未执行，屠城。”
  萧庚再无迟疑：“臣领旨。”
  待萧庚退下，白简之走到书房，手指悬在砚台上迟迟未动。
  狼毫蘸墨时，他腕间竟微微发颤，距上次，已过去整整十五年。
  信纸上“祝大宸长治久安，愿师兄长命百岁”，写得比军令还要郑重，他知道这信十有八九会落在厉翎手里，那些平和的字句，不过是裹着蜜糖的挑衅。
  可落笔的瞬间，又藏着连自己都不愿承认的奢望。
  万一……万一这信能辗转到叶南眼前呢？这潦草的祝福，或许能让师兄明白，他虽在西域称帝，却从未忘记过他。
  烛火照着信纸，将那行字烘得微微发热。
  写完信，他走到殿外，望着城中渐次熄灭的火光。
  对他而言，这场战争，既是为了护住叶南的名字不被蛮夷玷污，也是为龙汉拓出更辽阔的版图。
  铁血手腕下，总要有人铺平西域与漠北相连的路。
  可唯有他自己清楚，那封写给师兄的信，是十五年来，借着战争之名，第一次，敢在刀尖上袒露连血想都不敢染的念想。
  开玄十五年的腊月，气氛比关外的寒风还要凛冽。
  当北狄王赫勃那颗面目狰狞的头颅被抬上殿时，不少文臣本能的别过脸去。
  唯有厉翎端坐在御座上，目光扫过那颗还带着血丝的头颅，最终落在旁边那封白简之的信上。
  “念。”他声音平淡，听不出喜怒。
  内侍颤抖着展开信纸，刚念出“祝大宸长治久安”几个字，就被厉翎抬手打断：“不必念了。”
  刚才他斜了一眼，后面的字已经瞥到了。
  他招了招手，内侍立马双手奉上那封信：“白简之倒是越发会装模作样了。”
  叶南坐在旁边，方才展信的瞬间，他恰好也能瞥见那行小字，袖中的手指悄悄蜷了蜷。
  “陛下，”林枕月出列奏道，“龙汉此举虽有示威之嫌，但终归帮我朝除去北狄大患，依臣之见，可遣使慰问，以安边境。”
  厉翎轻笑一声：“他白简之要的可不是谢礼这么简单。”
  他抬眸看向叶南，“你怎么看？”
  所有人的目光都聚在叶南身上。
  他缓缓抬头，唇角噙着浅淡的笑意：“龙汉既已吞并漠北，我朝遣使者过去道贺，乃大国外交之范，正好趁此机会去修缮北部阴山防线，以后可与漠北通商，但原则依然是井水不犯河水便是。”
  “甚好。”厉翎拍了拍扶手，“此事户部牵头，礼部配合，着手去办！”
  “臣遵命。”林枕月拱手。
  “陛下，那这颗首级该如何处理？”有朝臣问道，“是否要悬挂于九门外？”
  厉翎摆了摆手，“又不是我大宸将士浴血换来的，借他国之功，往自己脸上抹金，这种事情反倒显得大宸小家子气了。”
  叶南同意：“陛下圣明，既已达到和平的目的，便不必再用首级张扬，可将其头葬于阴山，立碑：大宸天威，震慑外族。”
  厉翎颔首：“此举倒比悬首城门更有分量，就依公子南之意。”
  朝会散去时，秋阳已爬上殿顶。
  厉翎回到书房，内侍早已将那只装着白简之信的木盒摆上案头。
  军报还摊开在正中，可他的目光总像被无形的线牵着，一次次飘向桌角。
  “碍眼得很。”他低声骂了句，却还是磨磨蹭蹭批完几份奏折，终于捞过盒子一把掀开。
  “祝大宸长治久安，愿师兄长命百岁”一行字撞进眼里，后半句尤其刺眼，猝不及防扎得心口发闷。
  凭什么？
  当年白简之给叶南下的蛊毒，让人这么多来年都养不过劲，如今抢了大宸的战果，倒有脸来祝师兄长命百岁？他捏着信纸，几乎要将那单薄的纸页扣出洞来。
  “在看什么？” 叶南端着参汤进来时，正撞见他对着信纸发狠。
  厉翎手忙脚乱地把信纸塞回盒里，盒盖“啪”地合上。
  “没什么，” 他清了清嗓子，脊背挺得笔直，试图摆出批阅奏章的正经模样，眼角余光却偷偷瞟着叶南的反应，“在想薛九歌的军报。”