“知道。”
  他的声音平静无波，仿佛在说一件与己无关的事。
  谢昭轻笑起身，单手执剑：“朕听闻，北泽的利器开刃时，必以猛兽鲜血淬炼。这般开了刃的剑，自带着煞气，比普通的武器还要锋利。”
  他顿了顿，意味深长地问：“不知质子可曾听闻这个说法？”
  沈临渊抬起眼：“确有此说。越锋利的神兵，越需要猛兽的血来开刃。”
  谢昭若有所思地瞥了一眼地上的虎尸：“可惜这猛兽已经死了，这可如何是好？”
  场中一片死寂，众官员面面相觑，无人敢应。
  谢昭指尖轻抚剑刃，寒光在倒映在他的眸中：“诸位爱卿怎么都不说话？”
  终于，席间有一人开口：“陛下息怒，臣倒是还听说过另一种说法。”
  谢昭道：“说来听听。”
  那官员急忙起身：“回禀陛下，虽然猛兽没了，但有一种东西，比猛兽的血更易开刃。”
  他顿了顿：“那便是......北泽皇室的血。”
  话音落下，秋风卷起几片枯叶，在场中打了个旋。
  谢昭眼中掠过一丝兴味，目光落在沈临渊身上：“那倒是正好，质子不正是北泽皇室？”
  ……
  谢纨攥着信纸的指节骤然发白。
  就在这一瞬间，他猛然忆起这段剧情。
  原文中，谢昭因忌惮沈临渊的能力，正是在这场秋猎中寻机断去了他一条手臂。
  也正是从这里开始，沈临渊的性情逐渐变得阴郁冷酷，最终走向黑化。
  谢纨抑制不住地低咳起来，聆风急忙上前搀扶：“主人，怎么了？”
  他摇摇晃晃地站起身，声音发紧：“快，备马！我要去围场！”
  连日的头疾折磨让他面色苍白如纸，聆风忧心忡忡，谢纨却已挣脱他的搀扶，踉跄着冲向殿外。
  他一刻不敢耽搁，冲出宫门便翻身上马，朝着围场方向疾驰而去。
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  沈临渊站在围场上，如一块没有生命的死物。
  他能感受到四周那些惊恐又好奇的视线，然而没有一个人敢出声，更没有一个人敢上前阻止这场即将到来的酷刑。
  他垂眸看着地上虎尸尚未干涸的血迹。
  从他被亲生父亲亲手缚住手脚送进魏都那日起，就明白终究会有这样一天。
  人为刀俎，他为鱼肉。
  如果今日这柄剑的剑刃不落在他的皮肉上，明日便会指向北泽万千子民。
  谢昭手里拎着剑走上前，玄色龙袍在风中翻涌如墨。
  沈临渊一动不动，没有因为恐惧而战栗，没有因恐惧而求饶。
  没有人会来帮他，也没有人会来救他。
  但他会将今日牢牢记在脑海里，总有一天，他会千倍万倍地让这些人偿还。
  他抬眼看着一步步朝他走进的皇帝，眼睫下的眼底滑过一丝杀意。
  又或者，直接杀了他。
  谢昭的目光围着他打转，抬起的剑尖上溢出一点雪色。
  所有人都屏住了呼吸，准备看着这一场血腥盛宴。
  而就在他抬手欲落的瞬间——
  “皇兄！”
  一个清越的声线忽地自身后破空传来，像利刃划开凝固的空气。
  沈临渊宛如磐石一般的身体猛地一颤。
  与此同时，那股几乎要让所有人窒息的压力，似乎也随之松动了一瞬。
  紧接着，一道明亮的，夺目的红色跃进这死气沉沉的猎苑，像是黑暗里亮起的一簇火焰，像是长夜尽头升起的日轮，像是荒芜沼泽中傲然绽放的红牡丹。
  谢昭直起身，狭长的眼眸微眯，眼底掠过一丝不悦：“阿纨怎么过来了？”
  沈临渊抬起眼，只见那抹红色身影利落地勒住缰绳，翻身下马，绣着繁复牡丹纹路的袍袖在风中猎猎飞扬。
  他上前一步，不着痕迹地将他严严实实地挡在了身后。
  沈临渊没听清身前那人急切地在对皇帝说些什么，他的全部注意力，都被那蜜色微乱的长发，以及那身稍显宽松的明红牡丹袍占据了——
  是了，他这几日……还在病中。
  也不知，他的病情怎么样了……他还好吗？
  谢昭听着弟弟的焦急的声音，目光扫过他不自觉流露出的焦灼神色，随即又落回沈临渊身上。
  而就在这电光石火的刹那，他敏锐地捕捉到——这个胆大包天的北泽质子，目光竟与自己一样，正牢牢锁在身前那抹灼目的明红之上。
  那目光中蕴含的意味，谢昭再熟悉不过。
  他实在，好大的胆子。
  “好啊。”
  谢昭忽然轻笑一声，打断了谢纨还未说完的话，随手将剑掷给身侧的侍从，语气带着一种近乎宠溺的纵容：“阿纨的要求，皇兄何时没允过？”
  他伸手，轻轻抬起谢纨的脸，迫使弟弟直视自己的眼睛：“阿纨说得对，他是你的奴隶，那，便由你亲自来管教。”
  宫人应声呈上乌木托盘，盘子里，一根玄铁鞭在日光下泛着冷硬的光泽。
  谢纨盯着那根狰狞的长鞭，脸色倏地惨白：“皇兄……什么意思……”
  他浑身难以自抑地一颤，下意识地朝沈临渊的方向偏了偏身子。
  这个细微的动作让谢昭眸色骤冷，捏着谢纨下颌的手指骤然收紧，声音依旧轻柔，却带着山雨欲来的危险：“怎么？阿纨舍不得？”
  谢纨只觉得一股寒意从脚底窜上脊梁，四肢百骸都僵住了。
  理智告诉他，此刻最该做的就是顺从谢昭的心意，拿起鞭子，方能不惹怀疑。
  可他不是原主，他做不到。
  就在他唇瓣颤抖，进退维谷之际，身后忽然传来一声轻响。
  谢纨下意识回过头，只见沈临渊已然单膝及地，他跪的不是那至高无上的帝王，而是他。
  “王爷。”
  他抬起眼，漆黑的眼睛倒映着谢纨发白的脸，平静道：“我甘愿受罚，请王爷动手。”
  谢纨呼吸猛地一滞。
  沈临渊就那样一瞬不瞬地望着他，那双眼眸里依旧没有半分恐惧，清晰地映照出他此刻的仓皇与无措。
  那目光仿佛在无声地向他传递着一个信息：无论你对我做什么，我都甘之如饴，绝不怪你。
  谢纨眼前阵阵发黑，有些模糊。
  他颤抖着伸出手，握住那根玄铁鞭。
  鞭身冰冷刺骨，沉甸甸的重量几乎要压垮他的手腕，他不敢想象，这东西抽在血肉之躯上，会是怎样一番皮开肉绽的景象。
  谢纨咬了咬牙，用尽全身力气才艰难地抬起手臂。然而，鞭梢还未及划破空气，他的手腕便猝然被一只手死死扣住。
  谢纨浑身一僵。
  谢昭自身后贴近，胸膛紧贴着他的脊背，一手揽住他的腰肢，另一只手则扣住他握着鞭子的手腕。
  温热的呼吸掠过耳廓：“阿纨，哥哥之前不是亲手教过你，该如何用鞭子么？”
  话音未落，谢昭眼中血光一闪，猛地攥紧谢纨的手腕，狠狠挥下。
  骇人的破空声撕裂空气，玄铁鞭无情地咬上血肉。
  谢纨眼睁睁看着沈临渊的身体猛地一颤，一道刺目的血痕瞬间绽放在他肩背之上。
  谢纨腿脚一软，几乎瘫倒，却被谢昭的手臂牢牢锁在怀中。
  他根本不给他喘息之机，第二鞭已携着风声再度落下。
  皮开肉绽。
  视野被飞溅的血色弥漫，谢纨不知不觉中已将下唇咬破，口中铁锈味疯狂蔓延。
  他看着沈临渊背上翻卷的皮肉，呼吸彻底乱了节奏，胸口剧烈起伏，如同濒死的鱼。
  他张着嘴，却发不出像样的字句，喉咙里却只能挤出一些破碎的、不成调的痛苦气音：“皇兄，皇兄……”
  眼前的世界开始旋转、发黑，颅腔内那根沉睡的针随着每一次鞭响疯狂窜动，尖锐的痛感几乎要劈开他的头颅，将他的理智彻底撕成碎片。
  他终于拼命挣扎起来，崩溃地嘶声叫喊出声：“我头疼……皇兄……我的头好疼啊——”
  随后眼前猛地一黑，身体软倒，意识几乎完全断绝。
  周遭的人声如同隔着一层厚厚的水膜，喧嚣而模糊。
  谢纨只是瞪大着失焦的双眼，望着头顶那片黯淡惨白的天空，几乎感觉不到自己的存在，仿佛魂魄已经飘离了这具躯壳。
  浑浑噩噩中，无数面孔在他模糊的视线中快速闪过，熟悉的、陌生的，如同走马灯般混乱交织。
  直到最后，一片朦胧的虚影里，视线蓦地撞入了一双银色眼眸中。
  就如同溺水之人骤然被拖出水面，谢纨猛地倒抽一口冷气，身体应激般地弹坐而起。