留在屋里没出去，穆临安倒也没闲着，用他随身带的短刀削了些竹签出来，罗守娴看了看，挺顺手，正好用竹签把鹌鹑的内腔撑开，在里面抹了点儿腌料。
  “谢九爷，你也别闲着，去帮兰婶子切肉洗菜去，连穆将军都知道给自己找活儿做，你倒好，在大雨地里站着，不知道还以为你有多少文采，对雨憋诗呢。”
  被挖苦的谢序行冷笑一声，说：“大舅哥差遣我这个倒霉妹夫倒是顺手。”
  撸起袖子，他走到了兰婶子身边：
  “有什么难办的活儿，让我来。”
  兰婶子看了一眼这位一看自小养尊处优的少爷，只能说：“虞少爷要是想帮忙，就帮我将葱扒了吧。”
  谢序行用两根手指拿起一根带着湿土的葱，忽地转头看向在切肉的兰婶子。
  当着这位兰婶子的面，穆临安和罗东家都叫了他好几次真名，唯独这婶子，一直叫他“虞少爷”，也只叫他虞少爷。
  想来，等他走了，这位婶子同旁人说起来，也只会说她家姑娘的未婚夫虞少爷来过，又走了。
  “永济，这边儿都切肉了，你那火生起来了没？”
  角落里，常永济默默地烧火，放煤如同摆贡品上坟，听见自家主子突然唤他，他连忙站了起来。
  “主子，都好了。”
  “过来和我一起扒葱。”
  罗东家头也不抬，开口道：
  “谢九爷连这么简单的活计都得喊人帮忙？常兄弟，过来，把螃蟹刷了。”
  谢序行眼睁睁看着自己的手下听了罗东家的话去洗螃蟹，立刻看向穆临安：
  “你看看这人！”
  “你不会扒葱吗？”
  “你是瞎了吗？我不是在扒吗？”
  维扬城外东北几里处，一艘船在大雨中缓缓行向前方的河湾。
  “下了这么大的雨，还得让咱们去淮水上接货，望江楼的曲老板怕不是为了个行首，被盛香楼的罗东家逼疯了吧？”
  “也就是雨大，他才不得不找了咱们这大船，一趟一百两银子，不用一天就回来了，这样的好事儿你去哪儿找？”
  “一百两银子？什么好东西啊？一个开酒楼的，是要运龙肝还是凤髓？”
  船主抬手拍了一下船工的脑袋：“银子都收了，哪来那么多闲事儿。”
  收回手，他捏了下自己腰间的荷包。
  里面另有几颗金锞子。
  明面上包了他船去淮水的是望江楼，唯他自己知道，指派了这一趟的行船的，另有其人。
  “雨太大了，在岸边靠一靠。”
  算算时候差不多了，船主忽然开口。
  芍药巷的小院里，摆在炭炉上的鹌鹑被烤成了诱人的金黄色。
  “大舅哥，你快去看看，这鹌鹑能吃了吗？”
  “我都说了还差点儿火候，吃螃蟹还塞不住你的嘴？”
  穆临安拿起第三只螃蟹，面前的蟹壳都堆成了小山。
  谢序行瞄了一眼，把自己的蟹壳都推到了穆临安的面前：
  “木大头，你怎么把螃蟹都吃了？”
  穆临安还未说话，坐在他对面的罗东家先笑了：
  “总好过你谢九爷，连蟹壳都吃干净了。”
  兰婶子坐在自家东家旁边，忍不住笑了。
  “东家，灶上的牛尾汤也差不多了，我去端来。”
  “兰婶子你别去了，我去就好。”
  罗守娴起身，一只腿已经跨到了条凳后面。
  “等我提了汤回来，这鹌鹑也差不多了。”
  见罗东家打了伞走去前面厨房提汤，谢序行一个箭步窜到了铜炉边上。
  “要我说，这鹌鹑也不差这么一会儿，咱们这就分了，等我那大舅哥回来……”
  脖子上忽然一紧，是穆临安一手捏着半只蟹，另一只手捏着他的后襟。
  “木大头，我看你是真疯了！”
  穆临安把他往回拖：“你今日才是疯了，偏要惹罗东家生气，跟个孩子似的。”
  “好啊，你说我是孩子，你信不信我往烤鹌鹑上呸口水？”
  这下不止穆临安，连常永济和兰婶子的脸上都露出了嫌弃的模样。
  热腾腾的牛尾汤熬成了白色，加了足足的胡椒，喝上一口，再配着酒，不一会儿就让人的腹中生出热气来，热气上冲百会，下奔涌泉，真是浑身窍穴皆开，让人只想叹一声“舒坦”。
  谢序行歪坐在椅子上，嘴里叼着鹌鹑腿，啃得有滋有味儿。
  “没想到罗东家不光会做一手维扬菜，还会烤肉。”
  这话从他嘴里说出来，着实算是夸奖了。
  “我看你烤鹌鹑也就是翻来覆去罢了，怎么就能外面皮是脆的，里面还有肉汁呢？”
  手里的鹌鹑吃完了，他想去抢穆临安的，未遂，于是从常永济手里卸了一根鹌鹑腿。
  “我在山上抓鸟抓兔子烤来吃的时候还没学厨呢。”斜了他一眼，罗守娴自己夹了一口炒瓠子吃了。
  谢序行嘿嘿笑了两声：
  “那我下次来盛香楼，可得让罗东家给使出全套本事烤了肉吃。”
  罗守娴只说：
  “谢九爷掏足了钱，没什么不行的。”
  看一眼埋头苦吃的穆临安，又看一眼常永济，谢序行忽然起身，走到了罗东家的身边，双手搭在人家肩上。
  “你用我那玉佩，能支出来一万五千两银子，多出来的那些你给罗姑娘，随她如何，别用婚事拿捏她。”
  他把脑袋落在自己手背上，轻声说：
  “罗姑娘救过我，我本想着，等着我脱身了，我帮她从那山上也脱身出去，没成想，你虽然心黑又狡诈，却不是会让自己的亲近人吃亏的。”
  “不容易啊，这么多天，得了谢九爷一句人话。”
  罗守娴笑了笑，又吃了口菜。
  穆临安看向这显得亲近的两人，腾出一只手去拽谢序行，被他躲了过去。
  手疾眼快，谢序行抓起了罗东家面前那只还没吃的鹌鹑，举着就跑到了角落里。
  穆临安见状，立刻也起身去夺。
  谢序行直接上嘴猛撕了口肉下来，含混着说：“你看我脸上的伤，我多吃只鹌鹑又如何了？”
  两人乱糟糟样子实在不堪，兰婶子无奈摇头，说：“东家，我再去给炭火上摆些肉。”
  桌边只剩了两个人，罗守娴没有再吃菜，而是看向常永济。
  常永济食不下咽地吃了半天，此时，他嘴唇轻轻抖了抖，声音极低地唤了声：
  “罗东家。”
  罗守娴放下筷子，轻声说：“我忽然想起来得去店里一趟，你可有什么要我捎带的。”
  “罗东家？”
  罗守娴对他笑了笑。
  人常说有心人最易醉。
  其实酒酣耳热时候，最清明的人，才是心事最重的。
  他们两人此刻清明地像是外面被浇淋的树。
  “河滩西角有个废码头，码头往东走两里，有一棵半枯的槐树，三尺高处是空的。”说这短短几十个字，常永济的每一声都在抖。
  罗守娴低下了头，站起身：
  “我突然想起来，晚上有人订了桌席面，那是金贵客人，我得去看看，兰婶子，你让他们帮着你一道收拾，我一会儿就回来了。”
  被穆临安拧着手臂摁在墙上的谢序行转头，只看见一个拿起斗笠的背影。
  “下着这么大的雨还要携妓游船，这帮公子哥儿真是疯了。”
  维扬城南门的守卫看着远去的马车，嘴里是鄙夷的，心里却是羡慕。
  片刻后，那马车停了下来，有人将马从车上卸下，道谢之后便上马匆匆冲进雨幕。
  “苏娘子的客人走了，咱们继续去保障湖。”
  “这么大的雨真去游船啊？”
  “怎么也得转一圈再回去吧。”
  停在河岸边的那艘大船上，船主算了下时辰，叹了口气说：
  “行了，我看雨小了些，咱们继续走吧，让人都进前舱，后舱留着装货。”
  大船在雨中缓缓离岸，有人抓着船沿悄无声息地攀到了船上，躲进了后舱。
  “雨还是太大了，再靠岸避避风。”
  走出去二十多里，船主忽然说。
  于是，船再次向岸边靠。
  忽然，岸上传来了呼喊声，还有灯火汇聚：
  “你们什么人？官差查案，这边不准停靠。”
  隔着雨声，船主喊道：