一个棚子前面的幡子上并没有酒楼食铺的字号，只写了花百香的名字。
  这个小姑娘做的，也挺下饭啊。
  又走了几个棚子，忽然传来了一声锣响。
  沈揣刀抬起头。
  有人做完了？只用了半个时辰，这么快？
  做完的那个棚子正在她所在这一列的头上，沈揣刀快步走过去一看，便知道为什么这家的饭做的快的。
  因为这家做的真是饭啊。
  “你们要的主料就是熟米饭……”
  咸肉腌菜炒饭，一百二十斤的熟米饭，三十斤咸肉，三十斤腌菜，二十斤鸡蛋，两口大锅一起炒，能不快么？
  “嘿嘿嘿，正好趁着各位婶子、大娘肚子饿的时候先让她们吃了咱做的炒饭！”
  精瘦的厨子也不遮掩，还在跟旁边的同行显摆自己的算计：
  “热饭落了凉肚，谁不得夸咱一句饭炒得香？”
  几个帮厨将饭装进桶里，这厨子笑呵呵跟走过来的女子行礼：
  “大人尝尝咱的手艺？嘿嘿嘿，也是咱们取巧了！”
  沈揣刀问他：“你怎么想到直接将熟米饭做了主料的？”
  “那不是有糯米饭可以选么，咱们就问问能不能用隔夜熟米饭，结果还真行，嘿嘿嘿。”
  糯米想要做饭得提前泡水，泡水后还要上锅蒸制，想要在一个半时辰内做好是不可能的，所以做好的糯米饭也作为了材料。
  倒让这人钻了漏洞。
  米饭刚做好的时候水分十足，用来炒饭不仅不入味，还难成粒粒分明的样子，这位真是个脑子活泛会取巧的。
  女卫们提着装饭的桶往那些老妇人们身边去了。
  这些老妇人也都得了一套木质的碗筷，一人一勺饭匀出来，每人一大勺。
  二十个女卫很快就把饭分完了，也从她们手里收了红头签子回来。
  沈揣刀站在一旁看着，一边听她们数签子，一边从盛饭的大勺上将几粒剩下的米放在了嘴里。
  “司膳大人，一共是四百一十二签。”
  “嗯？”
  米饭是有些硬的，咸香味道倒是足，这家的厨子用了自制的料油，里面混了金华火腿煎出来的油和鸡油，油香肉香都很是丰富。
  沈揣刀觉得应该是能拿个六七百根签子的，没想到竟然连一半签子都没拿到。
  “大娘，这饭食可有什么不如意的？”
  穿着簇新棉袍子的老妇人头发花白，瘪着嘴，听见有人问话，她慌慌张张就要站起来，被沈揣刀扶住让她坐了回去：
  “大娘，我就是随便问问，这饭不好吃吗？”
  “好吃，用油炒的，怎么不好吃。”老妇人慌慌张张摆手，摸了摸嘴角有饭渣，她赶紧用手背蹭回了嘴里。
  手上还有冻疮。
  “那您怎么没给签子？”
  “不是得给后面的肉留着吗？还是肉好吃。”老妇人人紧紧盯着那些飘出来肉香味的棚子。
  每个大娘手里四十根签子，一道菜给一根也是够的，偏被这些老妇人们紧紧攥着，轻易不撒手。
  另一位大娘见这位穿着富丽长相极好的姑娘是个好说话的，大声问：
  “那些肉真的给咱们吃吗？闻了半天肉香味，就给了两口米饭。”
  沈揣刀笑着说：“大娘你们稍等，菜得一道一道做好了才行。”
  让女卫给老妇人们提来了温热的水，沈揣刀转身又回了场中。
  “做饭的是人精，吃饭的也不傻。”
  她轻声说。
  众口难调，人心难测，厨子想要从食客那得到称赞，从来都是极难的。
  有位穿着青色裙子头上戴着巾帼的厨子做的是葱扒鸭，这道菜看着简单，也是个费功夫的，先把葱炸了，垫在缸里，再把炸过的鸭子层层摞进去，文火焖一个时辰。
  按说想要将至少三十只鸭子做出来，一个半时辰是不够的，这个厨子也是有办法，为了节省时间和油料，只用滚油烫了下鸭皮。
  酱料也是自带的，还有酒。
  沈揣刀走过去的时候，酱料的香气已经从缸中散出来，这位厨子笑着说：
  “沈东家可知道我这酱料里有多少种调料？”
  “闻着有二十一二种，能想出用橘子皮做酱，林灶头的手艺也是博众家之所长。”
  姓林的灶头笑了，对着沈揣刀弯腰行礼：
  “沈东家果然名不虚传。”
  沈揣刀笑着让谢序行记下了“葱扒鸭”。
  “刚刚那个是金陵城雁来楼的二灶，从北边来的厨子。”谢序行在她身后嘀嘀咕咕。
  沈揣刀回头看他：“你知道的倒是挺多。”
  谢序行冷笑：
  “哼，这几个月金陵城里好几间酒楼都找了女厨做二灶或是灶头，每个都吹得能脚踩你沈东家。”
  “是么？那挺好。”
  沈揣刀笑了：
  “哪日真出了个比我强的，便是女子在外禽行里真正立稳了。”
  她神色泰然，谢序行心头骤起的戾气也消了：
  “那怕是要等上几辈子人了，毕竟像沈东家你这般的，百年未必有一个。”
  庄舜华在一旁听着，用二十年的涵养压下了一个白眼儿。
  “这菜做的倒是有意思。”
  听见了柔缓的铜铃声在自己近前响起，又看见了漂亮的蓝色衣裳停在自己的棚子前面，花百香小心翼翼抬头，又急忙忙垂下眼。
  其实她已经偷看偷听了好久啦！
  “大块的肉、整个的芋头……怎么没炖到一处？”
  “炖、炖到一处不好。”
  花百香结结巴巴。
  她一直竖着耳朵听这位神仙一样的大姐姐说话，心里也一直练着怎么能跟她说两句。
  偏偏一开口就是傻乎乎的结巴样子。
  小姑娘有些沮丧。
  “我有件事想要问你，你在初选的时候，是唯一一个把熬粥的陈米搓洗了半个时辰的，是谁教过你么？”
  都知道久泡能够祛除陈米上的难吃味道。
  能像这个小姑娘一样真等一个时辰的实在难得。
  “没、没人。”
  依然是个小结巴呢。
  沈揣刀笑着看她：
  “那你怎么知道要泡一个时辰？”
  花百香的耳朵也红了，脖子也红了，脑袋又开始痒。
  那天得了一两米的欢喜，如今倒让她四肢都开始发麻。
  “我就是想，米、米粒泡大了，下了锅没人看出来我就煮了一半……”
  再尴尬窘迫的话开了头，也能顺下去了。
  “食铺的大灶，就是这么偷米的，还省柴火。”
  沈揣刀：“……”
  看小姑娘几乎要把自己扔进锅里一起炖了，沈揣刀眨眨眼笑着说：
  “这样偷工减料的法子，我会的更多。”
  花百香又把头抬了起来。
  像一只知道春天来了的小麻雀。
  一声声锣响。
  一道道菜送到了那些手指干硬、头发斑白的老妇人面前。
  那个做盐水鸭的棚子，沈揣刀又去了一趟，知道了灶头是怎么让鸭子快速风干的——用棉布裹了木炭，从鸭子身上压过去。
  重回上座，沈揣刀和卫谨拿着各自记下的菜名，对照着刚刚让人一个棚子一个棚子问来的菜色。
  “卫提督对了三十个。”
  “沈司膳全中。”
  恰在此时，有一道“葱扒鸭”得了八百三十六根签子，成了全场第一。
  “沈司膳你赢了。”
  卫谨笑着说。
  沈揣刀看见那个棚子里走出来了一个女灶头，也笑着，点头：
  “承让承让。”
  作者有话说：