这一日的下午，靖安侯府等几家入宫，带着他们的厨子，和那些厨子做的吉庆祥瑞菜色。
  到了傍晚，高行匆匆忙忙回了光禄寺。
  “了不得了不得，沈司膳，你快看看这几道菜！”
  他拿出来的那张纸上墨汁淋漓，沈揣刀仔细分辨了下，才看清上面写了什么。
  一道是黄焖麒麟胎，用的羊腹肉，将焖炖好的羊腹肉摆在萝卜雕的祥云座上。
  一道是五珍脱骨炙全羊，用三个月大的肥羊，脱去全身骨头，填入了五珍馅料先腌后烤。
  一道是山河定鼎，四个大蹄髈做了水晶蹄髈，看描述应该是用了许多材料来装饰。
  一道是点心，用的是蜜饯层层堆叠而起。
  沈揣刀揉了揉额头。
  她的“礼宴”菜谱流传在京城里几天了，这些人就从里面学了这么点儿东西出来？
  高行一叠声催她：
  “沈司膳，赶紧拿个章程出来吧！陛下可是盛赞了这些人用心，说这些菜都祥瑞吉庆！”
  什么金毛羊、粉皮猪，到年宴上用这些法子做了，那自是每道菜都额外“吉祥”呢。
  “不着急。”
  沈揣刀笑着将纸片子放在了一边。
  这一日是沈揣刀入京的第六日，距离宫宴还有五天。
  京城骤然间风起云涌，她身上这来之不易的“司膳供奉”和操办大宴的差事摇摇欲坠起来。
  次日，也就是她入京的第七日，距离宫宴还有四天的时候，陛下传旨，命光禄寺少卿柳安青与尚膳监光禄寺提督太监高行一起，统御各家送来的十六位大厨，置办出新年的大宴。
  至于那个千里迢迢从长江边上骑马来了京城的女子。
  她或许美貌非凡。
  又或许真的有许多本事。
  可她到底身份不够，背景不够，又真的莽撞桀骜。
  被陛下所弃。
  这一天，沈揣刀哪里也没去，谢承寅来公主府寻她，看见她坐在暖阁里，身上穿着一件在维扬时候常穿的素锦袍子，拿着纸笔在写写画画。
  “外头许多人都替你鸣不平呢，你倒是成了个富贵闲人。”
  沈揣刀难得不用再戴满是金玉珠翠的棕帽和冠子，头发在头顶扎起，披垂下来，到了肩膀下面。
  谢序行也在，裹着他的那张狼皮，歪在暖墙边上睡得正熟。
  看了自己柔弱不能自理的九叔一眼，谢承寅凑到了沈揣刀的面前：
  “这是真正的菜谱？”
  抽了一张纸拿起来，他眯了眯眼睛。
  “西北大旱，辽东雪灾，你将这些东西抄录下来做什么？”
  “你刚刚不是说了，这才是真正的菜谱。”
  沈揣刀看他一眼，见他一脸无聊，干脆起身将他摁坐下来。
  “你来抄吧。”
  谢承寅失笑：“本侯爷拨冗来瞧瞧你，竟是给你当起苦力来了。”
  嘴上抱怨，手上还是乖巧做了。
  沈揣刀活动了下自己的腰背，站在大开的门前看了看远天。
  “今日是腊月二十七，我之前听人说今日有年前最后一个大集，不如去逛逛？”
  谢序行睁开眼用布巾擦了擦自己头上被烘出来的汗水：
  “你还是小心些，缩在公主府里，至少没人敢冲上来杀你。”
  沈揣刀想了想，还是无奈地点头，她前面几日得罪的人可不少，趁着她被陛下、太后所弃，正是有仇报仇的好时候。
  “公主真是为我打算良多，要不是能住在公主府里，我也不敢得罪那么多人。”
  她看看谢序行，又看看谢承寅。
  “你们有什么想吃的？”
  谢承寅当即举手：“烤乳猪！要是我娘这边儿没有，我那边儿可养了好几头，让人去取了来，从你入京我就预备上了。”
  谢序行横了他一眼：“哪来这么大的出息，人家迎客只听闻是扫榻相迎的，还从未听过养猪相迎的。”
  或许是与沈揣刀单独相处了几日的缘故，谢承寅也没把沈揣刀看作是与自己九叔一伙儿的，自觉不会被四手暴打，他胆气也大了些：
  “那沈东家烤了猪九叔你就别吃了。”
  “烤乳猪得提前腌了才好，现在去将猪提来，咱们可以晚上烤了吃。”
  见她真答应了，谢承寅欢喜不尽，冲出去就让人去自己府里提猪：
  “挑长得好看又身条肥美的，多带几条过来，让沈司膳挨个选看！”
  沈揣刀又让人弄了条鲤鱼来。
  气定神闲将鱼肉片成了薄片，加了蛋清搅匀，下锅滑炒出来，就是一道滑炒鱼片，鲤鱼是河里破冰捞的，不似维扬吃的多是塘鲤。
  吃了饭，似乎是用刀用上了瘾，沈揣刀又拿了一把尖刀给鸡脱骨。
  最开始下刀的时候她略觉有些陌生，很快便又熟练起来。
  拆好的鸡做了八宝布袋鸡。
  乳猪也烤上了。
  沈揣刀坐在窗边的榻上拿出了皇后赏赐给她的书。
  “《内训》？沈东家你还看这个东西？”谢承寅瞄了一眼，龇牙咧嘴退到一边。
  “皇后娘娘赏赐，自然得看看。”
  沈揣刀嘴上说着，翻开之后发现书是被人用过的，上面还有些句读和标记。
  这些书，她小时候在女学里也都是读过的，沈揣刀翻了几页，停下了手上的动作。
  在一句“是故妇人者，丛人者也”旁边，有人批注了一个字
  ——“屁”。
  这位皇后娘娘，还真有意思。
  沈揣刀将书收起来，精神又振奋起来，跑去做了个芙蓉鸡淖配烤乳猪。
  又过了一日，距离宫宴还有三天。
  越国大长公主鸾驾回京，直奔皇城。
  很快，太后下旨，命光禄寺和尚膳监选大宴之日的几道菜做了，献给太后娘娘。
  光禄寺和尚膳监急急忙忙准备了，送进宫里不过一个时辰，就收到了太后娘娘的斥责。
  “奢费民脂，庸碌炫技……”
  沈揣刀看着宫里传出来的评价，点点头道：“听着倒也没有十分差。”
  只是“将就”。
  是太后娘娘不能容忍，西蛮太子会甚是欢喜的“将就”。
  “沈司膳，太后娘娘宣您即刻入宫。”
  “即刻入宫啊。”
  沈揣刀眨眨眼，她的手指已经解开了一根袍带，又被她系了回去。
  “既然娘娘催得急，我就不换衣裳了。”
  她穿了一件银灰色的圆领锦袍，比起之前她身上的那些锦绣罗衣，这件锦袍料子平平，形制与时兴的圆领袍略有不同，越发显得她平肩窄腰，身姿挺拔。
  这是孟小碟给她做的衣裳。
  外头穿了那件玄狐氅衣，她一路入宫，所经之处有宫人、太监看见了，都忍不住停下脚步看她一眼。
  数日前被陛下夺了差事的那个民间商户女，她怎么又回来了？
  沈揣刀面上带着些许的笑，天光透亮，晴空湛蓝。
  一座正殿内，太后和皇帝分坐两边上座，太后身侧坐了越国大长公主。
  座下跪满了人。
  一路上有太监女官急匆匆领着往里走，沈揣刀到了殿中，刚行了礼被叫起，就听见了太后的问话。
  “沈司膳，哀家命你入京操办大宴，怎么今日光禄寺和尚膳监献菜，竟没有你做的？”
  一身玄银在她身上像是浓云清风托着明月，年轻的女子笑了。
  “启禀太后娘娘，之前礼宴不成，草民便决心再研新宴，闭门造车了数日。”
  她的目光坦坦荡荡地看向柳姮，倒让柳姮一怔。
  怔愣之后，柳姮缓缓笑了。
  气笑的。
  好一个狡猾又胆大的小丫头，怎么，她是觉得自己赢了？
  “那你的闭门造车，可有所得？”
  “启禀太后娘娘，这几日草民白日晒太阳，晚上赏星月，灯下读游记，床边看史书，得太后娘娘庇佑，竟真有所得。”
  柳姮看向了自己的大女儿。
  她的大女儿正看着那个小姑娘，用极为欣赏的目光。
  “哀家记得，之前沈司膳你说要用吉庆祥瑞之物做大宴，那些吉庆祥瑞你看也没看，就能将宴席筹办出来？”
  她微微垂眸，手指轻动。