照片上的，是一个看上去不过十三四的少年，身形尚未抽条，姿态笔直。
  肤色是雪一样的白，却因为被侵蚀而带着特有的灰色调，额发漆黑，有些凌乱地垂落，半掩着一双极为出挑的眉眼。
  五官略显稚嫩，可从眼尾缀着的那颗，宛如淡雅山水画中轻轻滴落的墨点的泪痣，也能窥见其未来的绝色。
  视线下移，少年左手还牵着个粉雕玉琢的小男孩。
  瑾之认出来了，这是苏家资助诺亚福利院那天，他有幸被选为代表，与苏家的小少爷拍摄的那张照片。
  也是他用作和姬初玦谈判的一枚筹码。
  “这套房子，是送给你的见面礼，”姬初玦淡淡地说道，“如果你想要苏家东山再起，我也可以帮助你。”
  微微向前倾身，声音放得很缓，每个字都吐得清晰而认真。
  “对于在包厢中发生的一切，我的行为，确实有错误，”他没有丝毫为自己开脱的意味，“我为此向你道歉，如果你仍感到不满或需要任何形式的补偿，我也会尽我所能满足你。”
  视线从照片上移开，瑾之抬起头，迎上姬初玦的目光，轻轻地摇了摇头。
  “不了，”他低声说，“我想要的，是其他东西。”
  没有理会姬初玦眼中闪过的错愕，瑾之提出了自己的条件：“我需要一笔钱，足够我独立生活的钱，另外，我希望能进入阿里斯顿学习。”
  阿里斯顿是他曾经的母校，作为“已故之人”，重返旧地是风险极高、极其冒险的。
  但瑾之别无选择，唯有孤注一掷，才能从绝境中搏出一线生机。
  “我有录取通知书，”末了，又补充道，“只是还没来得及报道……”
  “可以，”姬初玦没有犹豫就答应了，“我会为你安排好一切，但是，我有一个条件。”
  作者有话说：
  ----------------------
  第5章 赌约
  “什么条件？”
  “仅限你第一次入学。”
  第一次入学？难不成还会被劝退……
  等等，不对。
  阿里斯顿可不是光有录取通知书就能待下去的地方，被誉为帝国第一军校的它，有着最严格的考核制度，任何一门科目，分数低于六十分，会被直接勒令退学。
  而现在刚刚开学，他一进去，就马上会面临开学综合评价测定。
  姬初玦的态度也很明显，他可以帮助自己补上录取名额，但进校之后的事情，他是不会插手的。
  哪怕自己因为不及格而被退学，他也理都不会理一下。
  那双还带着歉意与认真神色的烟紫色眼眸，此刻已经恢复了平静。
  瑾之看着他，有那么一瞬间，几乎要被他这无缝切换的态度弄得恍惚。
  叹为观止。
  他在心底默默地感慨。
  这变脸速度，这双标态度。
  明明就在几分钟前，他还是那个“为此向你道歉”、“会尽我所能满足你”的、态度诚恳到近乎卑微的皇太子殿下。
  怎么照片的事情刚谈妥，就立刻翻脸，一副不顾他死活的模样了？
  呵呵，不愧是长袖善歌的皇太子殿下，与记忆中的相比，一点都没变。
  “那就不劳烦皇太子殿下费心了。”
  不用说，瑾之也知道自己必须留下来，但在这之前，他得按照计划，先下第一步险棋。
  “我会努力，让你在红榜第一名看到我的名字。”
  姬初玦露出一个意味深长的笑容。
  “那就拭目以待。”
  -
  阿里斯顿军校，全称“阿里斯顿综合军事学校”，一个光是听名字就足以让无数帝国子弟热血沸腾的地方。
  它的前身是旧帝国时期，为对抗联邦而设立的最高军事人才培养基地，几乎垄断了帝国历史上超过七成的将星。
  虽然随着帝国与联邦的合并，战争的硝烟早已散去，学院也开始招收来自旧联邦的学生，但它那镌刻在骨子里的荣耀与铁血并未褪色分毫。
  “帝国第一军校”的旧称，至今仍是它最为响亮的金字招牌。
  开学素质综合测定的时间定在正式开学一周之后，而在处理完一系列事情之后，留给瑾之复习的时间只有短短五天。
  这五天之内，他必须看完几本跟板砖一样厚的理论知识书，并且还要熟练运用，随机应变，让自己的正确率大于60％。
  “滴，学生卡。”
  清脆的机械音落下，安检处的闸机门向两侧划开，瑾之一头扎进图书馆，找了个安静的角落坐下。
  在和姬初玦立下赌约的那一刻他便知道，凭借着普通的办法是行不通的，虽说应付考试看看书也就有七八分把握及格，但瑾之追求的，是综测第一名。
  在短时间内快速提高成绩，只能剑走偏锋，找一些邪修方法。
  打开数据终端，他深吸一口气，开始啃着，从论坛上找来的、由历任学长学姐们总结出来的“综合测定速通宝典”。
  知识涌入脑海，却又奇异地唤起一丝熟稔。
  用苏淮枝这个身份生活的时间中，这些东西不经思考便自然而然地浮现在脑海中，彼此交织着，仿佛他亲身经历过一般。
  诚然，这是继承他人身份所必须承受的一切，不仅仅是这具身体的记忆，还有那些随之而来的、剪不断理还乱的人际关系网。
  促使他立下赌约的深层原因便是如此。
  苏家破产、家主跳楼、备受宠爱的小少爷被卖入拍卖会即将成为贵族们所圈养的宠物……这一连串的丑闻早已在星网上传得沸沸扬扬。
  更轰动的是，这位从塞莱斯特逃跑、在热搜霸榜多天的苏小少爷，居然毫发无损地出现在了阿里斯顿军校。
  图书馆的另一侧角落，木质书架投下一大片昏暗的阴影，笔尖从粗糙的纸面上划过，发出沙沙的白噪音。
  几个学生的脑袋聚在一起，声音窃窃，似乎是在一起完成着小组作业，可时不时瞟到远处的目光，还有看似认真书写实则杂乱无章的笔记，都昭示着这群人的心思，早已飞到了别处。
  “那个人就是……真的来学校了……”
  “听说他是靠……啧啧啧，那张脸也确实……”
  “不止呢……就连皇太子殿下也……”
  低语声断断续续，听不真切，但也尚能从那断音中拼凑出大致对话。
  无非就是讽刺，轻蔑，与不屑。
  这也是瑾之必须面对的事实。
  暗流涌动的恶意揣度，无故传出的流言蜚语。
  如果他不能在这场综测之中碾碎那些人或随意或恶劣地贴在他身上的标签，那么，他今后在阿里斯顿的日子，都会在他人的指指点点之中艰难求生。
  瑾之不喜欢输。
  他要赢，不仅要赢，还要赢得漂亮，让那些质疑者哑口无言。
  就像他一直希望，也最终做到的那样。
  少年垂下脑袋，纤细的手指捻起脖颈间的银白色耳机，随即被轻巧地嵌入耳廓。
  霎时，周围的一切声响都淡去，像隔了层毛玻璃似的，失了真。
  –
  【上将，您让我照看的苏学弟……】
  通讯器屏幕亮起，提示音响声轻微。
  会议屏幕上，那个喋喋不休的副官还在口若悬河，却发现主位上的沈上将脸色越来越黑。
  明明是线上会议，但周身的气压低得让他感觉，四周的温度都仿佛下降了好几度。
  “会议暂停。”
  沈砚辞冷冷地丢下四个字，不顾一众将领错愕的目光，直接切断了通讯后站起身，抓起椅背上的军装外套，大步流星地向外走去。
  这，有些不对吧。
  处于状况之外、被强行摁断发言的副官懵逼地望着黑漆漆的显示器屏幕，不懂为何一向对待工作一丝不苟、情绪虽冷却不会像现在这样过于外露的上将，行色为何会这样匆忙。
  除非是对待那个人。
  霎时，脑海中冷不丁掠过这样一个念头，副官整个人像是触电般打了个激灵，慌忙止住发散的可怕念头。
  关于那位大人的事情，可不是他一个小小的副官能够了解的。
  与此同时，国会议事厅。
  一名身着暗色制服的男子行色匆匆，无视了正在发言的财政大臣瞬间僵住的表情，快步走到姬初玦身边。
  他俯下身子，用手挡着，压低声音在皇太子耳边急促说着。
  “殿下，您让我特意关注的苏淮枝……”
  “他怎么了，是发觉赌约太困难，想退学了？”
  “不，他把所有挑衅他的人都打趴下了。”
  轻叩桌面的指尖顿住，半阖的眼眸倏然睁开，原本萦绕在姬初玦周身的那股慵懒倦怠气息顷刻之间消散殆尽。
  “有趣，”像是发现了什么极为有趣但又极度危险的猎物，姬初玦径直起身，“备车，立刻去阿里斯顿。”
  “还有那份文件，顺带递给季荀吧。”