权力能让人恐惧，利益能让人趋附。
  这些，比虚无缥缈的情爱更为实在，也更加长久。
  魏州城已被流民围困近十日，厚重的城门紧闭，像一道隔绝内外的屏障，将城内的焦虑与城外的怒火彻底隔开。
  州府衙署内，气氛压抑得让人喘不过气。
  消息传不出去，援军杳无音信，就连此前派去调粮的队伍，也如同石沉大海，没人知道是遭了流民劫掠，还是被困在了半路。
  起初他们以为，只要紧闭城门，耗到城外流民断粮，这群乌合之众自会散去。
  可谁知每日都有不明来源的粮车悄悄靠近流民营地，施粥放饭，虽量不多，却足够让流民免于饿死。
  周边州县的饥民听闻“造反能吃饱”，纷纷奔着魏州而来。
  城外的队伍日益壮大，终日围着城门高声呐喊，“崔家偿命、二皇子谢罪”。
  城内的局势同样不容乐观。百姓缺粮，士族恐慌，民怨早已沸腾。
  甚至不少人私下议论着，要让二皇子出城去请罪，不然等这群暴民真的攻进城来，到时候大家都得死。
  黄维出发前就知道，此次赈灾恐怕并不容易，只是他没想到，短短不过一月，竟成了这般“灾民围城”的绝境。
  现在的他们如今就像瓮中之鳖，只能眼睁睁看着局势恶化。
  他不是没想过强硬手段，几度欲强行征用城中大户囤积的粮米以解燃眉之急。
  可他心里清楚，眼下城中堪用的官兵不过百余人，而那些大户在魏州盘踞多年，家家都有家丁护院。
  少则数十，多则上百，他们贸然动手，未必能占到便宜，反而可能激起大户联手反抗，到时候内忧外患叠加，更是万劫不复。
  更让他棘手的是，那些大户早已抢先一步，将民乱的责任牢牢扣在了二皇子头上。
  他们暗中散布流言，说二皇子“赈灾不力、搜刮民脂”，说他“终日饮酒作乐，视灾民性命如草芥”，将所有矛盾都引向这位皇子。
  甚至还扬言要联名地方官员，上书朝廷，弹劾二皇子“破坏地方秩序、祸乱地方政务”，显然是想将他彻底推出去当替罪羊。
  而这段时间，这位养尊处优的皇子，显然承受不住这样的打击。
  李元佑连日来整日躲在州府内院，只知道喝酒消愁，早已没了往日的骄矜，整个人都沉浸在打击中无法振作。
  黄维实在看不下去，每日都向汇报城外的情况，试图唤醒他的斗志。
  “殿下，城外的人又多了不少，而且臣发现，甚至还有不少人手里拿着武器，看样子已经在组织人手，怕是要准备攻城了。再这么下去，这魏州城门迟早守不住！”
  李元佑瘫坐在软榻上，手里还握着半盏残酒，闻言只是茫然地抬了抬眼，“那怎么办？”
  黄维皱着眉，“殿下，此事绝不简单。寻常流民聚在一起，早该乱作一团，可城外这些人却进退有序，还有稳定的粮食供给，臣怎么感觉……像是有人在背后推动一般。”
  李元佑愣了愣神，突然想起出发前母妃说的那句，“她如今巴不得你早点死才好”。
  难道……真的是皇姐？
  她是想让自己死在这儿吗？
  这样，就没有人跟她抢皇位了……
  在她心里，自己就真的这么不值得信任？
  想到这儿，李元佑的眼眶瞬间红了，他猛地端起桌上的酒坛，仰头灌了一大口。
  辛辣的酒液呛得他剧烈咳嗽，眼泪却顺着脸颊滚落下来。
  黄维见他如此颓靡，急忙道，“殿下，您再不振作起来，就真的只能等死了。”
  李元佑闻言，自嘲地笑了笑。
  如果是皇姐要杀他，那她肯定早就安排好了一切。
  她那么厉害，自己怎么折腾，也逃不出她的手掌心。
  还不如等死。
  就是不知道死前，还能不能见到她最后一面。
  问问她，是不是真的不要他这个弟弟了……
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  第145章 空空大师
  京郊的大慈恩寺，乃上一任皇帝为追念生母顺德皇后孙氏所建，故名“慈恩”。
  寺内最负盛名的，当属那座巍峨的大雁塔。
  此塔由大玄法师亲自主持督造，安放着法师自印度游学归来时带回的珍贵佛经、佛陀舍利，引得无数信徒与文人墨客慕名前来瞻仰。
  也正因如此，大慈恩寺常年香火鼎盛，往来信众络绎不绝，无论是皇室贵胄还是市井百姓，都常来此焚香礼佛，祈求平安。
  近来，大慈恩寺来了一位自西域远道而来的高僧在此驻锡。
  这位空空大师修行深厚，佛法无边，不仅能为信众开示解惑，更以慈悲心怀广施善举，短短时日便赢得了京城百姓的衷心敬仰，每日前来求见、听法的人更是排起了长队。
  恰逢近日河北道灾情严重，百姓流离失所，圣上忧心不已，特下旨命空空大师于大慈恩寺举行为期七日的祈福法会，为灾民祈福。
  消息一出，京中百姓纷纷携香带烛赶往寺中，为家国、亲人祈愿。
  往来信众络绎不绝，连小径上都挤满了人。
  苏清辞也前来祈愿，在拜见过空空大师后，她便循着僻静的廊道，来到了寺庙后院。
  这里远离前殿的喧嚣，清幽僻静，无人出入。
  院中栽着几株古松，树下设着一方石桌、两张石凳，桌上还温着一壶清茶，显然是早早就备好了的。
  她刚坐下品了一口茶，便见一道白色身影从廊道尽头走来。
  来人穿着一身素色襦裙，裙摆绣着几枝淡雅的兰草，发髻上仅用一支玉簪固定。
  苏清辞抬眼瞧见她，脸上没有半分惊讶，反而唇角微扬，放下茶盏轻唤了一声：“丽娘子。”
  语气熟稔，显然是早已在此等候。
  刘丽娘的气色比上次相见之时好了许多。
  先前她眉宇间总萦绕着一股挥之不去的死气，眼下却眉眼舒展，肤色也多了几分血色，整个人透着一股沉静的生机。
  她径直在苏清辞对面的石凳上坐下，目光落在苏清辞身上，语气也带着几分少见的笑意。
  “苏大人，许久未见，还未恭贺您高升之喜。”
  “不过是同为殿下分忧，谈不上什么高升。”苏清辞提起桌上的茶壶，为刘丽娘斟了一杯热茶。
  刘丽娘端起茶盏，轻轻抿了一口，随即开口道，“想来殿下，应该已经到魏州了吧？”
  苏清辞是刚接到过殿下的飞鸽传信，知道她已到了魏州。
  只是此等机密的消息，并不能透露给刘丽娘。
  因此，她面上依旧平静，只含糊道，“想来应该是快到了，只是……不知道魏州情况如何了？”
  刘丽娘却直言道，“魏州的情况，自是不简单。”
  苏清辞抬眼看向她，语气带着几分了然：“丽娘子此次特意设法让崔大郎随二皇子一同前往魏州，想来早在出发前，就预料到事情会这般发展了吧？”
  提及崔大郎，刘丽娘眼中闪过一丝冷意，却又很快被平静掩盖。
  “我与他做了三载夫妻，他的性子我再清楚不过。目高于顶、眼高手低，只要他在二皇子身边，就会把事情越搅越乱，让魏州的局面愈发不可收拾。”
  苏清辞点了点头，“丽娘子果然通透。如今魏州的乱局，确实离不开崔大郎的功劳。若不是他自作主张，派崔家私兵去抓所谓的山匪，误杀了流民，也不会让崔家一下成了众矢之的，被所有灾民怨恨。”
  她抬眼看向刘丽娘，心中暗自赞叹，刘丽娘这一手，既报了自己在崔家所受的磋磨，也间接帮了殿下一把，倒是个聪明且果决的女子。
  “只是，”她话锋一转，“如若崔大郎死在了魏州，岂不辜负了你的一番心愿？”
  两人都心知肚明，刘丽娘对崔大郎的恨，早已深入骨髓，恨不得能手刃他，才能解心头之恨。
  如今崔大郎如果死在魏州了，岂不便宜他了？
  刘丽娘闻言，唇角勾起一抹极淡的、带着嘲讽的弧度。
  “他死了，那便算他走运，倒是能落个痛快。”
  她声音压得极低，却字字清晰，“可他若没死，能活着回到京城，那等着他的，才是真的生不如死。”
  苏清辞闻言，不再多问：“丽娘子心中有数便好。只是眼下，还需耐心等着魏州那边的消息。”
  刘丽娘也不再客套，俯身向前，声音压得极低，将近来在京中打探到的消息一一禀报。
  “苏大人，我此次约您见面，是有要事相告。三公主近来动作频频，私下联络了不少朝中官员，似是在为崔相奔走。”
  苏清辞端着茶盏的手微微一顿，眼中闪过一丝讶异。
  这三公主年纪轻轻，从未插手过朝堂之事，如今在这关键时刻，竟然主动出手，力保崔家。
  这份魄力与决断，倒是超出了她的预料。