沈庄几乎苦笑地摇了摇头，“还有老四……阿泽、阿杰……细细数来，无一人如我所愿。”
  “还有你们！”沈庄抬眸，他看着眼前曾称兄道弟的族人，“我牺牲小家，用全副心血撑起的百年门楣，大难临头，你们想的却是如何牺牲我的孙女！”
  “族长！”三叔公听出了沈庄的决绝之意，蹒跚上前扑倒在地，“这事是我们昏聩了，您千万别一时冲动啊。”
  “是啊，族长！我们认错认罚，您可不能不管我们啊！”
  “我管不了。”沈庄语调萧瑟，“我已经护了你们五十年，仁至义尽，往后的路怎么走，就看你们自己的造化了。兰晞，送客。”
  这一刻，他是真的醒悟了。
  他舍了红楼少年，做了名利场的沈庄，若到头来还是要牺牲山茶花树下那人的血脉，又何必做沈庄呢？
  *
  另一边。
  姜花衫一行人被支开后，并未真正远离。沈娇看出她们一个个都很在意老爷子最后会如何抉择，便做主将三人带到了与花厅仅一廊之隔的茶室暂歇。
  窗外，暴雨倾盆而下，密集的雨点疯狂砸在屋檐窗棂上，发出震耳欲聋的喧嚣，整个世界都笼罩在一片白茫茫的水汽之中。
  “轰隆——！”
  惊雷炸响，与此同时，隔壁花厅突然爆发出了一片混乱而凄厉的哀嚎哭喊声，那声音穿透雨幕清晰得骇人！
  正捧着茶杯的傅绥尔被这突如其来的动静吓得手一抖，温热的茶水险些溅出。
  沈娇蓦然转头，目光锐利地投向花厅方向。窗外又是一道闪电掠过，映亮了她眼中交织的复杂情绪。
  沈眠枝垂眸，低头看着面前青瓷杯盏中因雷声震动而不断漾起涟漪的茶水，轻声叹息：“看来，爷爷最终……还是没有改变主意。”
  她话音刚落，只听得“哐当”一声，花厅那扇沉重的雕花木门被人从里面猛地拉开！
  数名身着统一黑色西装、面色冷硬的保镖鱼贯而出。
  他们神情冷漠，近乎粗暴地推搡驱赶着那些年迈的族叔伯。之所以说是驱赶，是因为场面混乱不堪里，有人死命抱着廊下的朱红柱子，哭喊着不肯松手；有人瘫坐在地，任凭冰冷的雨水浸透衣袍也不愿起身。
  “老爷子！！”
  最惨的还是沈航，他跪倒在暴雨里，不停地朝着花厅方向磕头，脸上的血水混合着雨水糊了满脸，声音嘶哑绝望，“求求您！救救我的孩子们吧！我愿意用我的命交换！”
  ……
  ----------------------------------------
  第791章 顺颂时祺，秋绥冬禧
  眼前这彻底失控的一幕，远远超出了所有人的预料。
  即便是素来冷静的沈娇，也难以置信站了起来。她深知沈庄对族人的付出与容忍，如今这般决绝冷酷，定然是被伤透了心。
  姜花衫怔立在廊下，望着眼前景象，心头如同被巨石堵住，酸涩难言。
  冰冷的雨水无情地冲刷着庭院，那些平日里颇有威仪的族叔伯们，此刻竟毫无形象地跪倒、瘫软在泥水里挣扎哀求。精心打理的头发紧贴头皮，脸上分不清是雨水、泪水还是鼻涕，显得无比狼狈又可怜。
  她的思绪猛地被拽回到上一世：
  爷爷至死都未曾卸下肩头沉甸甸的责任，如同燃尽的烛火，坚守到最后一丝光亮。他死后，那些曾不断索取的族老们一夜之间幡然醒悟，千里迢迢赶来送行，灵堂前哭晕过去了好几个，一声声“族长”喊得撕心裂肺。
  有些人就是这样，习以为常的好总是视而不见，等到失去之后才知道曾经拥有的有多珍贵。
  而这一世，爷爷正用一种近乎残忍的方式，逼迫他们也包括自己，提前看清这一点。
  只是，现在的爷爷应该也很痛苦吧？
  这是他守了五十年的家人，如今就这么放手，在爷爷的心里，只怕会是一道永远都愈合不了的伤疤。
  雨下得更大了，仿佛天公也在为这场决绝的离别恸哭。
  就在这时，外院的一个管事冒着大雨跑进了花厅。
  “老爷子，襄英那边刚刚送到的信。”
  沈庄已然耗费了所有心力，此刻正封锁着情绪闭目养神，听见襄英传信，紧闭的眼睑微微颤抖，但最终还是没能抵过仅剩的那一丝柔软，缓缓抬眸。
  信封因这一场大雨不可避免沾上了雨渍，黑色遒劲的字迹已经晕开。
  他认识这个字迹，当初他在淮城赏月，忽然收到一封救命信，当时信上也如眼前这封写着：初棠亲启。
  沈庄嘴角微微颤抖，这大概是他这辈子最不想面对的一封信。
  沈钧于他有救命之恩，当初若没有沈钧和武太奶，就没有他的今天，处置沈航的时候，他并非没有想过往后他与沈钧之间该如何自处，但他实在不想再委屈小花儿了。
  从她回来，就一直为沈家忙忙碌碌，从家事到国事，哪一件事不是险象环生？
  所以，他不能再因为一念之仁留着这些毒瘤了，否则隐患会越来越大，会将真正的家人置之死地。
  沈庄轻叹了一声，摆摆手，“不看了。”
  管事愣了愣，随即应声退出了花厅。
  姜花衫站在廊下，眼看管事握着那封湿漉漉的信退出了花厅，她眸光一凝，几乎没有丝毫犹豫，埋头冲进了滂沱的雨幕之中。
  冰冷的雨水瞬间打湿了她的肩头，她却浑然未觉，径直拦在了管事面前。
  “等等。”她的声音清亮，穿透雨声，带着一种不容置疑的坚决。
  管事诧异地抬头，“小姐？”
  姜花衫伸出手，目光落在那封依旧被管事紧攥着的信上，语气平静却带着一股无形的压力：“这封信，给我吧。”
  管事显然有些犹豫，下意识地朝花厅方向看了一眼：“可是…老爷子他……”
  “爷爷那里，我自会去说。”姜花衫打断他，手臂依旧平稳地伸着，没有丝毫退让的意思，“给我。”
  她的目光太过坚定，仿佛早已洞悉这封信的重量。
  管事不知怎的，竟生不出半分抗拒之心，迟疑片刻，终是将那封被打湿的信递到了姜花衫的手里。
  厅外的哀嚎已经弱了下来，这些人年事已高，折腾一会儿便没了力气。
  沈航趴在地上，瞳孔灰白，神色麻木地看着上方的沈渊。
  不知怎的，眼前这一幕又让姜花衫想起了余笙。他们虽然在她的“剧目”里是无关紧要的人，但……也是活生生的人，她不应该无视的。
  她隐约记得，武太奶走了没多久，沈钧也死了。
  收到噩耗，老爷子当场急晕了过去，醒来后病了整整三个月，连做梦都在说胡话。
  从前，她一直都是以自己的视角在揣测别人的角色，所以理所当然地觉得那个古板、事事喜欢找麻烦的老头儿也是坏人。可沈钧若真有问题，爷爷又怎么会心伤至此？
  这里面一定有隐情。
  姜花衫想也没想，拆开了信封，匆匆扫了一眼后脸色大变，将信护在胸口，转身冲向花厅。
  “爷爷！”
  一声几乎破音的嘶喊立刻引起了花厅众人的侧目。
  姜花衫浑身湿透，发丝凌乱地贴在脸颊旁，雨水顺着衣角滴落在地毯上，洇开深色的水痕，可她浑然不顾，那双明亮的眼睛里满是急切与凝重。
  她径直冲到沈庄面前，将那封被她体温捂得微热的信，双手递上。
  “爷爷，堂伯公的信，您看一眼吧。”
  沈兰晞神色微动，犹豫片刻，撑着地面慢慢站了起来。
  沈谦、沈渊、沈让脸色错愕，还得是姜花衫啊，老爷子就是因为知道是沈钧的信才不看的，她倒好，拆了信直接送到眼前，这简直是在往老爷子的心口捅刀啊。
  沈庄缓缓睁眼，映入眼帘的是姜花衫狼狈却执拗的模样，这一刻他好似又看见了故人。
  “爷爷，看完了再做决定吧。”
  沈庄原本想拒绝，但沉默片刻还是接过了信件。
  -“初棠，我已经查明阿航就是他们安插在家族的内奸，我对不起你，对不起伯父对我的知遇之恩。你放心，阿兄说过会替你守住老宅，我已经让阿航把那些孩子们都送走了，如此也算彻底解决了隐患。”
  才扫过第一行，沈庄眼角便已湿润。
  原来不是求情，是情。
  到这个时候，沈钧还在为他谋划。所有人都在依仗他，唯独沈钧在护着他。
  “族里那些老家伙，你吓唬吓唬就算了，不要与他们见怪，他们啊愚昧了一辈子，醒不过来了。我已经暗暗联系了族学里其他的孩子们，他们都是好的，知道感恩的，你可千万不要因为几个老家伙就迁怒了孩子们。”
  “你看，这是他们给你写的字。”
  信封的最后一页，写着各式各样的稚嫩笔迹：
  -【族长爷爷，顺颂时祺，秋绥冬禧。】
  ……