与其指望遥遥无期的太子, 不如自己撸起袖子加油干, 好歹还能看到些希望。
  于是, 曹操一方面在鹿鸣湖训练水军，另一方面将对自己有反心的朝中大臣连根拔起，积蓄力量, 准备一举拿下荆州。
  至于为什么没有杀掉同样签下盟书的马腾，曹操自是为了以马腾为人质，令马超与李司司投鼠忌器, 攻荆之战才能后顾无忧。
  建安五年秋，曹操公开宣布即将攻打南阳，一雪前耻。十五万大军沿着宛洛大道直逼南阳宛城。
  刘表大惊，“果如我所料！”当即向南阳增派兵力。
  南阳盆地是荆州对抗曹操的第一道防线，先前张绣、马超二人屯兵南阳宛城, 时不时北上骚扰曹军。后刘备投奔刘表，又屯兵于南阳新野。
  而此时，马腾落在了曹操的手中，作为儿子的马超于情于理都不适合镇守南阳了，他必须退出战争前线。于是，刘备成为南阳驻军首领，负责抵御曹军。
  “兄弟，要不咱们领一千轻骑，星夜疾驰，杀去许都，救出汝父。”张绣揽着马超的肩膀，为他出主意。
  “多谢。”然而，马超却不想北上救父——拜托，当年难道是自己让老头子来朝廷做官的吗？好好的凉州土霸王不做，就知道过来给自己添堵。
  “许都哪里是那么好攻入的。”曹操挥兵南下，后方许都一定防守严密得如铁桶一般。
  马超盘算道，“只要我不出兵，他就不会有事儿。就是连累阿司了。”多好的偷家机会啊！以阿司如今的兵力，趁曹操出门，一举端了曹操老巢简直是轻而易举。
  可惜，马超了解李司司，知其最重情义。哪怕自己去信告诉他?*? ：“老头子活了这么多年，该享受的也都享受了，就让他发挥生命最后的余热为大业筑基。”李司司也断然不会同意的。
  “曹操就交给你了。”马超退出宛城，领着亲兵退往襄阳——荆州的第二道防线，也是至关重要的最后一道防线。
  荆州战鼓擂响，身在冀州的李司司叹息，“可惜啊可惜，曹操这家伙真是坏透了！”
  正如马超所料，李司司根本无法无视马腾的性命趁着曹操出兵偷家。
  “主公，为大义而失小节，未尝不可啊！”文武众将不少人劝说李司司——故人之父而已，与天下比，孰轻孰重？
  “不成。”李司司心知马超兴许对马腾也没多少感情，但是吧，很多时候，人活着的时候，看着碍眼，等死了，蚊子血就会变成心口的朱砂痣了。
  李司司很重视马超，她不愿与马超因此生出嫌隙。
  再有。“没有马超，就没有今日的我。”李司司这是大实话。倘若没有在长安的荒野中遇上马超，她估计已经一路向南，去交州种田了。
  再再有。“今日是马超之父，明日说不得就是你等的父亲、母亲、嫂嫂、侄子。”李司司望着众属下，“吾焉能弃之不顾？”
  当下，文武官员皆是感动不已。
  李司司无法明面上对曹操用兵，但是私下的小动作还是可以有的。
  “给荆州送些粮草过去，以表支持。”荆州有天然的地理优势，本身又富硕粮多，加上自己的支持，李司司相信，此番曹操虽然来势汹汹，却未必能讨到好。
  李司司这般想着，隔天就被打了脸。送去荆州的粮草还没有出发，前线的最新军报抢先一步传到。
  “曹军两日前占领新野！”
  “？”李司司吃惊，“刘备是吃干饭的吗？”两天就被曹操打崩了？
  “此乃出其不意之计。”诸葛亮将军报递给李司司，“曹军明面进攻宛城，暗中由曹洪率主力从小道突袭荆北，战线一路推到新野。”
  新野在宛城的南边，原本是刘备的屯兵之所。此番刘备领军北上宛城抵御曹操，新野空虚。
  曹洪拿下新野，并没和曹操合围宛城的曹操，而是继续南下，一路将战线推到了襄阳城外。
  彼时，守襄阳的是刘表的小舅子蔡瑁，以及从宛城退回来的马超。
  襄阳山水环抱，北临汉江——汉江自西向东穿流而过，形成天然的护城河。江面宽阔，水流湍急，不擅水军的曹军想要渡江，非常困难。
  此外，襄阳西南有万山、虎头山等山脉构成的绵延山岭，东南有鹿门山等为屏障西北边，汉江与秦岭余脉相连，形成天然隘口。
  “控水、扼山、锁道”造就了“铁打襄阳。”
  因此，哪怕面对凶猛的曹军，荆州坐拥襄阳，便可一夫当关万夫莫开。
  “襄阳不好打，曹操说不定反倒会被拖垮。”李司司与诸葛亮分析荆州战局——如今刘表尚且健硕，继承人之争因着幼子年岁尚小，还未捅到明面上来。只要荆州自己内部不要崩，曹操就啃不下这块硬骨头。
  如李司司这般想的人不在少数。然而，天有不测风云，人有旦夕祸福。就在这紧要关头，刘表死了。
  “死了！”李司司眼睛瞪得牛眼大，吃惊不已：按照原著，刘表应该还能活个十年左右的。
  “为刺客所杀。”诸葛亮面色凝重，“荆州有变，主公必须要出兵！”
  李司司还在想，“该不会是曹操干的吧？”刘表一死，荆州群龙无首，受益人就是曹操。
  “此时追究已无益处。”诸葛亮笃定道，“荆州士族必降曹操！”跟谁干不是干呢？换个老板，薪水继续拿，好日子继续过——曹操对士族集团厚待得很！
  “主公当立即发兵许都！清君侧！”一旦曹操拿下荆州，势力顿增，再想一统天下可就难上加难了！
  “可是.....”马超他爹还在曹操手里。
  “活一人还是活万民，主公当有决断！”诸葛亮厉声道，“此一时，彼一时，错失此次机会......”诸葛亮将后头那句“汉祚难继”给吞了回去，他知道李司司不爱听。
  李司司很挣扎，最后一咬牙，下令，“整军出发！”——兴许，在通往巅峰的路上注定会对不起一些人。
  世间安得双全法.......
  李司司一边去信马超，告诉他，“兄弟对不起了！”另一方面，去信青州、并州等地，召集兵马二十万进攻豫州，直指许都。
  身在襄阳的马超接到李司司的信，根本不在乎，只道，“要是我，早就打到许都去了！前怕狼后怕虎，干不成大事儿！”
  马超这话是对着远方的李司司说的，更是对着眼前的蔡瑁说的——大敌当前，荆州的文臣武将们不思索着退敌之计，反倒谋划着怎么投降才能获利更多！可把马超气了个好歹。
  还有人来劝马超，“夫逆顺有大体，强弱有定势。”曹军有朝廷之名，乃是顺；荆州失主，内乱未定，是弱。两项对比，曹军必赢啊。
  “且汝父尚在许都，何不投靠曹操耶？父子团聚，岂不为佳话？”
  马超好悬没被恶心得吐出来，指着那人鼻子骂道，“汝当缩头乌龟，莫拉上老子！”当下，马超领兵离了襄阳，往江陵一带去了。
  没了马超这个瞎说大实话令人难堪的存在，襄阳众人投降投得更加利索了，当日便写了降书，由刘表六岁的幼子刘琮盖上大印，连夜送去了曹营。
  曹操大喜，握住谋士程昱的手激动道，“此番得荆州，皆是君之功劳！”倘若不是程昱建议暗杀刘表，扰乱荆州，曹操在没有外忧的情况下，恐怕也要三四年才能拿下荆州。
  如今，竟然大军未动便开了荆州门户，如何不令人欣喜。
  “可令曹洪先渡江进襄阳。”程昱继续献出毒计，“同时在南阳放出风声，每夺一城，鸡犬不留！百姓听闻，必然望风而逃。”
  “携家带口仓皇奔逃的百姓堵塞交通要塞，刘玄德插翅难逃！”
  “妙妙妙！”曹操大笑，连年积压在胸腹中的郁气顿时消散，得意非凡。
  笑着笑着，曹操便想到了自己的心头大恨，冷笑一声道，“吕司小儿，不过如此！”自己不过拿捏一个马腾，他便按兵不动了，如此小儿女作态，难成大事。
  “待此间事了，杀了马腾祭军旗，发兵兖州！”曹操幻想着一雪前耻的那一日。
  “不过....”曹操捋捋胡须，眼睛微眯，如同瞄准猎物的虎豹，“先取刘玄德头颅！”当即轻率虎豹骑精锐追击刘备。
  曹操计划得很好，先杀刘备得荆州，再杀马腾攻兖州。然而，李司司、刘备二人仿佛生来克他的一般，但凡与此二人扯上关系，曹操就开始走背运——连想一想都会倒霉。
  刘备逃，曹操追，曹操追不到。曹操下令丢下行军辎重，轻装上阵，死命追。
  这一追，就追了一天一夜，在长坂桥被张飞给拦下了。
  张飞手下二十骑兵，曹操手下一万虎豹骑。可张飞一声爆喝，“燕人张翼德在此！谁敢决死战！”这一喊，吓得曹军畏惧不敢渡桥。
  曹操正要下令出击，随军将领夏侯杰忽得捂着胸口，直挺挺倒下，口中涌出一股绿汁——竟是被活活吓死，肝胆碎裂！