“对您来说果然很容易，不是吗？”塞列奴放开手，微微一笑。
  阿诺米斯被这微笑迷惑了：难道本人不知道的错误事实，也能算作谎言吗？
  也就是说，只要自己演得足够像，就会被塞列奴赋予力量，这力量又能反过来帮助他扮演得更像？
  ……左脚踩右脚，螺旋上天？
  不得不说，他从一个完全错误的出发点，奇迹般得到一个正确结论。
  “看，那里就是魔王的城堡。”
  云层散去，顺着塞列奴的视线往下看，飞龙盘旋，幽暗诡异的黑森林随着群山起伏。最高峰是一座休眠火山，雨水积聚在火山口，形成一片深邃宁静的湖泊。湖中央的险峻岛屿上，静静地伫立着黑曜石的城堡，高耸的城墙和尖顶的塔楼，在阳光下如同宝石闪耀。
  最令人惊讶的是，城堡的庭院里是一片纯白花海，奇迹般的没有被战火波及。圣洁的白与肃穆的黑交织，说不出的瑰丽震撼。
  “黑石堡。”塞列奴告诉他，“但是我更喜欢以前魔王起的名字，终末城。”
  “听起来挺符合定位的。是终结一切的意思吗？”
  “是‘终于把末日殴打得不敢降临’的意思。”塞列奴说这话的时候似乎没有感到一点羞耻，甚至还有点骄傲。
  “……”
  很难评。
  无论是城堡的名字，还是起名字的人，都很难评。
  提及前魔王，魔族的语气高昂了一点，但当阿诺米斯洗耳恭听时，对方又陷入了沉默。这让阿诺米斯想起勇者提醒的，魔王并不是失踪，而是已经确认死亡了。而作为前魔王部下的塞列奴，无疑是知道真相的。
  但是直觉告诉阿诺米斯，这不是现在能问的事。
  怀着各自的沉默，他们降落在城堡的主塔上。
  驻守城堡的魔族军队抬头，几乎被刺眼的阳光晃花了眼。就在那万丈辉芒中，纯白的魔王一步一步从天而降，身姿宛如神明，伟大得几乎令人落泪。
  他们屏息等待。
  塞列奴站出来，他的声音通过广场的回声设计放大，“想必诸位都已经发现，帝国军队已经有了撤退的迹象。”
  这倒是符合逻辑的……尽管只有阿诺米斯知道自己是被打下来的，但大皇子早已有了停战的想法，如今魔王已经回归，他更没理由强行耗下去了。
  “这都是因为，我们伟大的陛下，只身潜入敌军大本营，凭借着勇武和智慧，生擒了勇者！在陛下的威严下，人类卑微地跪伏祈求宽恕，陛下心怀仁慈，留下了他们的性命……”
  等等、等等……塞列奴在说什么？阿诺米斯人都傻了。
  每个词他都听得懂，怎么连起来就完全不懂了？
  “诸君，庆贺吧！是魔族的胜利！赞颂吧！是魔王的荣光！”
  一阵短暂的沉寂，然后爆起的欢呼声几乎要把城堡震塌。山呼海啸的欢呼声中，唯有阿诺米斯在心中默默地痛哭流涕。但事情甚至没有就此结束，只见塞列奴一让，把毫无准备的阿诺米斯暴露出来。
  “现在，安静。”他高举手臂示意，“陛下有话要亲自对你们说。”
  阿诺米斯：……
  你到底在干什么啊啊啊！！！
  作者有话说：
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  【1】出自《肖申克的救赎》
  第8章
  坏消息：魔王陛下的就任演讲，似乎让魔族十分失望。
  好消息：这十分有利于卷铺盖跑路。
  不过眼下，阿诺米斯的注意完全集中在另一件事上。
  那就是勇者给他留了东西。
  在那场尴尬得令人绝望的演讲过后，玛尔塔和泰尔母子也平安抵达。关于如何安置他们，塞列奴给出简单方案：玛尔塔留在城堡里当女仆，泰尔则作为魔王侍从培养，一边跑腿一边学习。
  成为女仆的玛尔塔，参与的第一件工作就是浣洗衣物。在这种情况下，她从魔王换下来的衣物中，掏出来一枚白色戒指。也多亏了她，戒指没有经过其他任何人之手，直接回到了魔王手中。
  现在这枚戒指静静地躺在卧室窗边的桌上，让阿诺米斯很是烦恼。
  从材质上来看，似乎是某种生物的骨头，有点像在博物馆见过的象牙戒指。外圈光洁朴素，毫无雕饰；内圈刻着繁复铭文，在魔法世界观下，肯定有特别用处。
  阿诺米斯没有尝试戴上它，倒不是说担心勇者给他留坑……说实话最大的坑就是把他从飞空艇上扔下去……最大的问题是，委婉一点可以说这枚戒指历经岁月、温润如玉，直白一点就是：被盘得包浆了。
  “感觉有点微妙的恶心……”
  这不就是被老大爷盘久了的核桃……全都是手油啊！
  阿诺米斯把袖子拽出来一点，隔着布料捏起戒指，在阳光下仔细辨认铭文。显然，这并不是他所知道的任何一种语言。
  尽管这个世界有着所谓的“掌管语言的精灵”，能够帮助他与其他人无障碍交流。但精灵们似乎只会翻译说出口的语言，对文字内容是一概不管的。当然，光是能够翻译他原来世界的语言，这一点也已经很神奇了。
  总之，现在的阿诺米斯是个令人绝望的文盲。
  更令人绝望的是，他甚至不能随便抓个谁来问……虽然是帝国给的戒指，但万一上面刻的是魔族的文字呢？万一被发现他大字不识一个呢？紧随其来的就是对魔王身份的质疑……
  对着戒指干瞪眼，阿诺米斯陷入了内耗。
  ……
  与此同时，乘着飞空艇驶向帝国的勇者，也陷入了深深的自我怀疑。
  另一枚同款的对戒，此刻正在他的指间灵活翻转，就像那些上课时百无聊赖、能把羽毛笔转出花来的学生一样。
  这种戒指没什么特别的，就是通讯工具而已。考虑到魔王不一定懂人类的文字，他们还准备了刻着古精灵文字的版本。
  古精灵语是一种死语言，连语法都已经失传，流传下来的只有简单的发音规则和单词释义。但是对于使用魔法的人而言，这是一门基础必修课，因为如果要驱使掌管元素的精灵释放魔法，这种语言是最直接且强大的。
  但是，魔王竟然不回消息？为什么？
  “你确定给到他手上了？”就连看似运筹帷幄的大皇子，也忍不住询问。
  “不应该啊……”勇者仔细回忆每一个细节。
  事已至此，总不能掉头回去再送一个戒指。那样不仅耽误时间，而且非常丢人。同时想到这点的二人，相顾无言。最后大皇子拍板道：“不用管了。反正只是一年期的协议，他签也好，不签也罢。一年内，魔族不可能腾得出手。”
  一年期的协议……诺亚陷入了沉思。
  也许看起来很没有诚意，但恰恰相反，限定了这么短的时间，就说明奥古斯都一定会遵守这份协议。当然，这也意味着，等到帝国内乱平定，腾出手的奥古斯都，最终还是会对魔族动手。
  就是不知道，那时候的魔族会是什么局势。
  两方的竞速吗……
  勇者摇摇头，不再去想太过久远的事，转而加入关于首都夺还战的讨论。
  眼下，他们要先确保几个边境领地的支持。飞空艇毕竟数量有限，大部队还是在陆地上行军的，正因如此，军队的补给线绝对不能中断。
  ……
  又一个坏消息：阿诺米斯完全想不出来，该怎么处理这枚戒指。
  再一个好消息：他不喜欢内耗，思考了约十分钟，决定把问题抛给塞列奴。
  完全可以不提铭文的事啊！也不用隐瞒，直说“这是从帝国那儿得到的戒指，你看着处理”就行。运气好的话，魔族也许会顺便解释下铭文的内容；最坏的情况，也不过是戒指被拿走销毁。
  销毁又不是坏事，谁知道上面有没有附什么奇怪的魔法？
  他推开卧室厚重的门，脚踩在白色的毛皮地毯上，动作一顿，“有人吗？”
  只有回声呼应。
  该去哪找塞列奴？
  终末城由无数塔楼和拱廊组成，他只知道现在自己大概在主楼的某个地方，但其他人……？
  往左边看，长廊幽深漫长，墙上挂满了毯子和旗帜，烛火幽幽跳动。往右边看，一丝天光透落，也许那边可以下到庭院去。刚刚从窗户那儿看到下边有人打理花圃，还有一些卫兵在巡逻，至少可以问上几句。
  最终，阿诺米斯成功找到了通往庭院的楼梯。
  从上方看的时候不觉得，实际上花丛几乎有半人高，散发着淡淡的香气。穿行在其间时，他忽然注意到衣物被花汁染上了斑驳的白色。这令魔王猛地想起一件事，一件几乎被遗忘的事——
  他的白发是染的，随着时间推移，新长出来的头发会暴露原本的底色！
  “要死要死……竟然忘了这件事……”
  阿诺米斯蹲下来，试探地拈稔花汁。虽然他知道古罗马人会用尿液做漂白剂，但无论如何，他不想用这么重口味的方法。不知道这里的花能不能当染料用……