饮食口味或许并不似寻常闺秀那般一味嗜甜畏辣。
  前几日送去的点心，无论咸甜，皆偏精致柔和。
  或许，这位娘娘想要的是一点更酣畅的滋味？
  念头一起，便如星火燎原。
  秋深蟹肥。
  这个时候，正是江南膏蟹最饱满的时节。
  宫里虽有份例，但螃蟹性寒，分到各宫的并不多。
  且多是清蒸了蘸姜醋，吃个原味。
  若是……
  一个大胆的念头浮现出来。
  避风塘炒蟹。
  这道源自南粤的菜肴，蒜香浓郁，椒盐惹味。
  蟹壳炸得酥脆，蟹肉鲜甜嫩滑，口感层次极为丰富。
  与宫中清淡饮食迥异，绝对够新鲜，也够厉害。
  只是，用料和做法，在这小茶房里，是个挑战。
  但值得一试。
  苏瑾禾立刻行动起来。
  她先让菖蒲去内务府打听。
  近日可有江南来的上等湖蟹，不拘多少，价钱好说。
  又让穗禾去御膳房相熟的采办太监那里。
  问问能否弄到一些新鲜的蒜头、姜、干辣椒，还有面包糠或类似的酥脆之物。
  最后，她亲自去小库房清点油、盐、糖、豆豉等调料是否齐全。
  林晚音见她忙碌，也想帮忙，被苏瑾禾按住了。
  “美人且宽心看书，这点小事，奴婢料理得来。只是明日茶房怕是油烟重，美人千万别过来。”
  翌日，天才蒙蒙亮，苏瑾禾便起身了。
  深秋的黎明，寒意刺骨。
  她裹紧衣裳来到小茶房，先将昨夜菖蒲设法弄来的几只螃蟹拿出来，养在清水盆里。
  这是真正的尖脐团脐，青壳白肚。
  苏瑾禾挽起袖子，伸手入水，轻轻捉起一只。
  那蟹似是感到了危机，张牙舞爪，两只大螯威风凛凛地挥动着，力道十足。
  蟹壳是沉郁的青黑色，透着水光，摸上去坚硬冰凉。
  翻过来看肚脐，圆而饱满，边缘隐隐透出些黄晕。
  她掂了掂，沉甸甸的，很有分量。
  再看蟹脚绒毛，金棕浓密，干净不沾泥。
  蟹眼乌黑有神，触之灵活转动。
  “好蟹。”
  苏瑾禾低赞一声。
  菖蒲倒是会办事。
  这蟹虽只得了六只，但只只都是膏肥黄满的顶好货色。
  她将蟹一只只仔细刷洗干净，特别是蟹壳边缘、蟹脚关节这些容易藏污纳垢之处。
  然后用细麻绳将蟹螯蟹脚捆扎结实，防止等下处理时伤人。
  这一步需格外小心。
  那蟹螯力量颇大，一不小心夹到手指，可不是玩的。
  处理好蟹，她开始准备配料。
  蒜头是穗禾从御膳房大厨那里匀来的，粒大饱满，辛香扑鼻。
  她将蒜瓣细细剁成米粒大小的碎末，不能太细，否则炸时易焦苦。
  也不能太粗，否则香味不出。
  姜切薄片，再改刀成细丝。
  干辣椒用剪刀剪成小段，抖去多余的籽。
  豆豉稍剁几刀，激发其醇厚咸香。
  最麻烦的是避风塘风味的灵魂，金黄蒜酥。
  寻常做法需大量蒜末油炸，但她这里油料有限，火候也难精准控制。
  她想了想，取出一小碗面粉，加入少许盐和五香粉，将一部分蒜末倒入，拌匀。
  使每粒蒜末都均匀裹上一层面粉。
  这样炸制时，蒜末不易炸糊，且能形成酥脆的外壳。
  一切准备停当，已近午时。
  茶房角落里，小火炉上的铁锅早已烧热。
  苏瑾禾深吸一口气，往锅里倒入比平日炒菜多一倍的油。
  油温升至五六成热，她先将捆扎好的螃蟹，蟹壳朝下，轻轻滑入油中。
  “滋啦——”
  一声剧烈的响动，热油瞬间沸腾。
  白汽混合着蟹壳遇热后特有的、略带腥气的鲜香猛然炸开。
  蟹壳在热油中迅速变红，如同秋日最艳的枫叶。
  苏瑾禾用长筷小心翻动，确保每一面都受热均匀。
  炸蟹是为了锁住蟹肉的水分，并使外壳酥脆。
  待蟹壳完全变成鲜艳的红色，蟹脚边缘微微泛起焦黄。
  她便用笊篱捞出，沥干油分。
  锅中留底油，先下入裹了面粉的蒜末，小火慢炸。
  细碎的蒜末在热油中翻滚，渐渐褪去白色，染上浅浅的金黄。
  面粉壳也开始变得酥脆，蒜香被热力一点点逼出。
  由辛辣转为一种诱人的焦香。
  待蒜末金黄酥脆，她用笊篱捞出，放在一旁铺了吸油纸的碟中。
  就着锅中余油，下入姜丝、干辣椒段、豆豉，煸炒出香。
  辣意与豆豉的咸鲜被激发，与尚未散尽的蒜香、蟹香混合。
  辛辣、咸香、鲜醇，层次分明又猛烈地冲击着嗅觉。
  苏瑾禾被这热气呛得轻轻咳了两声，手下却不停。
  将炸好的螃蟹重新倒入锅中，沿着锅边烹入少许黄酒。
  这是她之前用糯米自己酿的，酒味不烈，却醇厚。
  酒气遇热蒸腾，带走了最后一丝腥气，只留下醉人的香。
  接着，撒入适量的盐、一点点糖提鲜，快速翻炒。
  让每一块蟹壳都均匀裹上味道。
  最后，倒入炸得金黄酥脆的蒜末，以及一小把碾碎了的馒头屑，再次快速颠炒。
  金黄的蒜酥、微焦的馒头屑，如同金沙般粘附在红艳的蟹壳上。
  簌簌作响，香气达到了顶峰。
  出锅前，她撒上一把切得极细的翠绿葱花。
  红、金、翠绿，色彩浓烈夺目。
  一道香气磅礴、镬气十足的避风塘炒蟹，完成了。
  苏瑾禾刚将蟹盛入一个宽口白瓷盘中。
  还没喘口气，院外就传来了熟悉的清脆嗓音。
  “苏姑姑！苏姑姑在哪儿呢？本宫亲自来了！”
  竟是恪嫔慕容筝，等不及派人来取。
  自己带着红绫等几个宫女，风风火火地闯进了景仁宫的院子。
  林晚音正在正间窗前习字，闻声手一抖。
  一滴墨汁落在了宣纸上，泅开一小团乌云。
  她慌忙起身，正要迎出去。
  苏瑾禾已端着那盘蟹，快步从茶房走了出来。
  “奴婢给恪嫔娘娘请安。”
  苏瑾禾稳稳行礼。
  手中的白瓷盘里，红蟹金蒜，热气腾腾。