淑妃却不罢休，笑道：“那倒是可惜了。本宫还以为，林妹妹这般灵秀，必是江南水土滋养的呢。”
  这话就有些意味深长了。
  林晚音正要答话，忽然一个清脆的声音插了进来：
  “淑妃姐姐这话说的，难道我们北地女子就不灵秀了？”
  众人循声望去，竟是恪嫔慕容筝。她今日穿了身绯红骑装，英气勃勃，此刻正挑眉看着淑妃，脸上带着明晃晃的不满。
  淑妃脸色一僵：“本宫并非此意……”
  “那是什么意思？”恪嫔可不给她面子，“江南女子灵秀，北地女子飒爽，各有各的好。偏淑妃姐姐非要拿地域说事，莫不是看不起我们这些将门出来的？”
  她这话一出，席间几位出身将门的妃嫔脸色都微妙起来。
  淑妃出身慕容家，也是将门。
  但自她入宫，便一直以端庄持重的文臣家风自居，鲜少提及将门背景。
  此刻被恪嫔当面揭破，顿时尴尬不已。
  皇上见状，打圆场道：“好了好了，都是朕的好臣工之女，何必争这些虚名。筝儿，你今日这身打扮倒是精神，可是又去骑马了？”
  话题被成功转移。
  恪嫔得意地瞥了淑妃一眼，转向皇上时又换上娇憨笑容。
  “回皇上，臣妾今日确实去校场跑了几圈。南方的马不如北地健壮，跑起来不够尽兴。”
  皇上大笑：“你这丫头，到哪儿都忘不了骑马。”
  气氛重新活络起来。
  林晚音悄悄坐下，松了口气。她看向苏瑾禾，眼中带着询问。
  恪嫔为何会突然帮她？
  苏瑾禾微微摇头，示意她不必多问。
  她心里却明白，恪嫔并非特意帮林晚音，只是单纯看淑妃不顺眼，借题发挥罢了。
  但无论如何，这意外的一搅局，倒是帮她们解了围。
  宴至中途，林晚音按计划以“体乏”为由提前告退。
  皇上允了，还让太监取来一件贡缎披风赐她，嘱咐“夜间风凉，仔细身子”。
  这看似寻常的关怀，在有心人眼里，却成了皇上并未因谣言冷落林美人的信号。
  苏瑾禾扶着林晚音退出敞轩，行至无人处，才低声道：“美人今日应对得很好。”
  林晚音却蹙着眉，小声问：“瑾禾，恪嫔娘娘她为什么要那样说？”
  苏瑾禾沉吟片刻，才道：“恪嫔娘娘性子直率，喜恶分明。她许是看不惯淑妃娘娘处处以规矩压人，又或是单纯觉得淑妃娘娘那话不妥。”
  她顿了顿，又道：“但美人需记得，恪嫔娘娘的帮忙，是偶然，不可倚仗。在这宫里，最终能靠得住的，只有咱们自己。”
  林晚音认真点头：“我明白。”
  两人沿着游廊缓缓往回走。月色洒在青石板路上，映出斑驳树影。
  远处敞轩中，丝竹声、笑语声隐约传来，却仿佛隔着一层无形的屏障。
  苏瑾禾望着前方夜色中亮着暖光的院落，心中那份带林晚音安稳度日的决心，愈发坚定。
  无论前路还有多少阴谋算计，她都会护着这个渐渐懂事的小姑娘，一步一步，走出属于自己的生路。
  而此刻，敞轩内，谢不悬放下酒杯，目光掠过苏瑾禾与林晚音渐行渐远的背影，眼底掠过一丝复杂。
  他身边的太监低声禀报：“王爷，查到了。那日御茶房传话的宫女，前几日曾收过一笔银子，送银子的人是德妃宫里的。”
  谢不悬指尖轻叩桌面。
  德妃？
  那个一贯以规矩化身自居，处处维护宫纪的德妃？
  他抬眼，看向席间正端庄持重与皇后说话的德妃沈静姝，眼神渐冷。
  这后宫的水，果然比想象中更深。
  ……
  行宫西侧，德妃住处。
  烛火摇曳，沈静姝端坐镜前，由宫女卸去钗环。
  心腹宫女低声禀报：“娘娘，事情办妥了。那宫女已打发去浣衣局，不会有人查到咱们头上。”
  沈静姝看着镜中自己依旧美丽却难掩疲惫的面容，淡淡道：“做得干净些。”
  “是。”宫女顿了顿，小心翼翼问，“娘娘，咱们为何要针对林美人？她并无威胁……”
  “无威胁？”沈静姝轻笑一声，笑意却不达眼底，“侍疾得了皇后青眼，又与永和宫交好，如今连恪嫔都无意中为她说话。这样的无威胁，才是最该警惕的。”
  她拿起梳子，缓缓梳理长发：“这后宫，不需要第二个懂事温顺得皇后欢心的人。有一个淑妃，已经够了。”
  宫女垂首：“奴婢明白了。”
  沈静姝望向窗外沉沉夜色，眼中一片冰寒。
  她入宫八年，从才人一步步爬到德妃之位，靠的不是家世，不是美貌，而是对规则的极致利用与坚守。
  所有不守规矩、破坏平衡的人，都会被她清理。
  而林晚音……太规矩了。
  规矩到，让她看到了曾经的自己。
  这样的人，要么收为己用，要么，趁她羽翼未丰，彻底拔除。
  “继续盯着景仁宫。”沈静姝放下梳子，声音平静无波，“尤其是那位苏姑姑。本宫倒要看看，她能护到几时。”
  第50章
  御驾南巡, 恰逢端阳。
  圣上要观龙舟竞渡，与民同乐。消息半月前便传遍扬州，此刻湖岸两侧，早已被闻讯而来的百姓围得水泄不通。
  维持秩序的衙役们手持水火棍, 吆喝着在人群前划出一道界线, 额上皆是汗。
  天还未透亮, 湖两岸已是人声隐约。官府征调的民夫在青石板路上洒扫清水，铺洒艾草灰。沿着湖堤，每隔十丈便竖起一根碗口粗的竹竿, 竿头挑着新糊的彩绸三角旗, 红黄蓝绿, 在晨风里猎猎作响。
  更远处, 临时搭起的观礼台披红挂彩，飞檐下悬着成串的粽子形纱灯
  辰时三刻, 銮驾至。
  先是净街的铜锣声由远及近, 紧接着是整齐划一的脚步声。身着明光铠的御前侍卫分两列小跑而来。
  百姓们被这阵势所慑，喧哗声陡然一低, 无数道目光追着那些铠甲鲜明的身影, 又怯怯地转向后方。
  明黄华盖如云霞, 缓缓移近。
  十六人抬的龙辇平稳行来, 辇身雕龙绘凤, 垂珠帘、悬玉璧。
  皇帝端坐其中，着绛纱龙袍，戴翼善冠, 那份天子威仪透过珠帘隐约透出，迫得近前百姓不由自主矮身俯首。
  龙辇之后，是妃嫔们的车轿。
  按制, 皇后凤辇紧随帝辇，其后便是淑妃、德妃等高位妃嫔的朱轮车，再往后才是美人、才人等的青帷小轿。
  林晚音的轿子便在队伍中段，青灰色轿帷，混在十余顶相似的轿子里。
  苏瑾禾随在轿侧步行。
  她今日穿了身石青色的宫女常服，腰间悬着一个艾草香囊，是她昨夜亲手缝制，里头除了驱蚊的艾叶、菖蒲，还悄悄混了少许提神醒脑的薄荷与冰片。
  晨起时，她已将可能用上的物件细细检查过三遍。
  袖袋里塞着三块用油纸包好的茯苓糕，耐饥，不易碎。
  腰间暗囊内有一小瓶自配的清风散，薄荷脑、冰片、樟脑调和，必要时嗅闻可提神防晕。
  裙裾内侧，被她用同色丝线缝了个极隐蔽的小口袋，里头装着几片裁剪整齐的细棉纱布，并一小包碾成粉末的止血白药。
  她知道自己有些过于紧张了。
  但昨夜谢不悬那句“路上自己当心”，始终缠在她心头。
  龙舟竞渡，万人聚集，御驾亲临。
  这简直是行刺或制造混乱最完美的场合。
  轿帘低垂，里头传来林晚音压低的声音，带着些许不安：“瑾禾，外头人好多。”
  苏瑾禾微微侧身，靠近轿窗，声音平稳如常。
  “美人莫怕，都是来看龙舟的百姓。今日热闹，您只当瞧个新鲜，一切有奴婢在。”
  队伍缓缓行至观礼台下。
  观礼台临湖而建，分为三层。
  最上层自然是帝后御座，明黄锦缎铺就，设蟠龙屏风、紫檀几案。
  中层是高位妃嫔与随驾重臣的席位，桌椅皆覆红毡。
  最下层则是低位妃嫔、宗室子弟及地方官员的坐处，青毡素椅。
  林晚音的席位，便在第三层靠西的角落。
  位置偏僻，前头还有一根朱漆柱子略挡视线，但正因如此，反而不惹人注目。
  苏瑾禾暗暗松了口气，这安排，倒省了她不少心。
  她扶着林晚音下轿，引至席前落座。
  菖蒲与穗禾随侍在侧，两个小丫头也是头一回见这等大场面，虽努力镇定，眼神里仍不免透出些怯生生的好奇。
  “莫要东张西望。”苏瑾禾低声叮嘱，“仔细伺候美人便是。”
  “是。”两人齐齐应声，垂手肃立。