崔道桓当即道：“萧王也不必急得往老夫身上扣这等罪名。”
  “燕王位高权重，与我崔氏素无往来，如何会屈尊降贵向老夫奏事。”
  “老夫之所以得知此事，是严鹤梅在松州时，听燕王十三太保景曦亲口所言，当时与景曦同行的还有燕王麾下猛将公孙羽，对于此事，公孙羽亦未否认。”
  萧王终于将茶盏一丢，道：“是么，那看来，尚书令口中的严鹤梅，当真是个重要人物了。”
  崔道桓看时机已到，直接朝外吩咐：“让严鹤梅进来。”
  席间气氛登时变得紧张。
  很快，严鹤梅就在侍卫搀扶下走了进来。
  严鹤梅身穿御赐朱色武服，因为受伤坠马，形容略显狼狈，胸口尚沾着点点血迹，但他显然已经简单收拾过，人还算干练精神，进来后，先朝皇帝叩首行礼，接着又向崔道桓行礼，最后看向紫服金冠闲然握着一只白瓷茶盏，坐于左侧席首的俊雅男子，俯首道：“下官见过萧王爷。”
  崔道桓看他，道：“严鹤梅，你抬起头看一看，在松州府假冒燕王十三太保骗取珍宝的，究竟是不是萧王世子？”
  严鹤梅抬起头，往萧容所在看了片刻，便垂首答道：“正是。”
  “燕王遇刺之事，你又从何知晓？”
  严鹤梅答道：“是燕王十三太保景曦亲口所言，此事除了下官，很多其他在场官员和豪族都听到了，他们均可替下官作证。”
  “那你可知，污蔑萧王世子是何重罪？”
  “下官知道。”
  “你知道，还敢指认萧王世子么？”
  随着崔道桓陡然提高了音调，空气亦如紧绷的弦。
  满帐官员注目中，严鹤梅盯着地面，答：“下官不敢欺瞒圣上，在松州府假冒燕王十三太保的人，正是萧王世子，下官愿以身家性命担保，绝无虚言。下官可以与燕王十三太保景曦、燕王大将公孙羽当面对质。”
  他如此笃定，言之凿凿，席间百官再度神色不一。
  “严鹤梅，是个好名字。”
  一道声音打破沉寂。
  萧王视线淡淡掠下。
  道：“与本王说一说，你的履历吧。”
  对方语调不高，甚至可称平和，但严鹤梅却感到一股独属于上位者的无形威压。
  “下官遵命。”
  严鹤梅转向萧王，镇定自若开口：“下官是由家乡州官举孝廉入朝，起初在户部任司事……”
  萧王直接截断：“本王要听你入朝为官前的履历。”
  严鹤梅一愣。
  萧王：“怎么？你很健忘么？”
  “回答不上来也无妨，这里有的是能替你跑趟吏部衙门的人。”
  一滴汗无声自鬓角淌落。
  严鹤梅稳住心神，道：“回王爷，下官入朝为官前，在北地……做幕僚。”
  “哪个北地？”
  “燕北。”
  “在燕北何人麾下做幕僚？”
  “是……燕王。”
  “这么说来，燕王是你旧主了。”
  严鹤梅再度一愣，语气罕见带了急促：“但下官只是负责收发文书的小吏而已，且是被燕王革职……”
  萧王一哂，再度截断他，掀起眼帘看向崔道桓，语调骤然转寒。
  “本王与燕王不合，满朝皆知，尚书令，你让一个燕王旧仆来指认本王的世子行刺燕王，假冒燕王那掉价的太保行骗，是不是也太其心可诛些！”
  崔道桓不料他拿此事做文章，皱眉道：“此事还有景曦与公孙羽可作证，且公孙羽已经奉燕王命令来京都述职，很快就能赶来，萧王当真觉得只凭这一点，便能废掉严鹤梅的证词么？”
  萧王冷笑：“证词？刑部与大理寺审出来的才叫证词。本王倒是头一次听说，未经查证的信口污蔑之词，也可称为证词。”
  “大理寺何在？”
  立刻有两名官员战战兢兢站了起来。
  萧王直接道：“一个小小州官，敢在圣上面前信口雌黄，有辱圣听。”
  “既然尚书令非要证词，该如何审，还要本王教你们么？”
  两名官员应是，见御座上的皇帝并无其他表示，立刻一摆手，让人将严鹤梅拖了出去。
  杖击声很快从外清晰传来。
  官员们坐在露天帷帐内，能清晰看到严鹤梅受杖模样，但都只是匆匆一瞥，便收回视线。
  不多时，一名大理寺官员进来小心禀：“陛下，王爷，严鹤梅晕过去了，仍不肯改口……”
  “那就继续审。”
  萧王淡淡道。
  语罢，看向皇帝：“陛下应当同意臣的做法吧？”
  皇帝点头：“此事疑点颇多，不容姑息，必须严审。”
  官员领命退下，立刻让行刑侍卫用冷水将严鹤梅泼醒，继续打。
  严鹤梅身后衣袍上已全是血，血腥味儿几乎弥漫入帐中。
  很快，官员又进来禀，严鹤梅晕了过去。
  萧王已重新端起茶盏，慢慢饮着。
  官员见状，立刻掉头，吩咐泼醒继续审。
  “萧王，你是公报私仇么！”
  崔道桓终于忍不住开口。
  “私仇？”
  萧王闲然而笑：“本王与一个燕王旧仆，有何私仇。”
  “尚书令若看不下去，倒是可以让燕王本人来此与本王对质，本王倒要听燕王亲口说说，本王的世子，到底有无行刺于他。”
  “你——！”
  崔道桓面容铁青。
  伴着一声惨烈至极的哀嚎，大理寺官员再度进来禀：“陛下，王爷，严鹤梅左腿已断，仍不肯改口。”
  萧王看也不看，轻飘飘道：“冥顽不灵如此，看来，他是觉得自己的右腿也多余。”
  依附于崔氏的官员原本有想起身求情的，闻言，都下意识吞了口唾沫，坐了回去。
  虽然朝中盛传萧王萧景明菩萨面孔阎王手段，但毕竟并非所有人都亲眼见识过，直至这一刻，看着那仍言笑晏晏坐于席上的男子，众人才知这八字含义，岂敢这等时候触其逆鳞。
  大理寺官员只能顶着一背冷汗道：“罪官还称，世子绑架了他的儿子严茂才威胁他，此事有他府中幕僚为证。”
  奚融不禁亦抬起头，看向对面的萧容。
  萧王便问：“他府中幕僚何在？”
  季子卿和张九夷很快被带了进来。
  二人只是白身，进帐后伏跪于地，不敢抬头。
  崔道桓道：“有话你们大胆说出来，有圣上在，不必害怕任何人。”
  “萧王世子当真绑架了严茂才么？”
  张九夷平日胆子虽大，但何曾见过如此场面，早已吓得说不出话。
  季子卿尚能维持镇定道：“没有。是我们公子自昨日宴上见了世子后，被世子风采所摄，今日进入猎场后，一直暗中纠缠世子，世子才请我们公子去做客的。”
  “王爷。”
  莫青站了起来，道：“属下刚刚问过了莫冬和随行侍卫，那严茂才的确昨日宴后纠缠世子，今早又在猎场尾随世子。世子不堪其扰，才叫了严茂才近前问话，狩猎结束后，世子就让人送了严茂才回帐，眼下人完好无缺待在自己帐中。”
  萧王没再说话。
  大理寺官员擦了擦额上冷汗，哪敢多停留，迅速领着二人退下。
  崔道桓不料今日局势竟一再失控，然他还有最重要的一张底牌未出，因而也并不慌。
  “陛下，燕王麾下大将公孙羽到了。”
  愈发浓重的血腥气中，又有守卫进来禀。
  气氛顿时又是一凝。
  烈日高悬，一个脸带银面、身材高大孔武的中年男子阔步而行，举手抬足皆是肃杀之气，由侍卫引着入帐。
  整场都在把玩酒盏的萧容终于冷冷抬眼。
  公孙羽展袍跪地，朝皇帝叩首行礼，接着呈上捷报一封。
  皇帝看过捷报，面上满是欣悦，让公孙羽起来回话。
  公孙羽谢恩起身，又与萧王行礼：“末将见过王爷。”
  “不敢当。”
  萧王唇角含讥。
  “本王刚刚听说一桩趣事，说燕王两年前遇刺，还是本王世子所为。”
  “怎么，你们燕北军驻地是没有辕门没有守卫么，随便一个手无缚鸡之力的文弱书生都能进去刺杀你们主帅？”
  一时，所有人视线都落在公孙羽面上。
  显然，公孙羽作为燕王麾下第一猛将，深得燕王信任，燕王若真曾遇刺，不可能瞒过公孙羽。尚书令崔道桓敢当众向萧王世子发难，也是因为这个缘故。
  萧王与燕王本就不合，若公孙羽亲口证实萧王世子曾刺杀燕王，今日事显然不可能简单收场。
  “王爷言重了。”