虽然是比照着乡试来的，可人数毕竟不多，况且大多学子才学不算出众，也没什么好斟酌的，直接给分即可，批阅起来也简单。不过两天，所有考卷便都整理好了。
  二十几份相对优秀的答卷被送到山长们的案头，其中一半儿是甲等班的，一半则是其他班。
  庐山书院的黄山长刚在看手里的一份，忽然被隔壁州城的两位山长塞过来另一张：“先瞧瞧这份。”
  黄山长不明所以，耐心看下来后才发现这位学子基本功十分扎实，经义就没错过，理解得很是到位。诗赋虽然没有那么有灵气，但也算是中等水准了。当然，最让人意外的还是策论。
  朝廷选士，策论题目多言一国之事，如今他们论的是一州治理。州与国自然不可相提并论，但这位学子却侃侃而谈，气势如虹，根本不像是在讨论地方民生，而是像在议论国家大事。且仔细看时更会发现，对方并非高谈阔论，而是真的言之有物，就是意见多了些，涉及农事、水利、商贸、文教等诸多方面，考虑的倒是面面俱到，比人家太守还要懂。
  倘若将这篇文章交给张太守，对方兴许会别扭。被人指着鼻子挑出这么多的毛病，是个人都得难受。但平心而论，有这样一篇文章在前面，剩下的便索然无味了。
  “唯一不足的便是这手字了。”州城的李山长挑剔了一句，“得多练练才行。”
  黄山长也是赞同地点了点头。
  考卷本是糊名，分不出究竟是哪个书院的学生，但黄山长又从头到尾略过一眼，总感觉似曾相识，却说不出来究竟哪里让他熟悉。
  想不通的黄山长便将答卷交给了谢谦。
  他本是想让谢谦评一评，看这份答卷能否夺魁，结果谢谦看完后却沉默了良久，脸色还有些奇怪。
  本来想不通的黄山长，立刻恍然大悟。
  他想起来了这文风像谁了！
  虽然没有仔细接触过，但这行文风格、这遣词造句，除了那孩子还真找不出第二个，真是个个性鲜明的少年。黄山长促狭地道：“还没恭喜你，找了一个好弟子。”
  谢谦捏着太阳穴，风格鲜明是好事，但是这小崽子不只是风格鲜明，他还张扬，还霸道！熟悉他的人，谁能看不出来这文章是谁做的？谢谦头疼道：“快别提了，才读了多久的书就开始卖弄，着实丢人。”
  黄山长意味深长地笑了笑，要真是不喜欢对方卖弄，大可以不收这个弟子。既然收了，就说明谢谦喜欢这孩子的性子。
  收了这样一个徒弟，往后不知道该有多热闹。
  三日后，各书院都隐约透出风声，说是阅卷已结束，名次已经拟定好了。
  沈言庭稳稳坐在座位上，谁来了都是一副不着急的模样，实则心里急得要死。
  不仅急自己的排名，更好奇他堂哥的排名。自从上次撞破他堂哥的伪装后，他那位堂哥好些日子都没着家，看样子是在认真准备此次联考。
  就是不知道他底子究竟如何，能够突击到什么高度。若是对方真有几分能耐，那日后反而不好拿捏了；但若是对方准备了还成绩平平，那……就有趣多了。
  越想越放不下，最后看沈春元笑话的心思甚至战胜了沈言庭对自己排名的好奇。
  晌午过后，忽然有学生来报，说是名次出了，就贴在书院正门处。
  整个学堂的学子倾巢出动，就连萧映都被朱君仪给拉着，直奔正门而去。
  正门处早已人山人海，沈言庭仗着身子灵活，没多久也挤到了前头。刚站定，他便从最末尾开始找。一路往上，最终在倒数三十六的位置看到了沈春元。
  出息，几百名学生一块儿考，竟然排倒数三十六。就这德行，伯母还成天嚷嚷着她儿子日后要考举人呢。
  沈言庭忍不住乐出了声。
  后头传来酸溜溜的声音：“知道你考得好，也没必要高兴成这样吧？”
  谁，谁考得好？
  沈言庭回头一看，发现众人都望向自己，目光隐隐不善。他往前挪了挪，一直挪到开头的地方，果不其然看到自己的名字出现在第一位。
  他真是第一！
  当之无愧的第一！
  诸位夫子跟山长真是好眼光！
  沈言庭得意了一会儿，转过身后又作出一副毫不在意的样子：“第一而已，有什么好高兴的？我方才看的是我堂兄的名次。”
  说罢拨开人群，昂首阔步地离开了。
  众人半信半疑，一时分不出沈言庭的真实意图。
  “他堂兄是谁？”
  “找找不就知道了？”
  姓沈的榜上一共有五个，除沈言庭的排名一骑绝尘，剩下的都是倒数。
  沈言庭口中的堂兄，合着成绩是倒数啊，未免太丢人了吧？
  沈言庭可半点没觉得丢人，甚至还喜滋滋地跑去他师父那儿，准备今天下课后请个假，去庐山书院找他堂哥带两句话。书院的学子无事不得出，但他跟山长是师徒，撒个娇，或许可以网开一面。
  可沈言庭刚一露头，就换来了一顿劈头盖脸的骂。
  沈言庭都被骂懵了。
  谢谦对着沈言庭的字跟文章一顿嫌弃，将所有的小毛病都给挑了出来，狠狠地挫了一下沈言庭的锐气。谢谦就是要让他知道自身不足，未免他日后骄傲自满，不思进取。
  一般的学生，谢谦不会这样敲打，但沈言庭不一样，这小子就得压一压。
  直到沈言庭被骂得蔫了后，谢谦才将话峰一转：“这次你能侥幸斩获头名，实乃运气。往后做学问还得更用心些，尤其是你那手字，得再下功夫练一练。三日后有场文会，届时你随为师一同前往。”
  沈言庭耷拉着脑袋，“哦”了一声。
  被骂成这样，他心里也是怪不高兴的。
  谢谦一时又有点心软，移开目光：“不是说要去庐山书院找你堂兄吗，还不让付成驾车带你去？”
  付成是谢谦的车夫，平时出门都是对方驾车，这是要将沈言庭亲自送过去了。打了个巴掌又给了甜枣，沈言庭也不知道是该高兴还是生气，老老实实地道了谢之后，便去找付成叔了。
  他在师傅这里遭的罪，待会儿可要连本带利从沈春元身上讨回来。他的好堂兄，且等着吧！
  庐山书院中，沈春元的天已经塌了快有半个时辰了。可怕的不只是自己成绩稀烂，还有他堂弟竟然位列头名。有了对比，更衬得他一文不值。
  沈春元都不知该如何向家里人交代。
  正害怕呢，外头忽然有一人道：“沈春元，你家里人找来了。”
  作者有话说：
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  沈春元：“……！！！”
  （晚上还有一更）
  第25章 文会
  来时路上，沈春元都快后悔死了，后悔自己没有当机立断，将书院外头的排名撕毁。
  亦或是当初找个由头，直接不参加联考，被夫子骂也好过在家人面前丢人。
  这若是叫爷奶看到，他往后还读什么书？即便是被爹娘看到，只怕他们也会疑心自己，若想再舒坦过日子怕是不能了。
  然而等到见到人后，沈春元才长吐了一口气，劫后余生一般靠在墙壁上。
  吓死他了，原来是庭哥儿。
  沈言庭瞧着沈春元着怂样，忽然恶劣一笑：“堂兄，你会不会高兴得太早了？”
  后知后觉的沈春元当即一个激灵，又想起来庭哥儿这小鬼头有多难缠了。
  也是，如今最要紧的就是哄好庭哥儿。只要庭哥儿愿意为自己保守秘密，就都无碍。自家兄弟，求人也不丢脸，沈春元满脸堆笑着上前，亲手给堂弟捏了捏肩膀：“庭哥儿，有什么话都好说，堂兄这些年待你也不薄吧？”
  “得了，我想读书，除了我娘我妹，家里上上下下没一个同意的，都怕我挡了您的道了，起开。”沈言庭凶巴巴地拍掉他的手，根本不吃这一套。
  沈春元又上前，继续腆着脸捏肩。
  他真没干过这种低三下四的事，即便是讨好钱公子，可人家也不是多刻薄的人，用不着将姿态放得这样低。但此刻除了继续忍着，沈春元还能有什么办法呢？
  他只能好话说尽，就差没有跪下来，求沈言庭高抬贵脚了。
  说真的，若沈言庭真要让他下跪的话，沈春元兴许真找个没人的地方跪下了。都怪他往日在家里端得姿态太高了，一旦被戳穿，莫说家里人受不住，就连沈春元自己也吃不消。
  沈春元豁出去了：“庭哥儿，你就抬抬手，放堂哥一马，往后堂哥我一定用功读书，再不会胡闹了。”
  “若有这个觉悟，早干嘛去了，你想过自己浪费家里多少钱了吗？这笔钱，又都用在什么地方了？”
  沈春元惭愧不已，支支吾吾地细数起来。
  其实，他们书院跟松山书院类似，束脩都不高，吃饭等一应用度也便宜，沈春元频频找家里伸手要钱，无非还是打肿脸冲面子，都用在与会宴请上了。
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