竹本老者长叹一声，语气沉重：“客人有所不知，这都是命啊……附近熔岩洞是鹿神大人的禁地。但是很多人都想去寻宝碰碰运气，早些年还好，这一两年来，不管是武士，还是外来赶路的生意人，只要靠近山洞，就再也没出来过。”
  “官府不管？”义勇忽然开口。
  “管过，怎么没管过。”竹本苦笑着摇头，“派人进山搜了好几回，连尸骨都找不到一具，最后只能不了了之。我们也怕，可又能怎么办？只能老老实实供奉鹿神大人，求它保佑村子平安。”
  “供奉就能平安？”萤淡淡问道。
  “我们都是按时送供品的。”竹本连忙接话，“客人要是收货，就在山脚下收一收，千万别别靠近熔岩洞。那地方邪门得很，一进去，就出不来了。”
  村民们纷纷附和，却无形之中，将两人的注意力引向那片禁忌之地。
  萤与义勇对视一眼，都从对方眼中看出了了然。
  “我们知道了，多谢老丈提醒。”萤微微躬身，“我们再往前看看，若是危险，便立刻下山。”
  “千万、千万不要上山啊！”竹本再次高声叮嘱，语气重得反常。
  两人不再多言，转身朝着另一个方向走去。
  直到他们彻底消失，歇息点的村民才松垮下来。
  “又来两个……希望别再重蹈之前的覆辙。”竹本望着山道深处，低低叹了一声。
  “长老，我们真的只能这样吗？”年轻村民攥紧拳头，语气痛苦。
  “不然还能怎样？”竹本闭上眼，声音沙哑，“有鹿神大人庇佑，这个村子就能安稳。一村子老小的命，都靠这个撑着啊……”
  山道上，萤轻声开口：“他们在刻意引我们去熔岩洞。之前的武士、商人，恐怕都是如此。”
  义勇淡淡颔首。
  不多时，两人抵达熔岩洞。
  巨大的火山岩错落堆叠，形成无数幽深洞口，白茫茫的雾气从洞内溢出。
  “就是这里。”义勇低声道，右手不动声色地按在刀柄上，“我在前。”
  “嗯。”萤点头，目光警惕，“洞内雾气重，暗河交错，它一定会利用地形藏起来。”
  两人一前一后踏入熔岩洞，洞内昏暗，钟乳石垂落如刃，地面湿滑难行。深处传来暗河哗哗的流水声，岩壁上刻满鹿首印记，新痕叠着旧痕，如同烙印。
  越往深处，鬼气越浓。
  地面散落着布衣残片，岩壁下方摆着空木盘，残留着稻米与咸鱼干的碎屑，与神社供品完全一致。
  而在碎石与尘土之间，几把断裂的日轮刀静静躺在角落。旁边还有褪色的队服碎布，血迹早已发黑干涸。
  萤蹲下身，指尖轻轻抚过断刀，心头一沉：“这是……之前来调查的队员！”
  义勇的眸色冷了几分。
  就在这时，义勇忽然抬眼，声音低沉：“它在。”
  雾气猛地一阵剧烈翻涌，可下一刻，那股浓烈的鬼气非但没有逼近，反而骤然向后退去。
  义勇脚步一动，便要挥刀追上去。
  “等等，义勇先生！”萤立刻拉住他的衣袖，指向地面，“你看这里。”
  地面上，一串湿漉漉的黑色脚印从中央石坛延伸至支洞口，脚印边缘沾着神像木屑，轮廓正是狰狞的鹿首形状。
  石坛中央，矗立着一尊完整的鹿神石雕，与神社里的神像几乎一模一样。
  “它很狡猾，打不过就想引我们进迷宫。”萤冷静分析，“洞内岔路太多，暗河涨潮快，贸然追击只会被困。”
  义勇收回脚步，望着雾气弥漫的支洞口，语气平静而笃定：“它跑不掉。”
  “我们先回去。”萤轻声说，“摸清地形，再弄清楚村民与鬼的关系。”
  “好。”
  两人转身，沿着原路稳步退出熔岩洞。
  海风穿过岩石缝隙，发出低沉的呜咽声。
  第31章
  暮色从海面漫了上来，萤与富冈义勇沿着山道缓步下行。
  白天在熔岩洞所见的一切，仍沉甸甸压在心头——幽深的洞口、岩壁上层层叠叠的鹿首刻痕、散落一地的遗物，还有那几把断裂生锈、早已黯淡无光的日轮刀。
  每一处细节，都在无声诉说着此地的凶险。
  可比起洞穴里的未知威胁，更让萤在意的，是这座村子本身。
  “义勇先生，你有没有觉得……这里的人，很奇怪？”
  萤微微压低声音，目光落在前方隐约可见的村落屋顶。天色将暗，点点灯火一点点亮起，本该温暖安宁的景象，却让人心头莫名发紧。
  义勇走在她外侧半步，视线平静扫过四周密林，淡淡应了一声：
  “嗯。”
  “他们看上去都很温和，也很热情。”萤轻声继续，“我们问起失踪的事情，他们会真心实意地劝阻我们不要上山。可不知道为什么，我总觉得……”
  她顿了顿，细细梳理着心底那股难以言喻的不适感：
  “好像有一种早就习惯了的或者说是麻木的不安。好像他们很肯定，一定会有人失踪的样子。”
  义勇微微侧眸，他的神色在渐暗的天色里显得格外沉静：
  “那不是意外。”
  萤心头轻轻一震。
  这也是她一直不敢深想的猜测。
  失踪者清一色是落单者或外来的人，一次两次是巧合，可长久如此，那就绝不可能只是鬼在随意狩猎。
  “可他们明明只是普通村民。”萤低声道，“靠海货与山产便可维生……为什么要默许这种事发生？”
  义勇没有回答。
  他不想花心思推测人心深处的挣扎与妥协，只相信自己最直接的感知——
  这座村子，像包裹着一层壳，壳下藏着什么，他看不清，却能嗅到一丝若有若无的恶意。
  “别放松。”过了一会儿，他说道。
  “我知道。”萤点头。
  两人一路沉默下行，不多时，便回到了村落边缘。
  远远地，她们便看见了那对白天遇到的姐妹——澪与堇，正站在自家小屋门口。
  看到两人回来，澪的肩膀明显一松。
  萤主动走上前，语气依旧温和：
  “澪，堇，这么晚了还没休息？”
  澪连忙低下头，手指紧紧攥着衣角：
  “没、没有……只是看天色暗了，担心两位客人在山里遇到危险。”
  “我们还算顺利。”萤微微一笑，“只是出去转了一圈，没敢再过去山里，天黑了，确实不安全。”
  堇缩在姐姐身后，只露出一双圆圆的眼睛，安静看着萤。
  “你们也要早点休息。”萤没有多问，只轻声叮嘱，“夜里凉，注意保暖。”
  “……是。”澪轻轻应了一声，依旧低着头，“你们也早点歇息。”
  她没有再多说一个字，微微躬身，便拉着堇转身进了小屋。
  萤站在原地，望着那扇紧闭的木门，心底那股怪异感又重了几分。
  “她们是不是……知道些什么。”萤轻声自语。
  可她随即又轻轻摇头，将这个念头压了下去。
  不过是两个住在山脚下的少女，连独自上山都不敢，又能知道什么深山里的秘密呢？
  或许，只是被近来接连不断的失踪案吓坏了吧。
  “别多想。”义勇淡淡开口，“先找地方落脚。”
  “嗯。”
  两人转身，朝着村子中央走去。
  一路上，家家户户都亮着灯，却几乎看不到行人。偶尔有门窗缝隙中透出的目光，在触及他们身影时，便飞快缩回去。
  行至路口，几位热心的村民立刻迎了上来，领头的正是白天那位头发花白的长老竹本，脸上堆着热情的笑：
  “客人回来啦！夜里风大夜寒，快进来歇歇，我们备了点粗茶淡饭。”
  “麻烦您了。”萤从容颔首。
  “不麻烦不麻烦，你们远道而来也辛苦了。”竹本笑着引路，“今晚就在村里住下，房间都收拾好了。”
  “那就叨扰了。”
  走进一间收拾干净的小屋，桌上摆着简单的饭菜——烤鱼、干贝和煮野菜，还有一壶温热的麦茶，都是海边人家最寻常的食物。
  “这是一些粗茶淡饭。”竹本笑着说道，“早些歇息，有什么需要，随时叫我们。”
  “多谢长老。”
  门被轻轻带上。
  屋内只剩下萤与义勇两人，灯火静静跳动，将两人的影子投在土墙上。
  萤没有立刻动桌上的饭菜，只是走到门边，指尖轻轻搭在门框上，凝神听着外面的动静。
  屋外一片安静，可猎鬼人的直觉能清晰感觉到，有目光落在这间屋子上。
  不止一道。
  像是有人在暗处，静静等着。
  “有人在盯着我们。”萤压低声音。
  义勇坐在靠窗的位置，目光平静望向窗外沉沉的夜色：
  “进村就开始了。”