你斗志昂扬收起地图，干劲十足地合上了马尔科给自己准备的资料和书本，可惜的是由于许多书籍的页数没全部读完，系统并没有弹出“你阅读了xxx，智力＋1”之类的提示，如果全部读完要耗费至少1天的时间，所以现阶段没什么时间刷数值。
  收起地图的同一时刻，不远处的房门突然被没什么征兆地敲响了。
  “叩叩。”
  外面的天色已经不算早了，以为是马尔科来叫自己吃饭，你头也没抬，随口应道：“进——”
  门外的身影似乎停滞了几秒钟，半晌后才被人从外面缓缓推开。
  站在屋外的人不是预想中的马尔科，他戴着熟悉的橘色牛仔帽，微卷的黑色短发从帽檐下露出，脸颊上分布着浅淡的小雀斑，在船长室门口灯光的映照下有些忽明忽暗。
  “艾斯？”
  你有些诧异地转头看向来人，但说实话，看到是他其实也没觉得太意外。
  自己先前把艾斯留在原地和大家叙旧便直接离开了，之后完全没出去过，一直待在卧室里研究地图，艾斯会找过来不奇怪。
  “嗯……”
  黑发青年低低地应了一声，神情看起来比刚才在船边那会儿平静了许多，他垂眸盯着你，黑色的眼眸深处依旧残留着一些复杂的情绪。
  “怎么啦？开饭了吗？”
  “还没有。”
  艾斯认真回答了这个问题，终于迈步走进卧室，反手关上了房门，顺着话题主动解释道：“萨奇他们还在厨房里忙活，不许我们提前进去。”
  “话说那家伙竟然像以前一样给冰箱上了锁，还是海楼石的锁，至于这么夸张吗？就算偷偷打开看看也根本没什么吧？”
  他说着说着，语气里不自觉地染上了一丝熟悉的抱怨，仿佛回到了以前在莫比迪克号上被萨奇严防死守厨房的日子。
  但很快，艾斯似乎意识到自己语气的变化，以及这种抱怨所代表的时光倒流般的熟悉感，动作忍不住停顿了一下，他垂下头，突然笑了起来，勾起来的嘴角隐约带着一丝苦涩和怀念的意味：“曼露……”
  “我已经很久没看到这样的场景了，虽然我从两年前刚被送过来，按理来说，和你们并没有分开多久。”
  “但是在顶上战争爆发之前，我独自追捕了黑胡子三个多月，那之后又被关进推进城，其实已经离开莫比迪克号很久了。”
  “说实话，我还以为再也没有机会看到这样的画面了。”
  艾斯重新抬起头，黑色的瞳孔认真地看向你，语气平静地说道：“你之前说你在收集老爹的旧部，想要重新凝聚白胡子海贼团对吗？”
  “嗯。”
  你静静听着对方的陈述，并没有站起身，只是姿态慵懒地坐在椅子上回望着黑发青年，直截了当地询问道：
  “那么，你要加入我的海贼团吗？艾斯。”
  今天白天的情况比较混乱，一会儿大乱斗，一会儿各种人围过来，还有海军大将搅局，根本不适合详谈这个重要的问题，所以你当时没向艾斯发出正式的邀请。
  认下一个新船长不是儿戏，是关乎信念、道路和未来的重要抉择，哪怕自己的目的是把四分五裂的白胡子海贼团旧部重新凝聚起来，哪怕白鲸海贼团的绝大多数成员都是曾经莫比迪克号上的家人，但“白鲸海贼团”终归是玩家自己的海贼团。
  你知道艾斯的个性，这小子轴得很，认定的事情很难改变，记得他曾经确切地说过现在的梦想是“让白胡子成为海贼王”，这意味着对方是真心认可、崇拜并追随老爹这个人，甚至一度放弃了出海时成立的海贼团。
  别人自己不敢打包票，但艾斯好歹也是从小就接触并一起生活的家伙，你觉得……他和路飞一样喜欢认死理，放下对老爹的纯粹追随很难，说不定不想奉你为船长。
  还是先前那句话，大家想加入自然热烈欢迎，但不想加入，你也尊重他们的选择，每个人都有自己的道路和坚持。
  反正艾斯的好感度已经很高了，哪怕不加入海贼团也没关系，你们总会保持联系的，就像目前已经分开的香克斯一样。
  “我的船上现在共计307人，和以前一样采用番队制度，小队长同时也是船上的干部，和副船长一起每周需要和我定时开会。”
  “艾斯，你的二番队队长职位我还给你留着噢。”
  你语气平和地介绍着船只的现状，但话说到中途，身体突然从椅子上站了起来，绕过椅子走到艾斯面前，尽管需要仰头才能与他对视，但你的姿态和眼神却完全没被身高所压制，反而透着一种绝对的主导气势。
  “但是——”
  “如果你不想加入也没关系，我不会强求的。你曾经说过想要让爸爸当上海贼王对吧？能让你产生这样的决心，这一定是经过了深思熟虑和信任。”
  “当然，爸爸也值得这份认可和追随啦。”
  你目光坦然地望着艾斯有些震动的黑眸：“我的船上目前找到了几个前二番队的船员，也就是你以前独自组建黑桃海贼团时的同伴，你可以询问他们要不要跟你一起走，我不会介意，也不会阻拦。”
  这是实话，希望艾斯加入是真的，但不在意也是真的。
  在面对真正重要的大事和纯粹的人际交往关系的时候，你从来都不像外表展现的那样黏人娇气，冷漠的底色藏匿于眸子之下，无论是对谁，情谊归情谊，认可归认可，你的内心不会因任何人的去留而动摇。
  “现在，给我一个答案吧。”
  “你的选择是什么？”
  “……”
  船长室内安静得能听到外面海浪轻轻拍打船体的声音，以及隐约从厨房方向传来的准备晚餐的喧闹声。
  艾斯沉默地站在对面，他的神色的昏黄的灯光下晦涩不明，令人猜不透在想什么，过了好一会儿才抬起手臂拉住帽檐，语气憋闷地开口说道：
  “……至少也要阻拦一下吧。”
  “什么？”
  “没什么。”
  艾斯侧过头，突然聊起了以前的事情：“曼露，你还记得我小时候就经常跟你们说，我长大后想扬名立万，变得越来越强，让全世界都知道我的名字吗。”
  他的目光没有焦点，似乎穿越了时空，看向了遥远的过去，看向了科尔波山上那个总是带着阴郁眼神的自己。
  “那是因为我觉得自己根本就不该活在这个世界上。”
  “我想让那些嘲笑我的人，让那些因为我的血统就认为我该死的人全都闭上嘴，我想证明……我的存在不是错误。”
  “但是啊。”
  黑发青年放下了肌肉匀称的手臂，他的话锋没由来得一转：“我现在已经充分知道了一件事情。”
  “你小时候和我说，我能生在这个世界上太好了的时候，是我第一次听到有人承认我的存在，我当时的大脑其实一片空白，甚至觉得太耀眼了……耀眼得我只想逃避。”
  “直到顶上战争的时候，看着你、路飞、老爹和那群家伙们一个个拼了命地来救我，我才终于意识到了一件事情。”
  艾斯突然低笑起来，笑声里却充满了自嘲和庆幸般的感慨——
  “我可真是个笨蛋啊。”
  “事到如今，我竟然才发现自己早就得到一直以来最渴望的东西了。”
  “战场上，看到大家拼死救我的那一刻，是我这辈子最想活下去的时候。”
  “我想回到莫比迪克号上，回到你们身边，和老爹继续在大海上闯荡，和大家一起喝酒、胡闹、继续追逐梦乡。”
  他抬起头，帽檐向后滑落，露出了倒映着些许灯火光芒的黑色眼睛，水光在眸子中央转了一圈：“明明好不容易有了这种想法，可是……”
  “当我被送到这个两年后的时代，看到报纸上关于你死亡新闻的那一刻，是我这辈子最不想活的时候。”
  “所以我才拼命的寻找路飞，一路打探消息追查到这里，至少我想知道他还活没活着。”
  戴着橘色帽子的黑发青年闭上眼睛，仿佛又回到了那个得知噩耗的瞬间，他的拳头一点点握紧，声音染上了哽咽和一种深入骨髓的后怕。
  “曼露……”
  “你到底知不知道，摆在我面前的根本就不是什么选择题。”
  你眨了眨眼睛，难得有点意外地仰起脑袋，等待着对方的下文。
  然而，艾斯却忽然向前走了一步。
  最后那点距离消失了，他凝视着你的眼睛，气息笼罩下来，阴影落在眉骨与眼睫之间，总是盛着火焰的眼眸此刻深邃得像夜的海：“我根本想象不了没有你的生活。”
  “………”
  等下，这家伙现在的好感度是不是有600多来着，不会已经上700了吧。
  你短暂地小小分心了一下，还不等细想，艾斯萦绕在周身的阴鸷气势已经渐渐消散了，他主动摘掉戴在头顶的橘色帽子，让略显凌乱的黑色短发暴露在空气中，随后，毫无征兆地单膝跪地，以最标准的礼仪低下了脑袋，就像往常做过的无数次那样。