“不能饶她！”刑台下百姓之中，忽然有一人喝道，紧接着，又此起彼伏声起。
  “她妖言惑众，不能放过她。”
  “就是，都怪她，逼得我们这些好好做工的人也没有饭吃，不能饶过她！”
  “烧了她！”
  “烧了她！”
  那些叫嚣的声音不计其数，在刑场回荡，但举目望去，那些人根本就不是做工的灾民，而那些面容沧桑衣衫褴褛之人皆低下头，不敢说话。
  何等毒辣的手段，环环相扣，只是为了烧死一个齐思么，不，不是，他是要折断襄州百姓的脊梁，要用天子的威名压垮他们，让他们再也不敢生出告状之心。
  我见过这样的手段，以利诱之，以大义晓之，再以压迫束之，这跟当年太子劝诫我放弃上告寻求公平时，如出一辙。
  而我再一次落入无能为力的境地。
  沉默良久，我咬牙向刺史躬身求他：“天子仁德，遣我监察，如今大灾之际，自当宽刑才是，范评恳请刺史饶她一命，一切罪责，范评来担。”
  刺史默然不语，良久，轻声叹道：“驸马还真是个好人，好吧，既然是驸马求情，自该给个面子。”
  我心下稍松，抬首看他，他面上和善，上前扶住我双臂，轻握了握：“驸马不要往心里去，襄州毕竟不如京中，此等刁民，还是该震慑一番才是，让驸马费心了。”
  我收回手臂，退了半步，想了想，还是同他道：“请刺史为她解绑。”
  他笑一声，道：“驸马不若亲自去吧，也好在襄州百姓心中，留个好印象。”
  我一怔，他面上含笑，眼中情绪意味不明，我看一眼刑台上绑缚的齐思，顿了顿，谢过他后立刻往台下去。
  可当我转身之际，便听台下一声长啸：“不要——”
  其声悲泣，我赫然回首，便觉热气扑面而来，刑台上十数根火把齐齐扔向齐思，只一瞬间，大火冲天，将她彻底吞没。
  火油与尸体焦味冲入鼻中，几乎让我呕出。
  与此同时，人群中有一妇人猛挣扎着扑向刑台，冲入大火之中，随即痛喊声响彻天际。
  万人惊惧，我的身体无法动弹，在看台一侧彻底僵住，隔着那样远的距离，我却像同被大火焚烧至颤抖。
  那妇人扑在齐思身上，死死抱住她，似想为她抵抗这灼身之痛。
  我不知道她是谁，我只知道，或许是我，亲手杀了她们。
  回过神时，我欲冲下看台，却再度被大火之中齐思的怒吼震住，她口中的布团被大火烧尽，喊声含糊不清，却字字句句钻入我的耳中——
  “范驸马可记得我曾说过，愿意信你！”
  那一声怒吼，带着血泪与哀鸣，在那之后，她被火光彻底吞噬，回荡在我耳中的只有悲泣与痛苦长鸣，我几乎站不住脚，要跌下看台，是钱侍郎死死拉住我，才不令我当场跌落，受粉身碎骨之痛。
  我回身怒视襄州刺史，便见他同样一双冷眼向我望来，他从没想过要放了齐思，他誓要将我拉进这深渊，从此之后，襄州百姓所恨之人，还有驸马范评。
  而我只能眼睁睁看着刑台上被烧焦的两具尸体，深陷悔恨与痛苦之中。
  不知过了多久，听见一旁钱侍郎在喊我，我僵硬地转头。
  他面上有些许关切与不忍心，又小心翼翼地问：“范驸马，我听闻此前那女子给了你一封血书，不知……”
  我张了张口，扯出一个惨笑：“……撕了。”
  第29章 坦白
  齐思的死令我震颤不已, 我出身卑微，又遭遇不公，从此陷入淤泥之中无法自救, 但我不想她跟我一样。
  齐思死后，我开始赴府衙之宴, 接受他们的攀附，只是我不会饮酒, 好在他们并不强迫, 大概只要我愿意踏入这扇阴暗的门，对于他们而言就是得偿所愿, 因此我得以记录下他们的言行, 窥见到那些阴私。
  钱侍郎依旧有意无意地观察我，约有四个月的时间, 我将自己融入其中, 却又保持愤怒, 不至于令他们生疑, 并在他们的建议下, 写下上京述职的内容。
  十月中，我与钱侍郎入京, 离开襄州时，有许多百姓围守在道路两旁, 却不是对我们感恩，只是满怀悲戚与绝望地看着我们离开，我无法再看，只是望着一旁朴素的匣子, 那里有齐思的血书, 与我这四个月来对襄州的所见所闻。
  入宫面圣前, 太子特地又见了我一面，问及襄州事宜，我皆回答一切妥当，承太子、天子之恩，襄州百姓无不感激，他甚为满意，与我说：“范评，你果真是可塑之才，只可惜做了这驸马。”
  我垂首不答，隔日上朝，我与钱侍郎面圣述职，钱侍郎担心我说出什么不该的话来，几次欲打断，引得百官频频回首，但我只是违心盛赞天子恩德，并未说出一句有关齐思的话来，他这才放心下。
  此后，先皇对赈灾官员皆有赏赐，太子亦被夸赞仁德无双，举荐有功。
  我默然不言，全无笑意，回京后的第五日，我去找了齐王，约他在南安街的茶楼相见，并将血书与我所记录襄州见闻都交给了他。
  我够不上什么大义，也做不得圣人，只是想起当初亦深受蝗灾之苦，官府欺压流民失所，更因为亲眼目睹一个活生生的人死在我跟前，不忍心。
  而能为齐思讨回公道的人，不会是我，我没有那样的本事，打败强权的，从来都只有另一个强权而已，我像是病重的患者，穷途末路一般地去投医，即使知道是万劫不复，也不肯回头。
  齐王惊讶地望着我，问道：“范驸马，你可知道若我将这事闹大，你也有欺君之责，恐怕难逃责罚。”
  我垂目道：“还请齐王为襄州百姓讨个公道，范评……愿为人证。”
  齐王默了默，向我拱手道：“范驸马有爱民之心，小王必不辱使命。”
  之后，我与他先后出了茶楼，但我想他并不会很快将这血书交上去，他并不能够确定这是否是太子利用我来诈他，他需要时间去调查，当发现我所言皆为真，他必然不会放过太子，也不会放过范府，放过我。
  我需要这段时间，去跟公主做最后的告别。
  我已经很久没有再见过公主，即使回京之后，我也避免去见她，我怕自己见了她，就没有勇气再为齐思做些什么。
  阿娘死后，我难得在公主这里寻求到名为平凡而安稳的生活，即使我深知她内心波澜万丈，或许某一天也会选择一脚把我踢开，但即使是片刻，我也希望能够与公主度过。
  回京后的第七日，夜有疏星，我去拜谒公主，留春阁内透出烛火光影，却门窗紧闭，有婢女说公主歇了，让我明日再来，但我决意等候，她无法，入阁中禀告，良久，依旧告诉我公主歇了。
  我只说知道，等在院中的一株梅花树旁，那是十月末，还不到梅花开的时候，我有些恍然，想起自己曾多次在梅花旁等候公主，却从未有一次像今夜这般难过。
  不知等了多久，汀兰自阁中快步而出，跑到我跟前福礼：“驸马，公主请您进去。”
  我微微垂眸，问她：“她睡了多久，若是还困的话我也不必去，让她好好睡罢。”
  汀兰皱眉看我：“驸马真不明白还是假不明白，公主哪里是睡了，分明是自入京后驸马一次也没来过，公主不高兴了。”
  我一愣，无奈笑一声：“你怎么知道？”
  汀兰一噎，脸颊微红，撇过头去，道：“也就只有驸马不知道了，快进去吧，不然公主更不高兴了。”
  她的话令我有些许的快乐，但更多的，是无法消解的苦闷。
  入屋后，汀兰将门阖上，公主在小榻上，披一件外氅，与烛火明光中执卷阅读，我在门旁站住，不敢往前，只是贪婪地想要将她所有动作形容都印入脑海。
  我害怕，将来再没机会见她。
  烛火跳了一下，屋中影子随之摇曳，公主似轻叹了一声，转过头来，她的睫毛轻颤，眨了眨眼，望着我，淡声道：“范评，我还以为你很忙。”
  我心头一跳，顿了顿，上前在她跟前坐下，她的目光一直落在我身上，这令我有些紧张，又有些愉悦，她不常这样看着我。
  “襄州之事繁杂，耽搁得久了些，不是故意不来见公主，”我冲她笑了笑，“况且多有些不愉快，不想惹公主也不快。”
  她轻轻嗯了一声，目光移到手中的书册上，翻了一页，似乎此刻再没有比看书要紧的事。
  长夜漫漫，我的手心微微有些发汗，许多话卡在喉中，却不知道怎样去开口，沉默良久，我起身去吹灭屋中烛火，屋中一下子暗了许多，这令我有了些许的勇气，随即我移步到另一处地方，吹灭了第二盏，然后是第三盏。
  屋中更暗，倘若我是男子，这样的时刻，或许是缱绻而暧昧的，及至我吹灭第四盏烛火时，听得身后公主的声音微微有些不安，她唤我：“范评？”