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  是年四月，她约见礼部吴侍郎，却借口与其妻有约，往城外玄妙观求福，其时范评休假，便提及同去。
  自母亲过世之后，范评有些粘她，往往她想要做什么，范评总会问一句，她为此感到满足与快乐，却又觉得，范评或许甚为孤单，即使范府之人与她血脉相连，却终究不是她的归处。
  她免不了想，倘若有一日，一切尘埃落定，她希望能够将范评留在身侧，日日看着，无论范评究竟是怎样的心思，只要陪着她就好。
  这份心思令从不信鬼神之言的她也忍不住在观中为神灵上了香，求了一枚签，但签言并不尽如人意，道长望她叹一口气，道：“居士所求，恐天道难允，徒惹伤情。”
  其后两位娘子见她出室，神情恍然，不免担忧起来，她摇首不答，只是嘱托今日相商，万不可叫它人所知，两位娘子神情肃然，应下告退。
  及至出屋之中，她再见范评，忽觉心口一阵不安，忍不住留下范评在观中，又去神像前上了一炷香。
  那时她想，倘若她能够走完这一程山路，是否能够留范评在她身旁长久，她并不求范评真心，只要范评留下。
  她一度以为，那句所谓的伤情，是天道不允她的情思，她对范评生出的那些心动妄念，会叫范评惧怕离去，却从未想过，她会与范评天人永隔。
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  承安二十一年冬，皇后薨逝，这则消息令本就罹患恶疾的皇帝痛苦不已，缠绵病榻半月。
  常听坊间提及，帝后少年夫妻，恩爱非同寻常，好不容易扳倒了苗氏，皇后却就此撒手人寰，岂不令人惋惜。
  她无甚感触，哪怕皇后曾照料过她，也无法激起她心中太多波澜，唯有谢柔远斥责她不知感恩，她无从述说，只觉得自己与谢柔远的的确确，终其一生也不能共情彼此。
  至承安二十二年二月，京师仍笼罩着一层阴霾，是为朝中有人请立皇后，此时距先皇后薨逝不过短短一年，这本是不敬，皇帝并未表现出多少的愤怒，反而颇显犹疑。
  时宫中诸人皆知齐王之母张贵妃日日陪伴皇帝身侧，照料起居，事必亲为，夜里更是悄悄为先皇后垂泪不已，言及此前多受先皇后照顾，顾念此情，不敢不慎待皇帝。
  这其中有几分真心，旁人自无法知晓，但在太子羽翼丰满，而皇帝年迈多病的当下，有这样一位女子事事以他为中心，即便身为皇帝，也很难不为此感动，而做出许多不合时宜的决定。
  其时弹劾齐王的奏折颇多，皆言齐王不敬东宫，有揽权之嫌，齐王却以退为进，辞去朝中一切事物，而只做一个闲王，并常入宫中陪伴皇帝，言及此刻无琐事缠身，能够陪在生父身旁，才算是人子之福。
  此言在朝中激起不小的浪来，皆言齐王仁孝，政绩斐然，已尽臣子本分，却受此恶言，实属不该。
  皇帝夹在其中，未免对齐王生出许多可怜之心，因此未过多久，便恢复了齐王官职，并额外赏赐他许多财物，齐王拒不收受，数次之后，才勉强接下。
  而太子更为不安，也在此时察觉到，尽管齐王隐忍不发，但朝中根基已在不知不觉中变得愈深愈广，他无法不去怀疑身旁诸人，而同样，柔嘉公主成为他首先怀疑的对象。
  六年的时光，她借由太子之后广结官眷，已然渗透到官员本身，太子的一些决断，已很难与她剥离开来，而连太子也无法确定，究竟她所连接的那些官员，究竟是敌是友。
  一旦齐王借她之手，反将自己，太子很难发觉。
  这令太子深觉恐惧不安，天家无父子，倘若皇后尚在，他不必如此害怕，但眼下张贵妃隐隐有取而代之之势，惊惶之下，他不得不另作打算。
  这个机会很快来临，是年六月，襄州大灾，太子请奏让驸马范评前往监察，这是他的试探，他想要知道，是否谢婪当真背叛了他。
  他毕竟不是什么蠢笨之人，对于谢婪也多有防备，也能够看出，柔嘉公主对于这位范驸马，态度颇为不同，倘若范评当真牵连襄州之事，他也可以此反作要挟。
  可他未曾想到，范评会求告齐王，将自己兄弟父亲皆送入牢狱。
  这件事，同样令谢婪始料未及，齐王借势而发，这位隐忍数年的亲王，以雷霆手段构造太子谋逆罪证，趁着皇帝病重，意识不清的愤怒，极快速地将太子与一干官员送入天牢。
  她斡旋其中，几乎失去转圜的余地，齐王手段凌厉，逼得她喘不过气来，她更不能在此刻就同齐王翻脸，因此答应了齐王的提议，请皇帝赐死范评，以假毒酒救范评出狱。
  她的软肋被齐王发觉，捏住，而失去了谈判的机会，本不该是如此，但齐王便像是一条毒蛇，一旦被咬上缠住，便难有逃生机会。
  那人神态轻松，自袖中取出一枚小瓶，就像当年他们初次作下约定一般，他笑道：“当年公主向小王求药，是为不愿与范评圆房，可如今却想不到，公主对他动了情，要向小王求药来救他，可知世事无定法，公主也逃不开俗情困扰。“
  她冷眼望向对方，并不接过，只伸出手去，做了一个“请”的手势。
  齐王微怔，笑道：“公主这是何意？”
  她其实已然有些恼怒，但深知此刻仍需齐王之势，否则大厦将倾，谁也无法抗住，轻吸气后，她道：“你说得没有错，我难逃俗情，因此这药效如何，我还须确认过，才敢让她服下，若她因此而死，你该知我绝不会就此作罢。”
  齐王笑了笑，目中阴狠，片刻散去，唤了一仆从上前，将手中药赐给他一半饮下，不过须臾，那仆从便昏睡过去，身躯渐渐变得冰凉，脉搏亦无半分跳动迹象。
  她手心微微发凉，脊背僵硬，与齐王等候至深夜，约莫四个时辰后，那仆从才醒转过来，她由此终于松了一口气，将那药瓶接过收入怀中。
  齐王道：“此药药效颇快，公主只要掌握好时机，必能救下范驸马。”
  她不置可否，淡淡扫他一眼，即刻告辞。
  待赐死范评消息透于朝野，并无人有多大震动，唯有御史台侍御史陈鑫颇为不忿，提及驸马范评是为大义灭亲，有爱民之心，岂能以死罪处之。
  但此言并未被采用，因范评为人子，时天下重孝道，凡状告父母者，可处徒三年至弃市之刑而不可轻恕之，齐王便是以此求请赐范评死罪。
  皇帝的旨意下得迅速，在太子谋逆的当下，赐死范评似乎成为这个父亲的杀鸡儆猴之策，以此宣泄自己的悲痛与愤怒。
  然而当他审问太子之时，这个儿子又不免显露出凄然与怨恨来，指责他惺惺作态，假作深情，致使皇后郁郁不乐，先时是苗贵妃，而后又是张贵妃，他身为太子，处处小心谨慎，深怕行将踏错。
  太子言及此，竟似有些疯癫，怒骂君父身为皇帝，在苗氏在世时，令自己与苗氏相争，及至苗氏衰落，又有齐王之势而起，对他打压不止。
  这话将皇帝虚伪姿态彻底揭穿，展露出一个无情却自诩有情的帝王肮脏模样，皇帝被他气住，猛咳起来。
  太子反倒狂笑起来，他素来被世人称作一位仁厚的储君，但这份仁厚只配为帝王拥有，成为统治天下的工具，并不属于东宫。
  由此，二人生恶，齐王亦借此笼络朝臣，对太子极力打压，最终令皇帝在暴怒之下，赐太子满门抄斩。
  其时至范评死去，已过三月。
  她怔然听此消息，无有半分触动，却紧紧握住手中笔，模仿着范评的笔迹，写下那份揽罪书。
  太子已死，齐王之势不可挡，但并非没有机会。
  她取出匣中所盛那枚金蝉玉叶佩，其上挂着玉珠紫流苏，是当年范评所赠，她换上宫装，将玉叶佩系于腰间，随着她出府的步伐，众人皆可清晰得见那枚腰佩。
  入宫后，她前往皇帝寝殿，时薛觚在宫中任重职，此番皇帝病重，亦有她陪伴身侧照料。
  这是当年为薛觚求情后，她假借太子之语，于宫中借皇后之手起用此女子，皇后并未生疑，在这数年时光之中，薛觚未辜负她所托，在宫中奋起而为，得宠于诸位宫眷，连张贵妃，也颇为信任她。
  这对她无疑而言是为极大助力，让她得以以皇帝之女的身份避开张贵妃，随侍皇帝榻前。
  皇帝对于她其实已经没有太大的印象，这位早早下降的女儿，对他而言只如陌生人一般，直到他望见她腰间那枚玉叶佩，才恍然想起，这是那位苗贵妃之女。
  他一时不知该说些什么，年迈的皇帝似乎在老去时，意识到自己从未善待过这个女儿，他忍不住问：“怎么想起来看我？”
  她坐在床榻前，垂眉以怯怯姿态看他：“陛下……不希望我来么？”
  皇帝微愣，蹙眉想了想，道：“没有，只是你已为人妇，何以突然入宫来？”
  话音方落，她突然垂首，低低啜泣起来，皇帝不由坐直了一些，竖眉道：“怎么哭了，谁欺负你了？”