林克从床上坐起来。
  他身下那张窄小坚硬的床铺，也变成了一张宽大舒适、可以根据人体曲线自动调节支撑力度的智能床垫。床单和被套是学院统一配备的高科技织物，触感柔软亲肤，恒温透气。
  他赤脚踩在柔软的地面上，走到房间中央。
  环顾四周，这宽敞得足以让他小时候一家三口挤着住的整个“家”都塞进来的空间，此刻却只属于他一个人。
  学院对特级班学员的待遇，奢侈得超乎他曾经的想象。甲乙班在基础住宿条件上完全一致，甚至乙班还多了一个小小的“特权”——在不涉及实际功能增减的前提下，对内部环境进行纯粹的视觉和氛围模拟，完全免费。
  所以他才可以如此随意地将这里变成矿星上那个破旧小屋的模样。
  但他平时很少完全关闭模拟。只有像现在这样，需要冷静思考，或者……翻找某些东西的时候。
  林克走到房间一角，那里摆放着一个看起来与周围环境格格不入的、灰扑扑的麻布包裹。款式老旧，表面有划伤的痕迹，表面还有几道像是被什么锐物划过的浅痕。
  这是他从矿星带来的，唯一的行李。
  进入学院后，生活所需的一切都由学院提供，甚至训练服和日常衣物都有专门渠道定期更换、清洗。这个包裹，他几乎没再打开过。
  林克蹲下身，手指按在包裹侧面一个不起眼的凹陷处。
  “咔哒。”
  一声轻响，老式的物理收口扣弹开。
  他打开包裹。
  里面东西不多。几件换洗的旧衣服，已经洗得发白，叠得整整齐齐。一个用柔软兽皮包裹的小包，里面是他从矿星带来的、几块他觉得颜色形状很特别的矿石标本。最下面，压着一个扁平的、深褐色皮质小袋。
  林克的目光落在那个皮质小袋上。
  他伸出手，指尖触碰到粗糙的皮面。袋子很旧了，边缘已经磨损出毛边，颜色也因为常年摩挲和矿星的干燥空气而变得暗沉。
  他解开袋口的皮质束绳，从里面倒出一样东西。
  一枚徽章。
  材质似金非金，似玉非玉，在室内柔和的光线下泛着温润内敛的暗金色光泽。徽章的形状像是一片舒展的叶子，又像是一簇跳动的火焰，边缘有极其精细、繁复到近乎艺术品的藤蔓纹路缠绕。正中心，是一个古老的、林克不认识但总觉得眼熟的字符。
  只是这枚本该华美精致的徽章，此刻却显得有些灰扑扑的。表面覆盖着一层难以擦净的细微粉尘，光泽也黯淡了许多，边缘几处细微的浮雕甚至有轻微的磨损痕迹。
  ——林家的家徽。
  林克捏着这枚徽章，走到落地窗前，借着窗外模拟的、带着暗红色的“矿星之月”的光，仔细端详。
  父亲把徽章交给他的时候，那张被矿坑辐射和岁月刻满痕迹的脸上，是一种林克很少见到的、混杂着郑重、期许和一丝不易察觉的窘迫的神情。
  “小克啊，”父亲用那双指关节粗大、布满老茧和细微裂纹的手，笨拙地摸了摸他的头，“考上那个什么……联邦军事学院，是好事情。到了那里，如果……如果实在缺什么东西，学院发的不够用，或者有什么难处……”
  父亲顿了顿，似乎有些难以启齿，最终还是低声说：“可以用这个，通过学院的联系渠道，试着联系一下……本家。就说你是林家的人，流落在外的分支。说不定……能帮上点忙。”
  父亲说这话时，手指不自觉地伸缩着，一会变长一点，一会又缩回去——这是父亲紧张或者心虚时，控制不住的小动作。林克一直以为，这是长期在辐射环境下工作导致的基因不稳定。
  母亲当时站在旁边，靠着门框。她那双褐色的、瞳孔里布满细密裂纹（像打碎的玻璃）的眼睛，看着父亲，又看看林克，最后叹了口气，什么都没说，转身去收拾行李了。
  但林克记得，妈妈收拾箱子的时候，动作很重，把几件旧衣服摔得啪啪响。
  后来，等他真的考上特级班，来到学院，见识了真正的“大家族”是什么样子之后……
  他就再也没动过联系“本家”的念头。
  乙班里有雷诺，有另外几个中等家族的分支子弟。从他们偶尔的闲聊和抱怨里，林克拼凑出了大家族内部冰冷的现实：资源向嫡系极度倾斜，分支想要获得支持，往往需要付出代价，或者展现出让嫡系认为“值得投资”的潜力。而像他这样，父母都沦落到矿星挖矿、穷得连跨星域船票都买不起的“分支”……
  人家认不认你都两说。
  就算认了，等待他的，很可能也不是雪中送炭的资源，而是更加复杂的算计、审视，或者干脆就是漠视。
  与其去赌那渺茫的希望，承受可能的屈辱和失望，不如就做纯粹的“平民天才”。靠自己的天赋和努力，在学院规则下，一步步争取资源。
  这个想法，在他今天之前，一直很坚定。
  直到……他见到了卡格德和暝光裔。
  那个银发紫眸、气质干净贵气却自称“分支”的男孩。
  那个红发绿眼、天赋惊人却乐呵呵给“分支”当小弟的“嫡系”。
  还有他们之间那种自然到不可思议的相处模式。
  “在我们林家，谁厉害谁说了算。嫡系？那只是个名头。”
  暝光裔说这话时的表情，理直气壮，坦荡无比。
  林克的手指无意识地摩挲着徽章边缘磨损的地方。
  他的父母，也从未对“林家”有过任何怨言。他们争吵，妈妈抱怨爸爸穷，抱怨买不起船票，抱怨连维持那个古老跨星际通讯器的能量晶石都凑不齐——那玩意儿就放在家里最显眼的柜子上，像两个灰扑扑的金属球，据说是每个林家子弟成年后都会领到的“标配”，能够向固定坐标发送紧急联络信号，只要补充能量就能用，极其坚固耐用。
  妈妈抱怨的是“穷”，是“买不起”，是“凑不齐”。
  而不是“家族不公”，不是“嫡系刻薄”。
  甚至，在他被测出有不错的天赋后（家里那个同样灰扑扑的、像块板砖似的“天赋检测仪”，也是林家标配），父母最高兴的，不是他将来能赚多少钱，而是——“说不定能有机会回本家学习”。
  他们提起“本家”时，眼神里没有怨恨，只有一种深藏的、近乎本能的归属感，以及……因为自己混得太差而产生的窘迫和惭愧。
  林克以前不懂。
  他觉得父母有点傻。都流落到矿星挖矿了，还惦记着那个遥不可及的“本家”干什么？
  现在，看着手里这枚灰扑扑的家徽，再想想卡格德和暝光裔……
  他好像……有点懂了。
  也许，林家真的……不太一样？
  不。
  林克摇了摇头，将这个突然冒出的、带着一丝软弱的念头甩开。
  卡格德所在的分支，明显也不简单。那身从容气度，那些看似天真却切中要害的问题，还有暝光裔那种自然而然的维护……都说明他所在的分支，即便不是嫡系，也绝对是受到重视、资源丰厚的强势分支。
  而自己呢？
  父母是因为星际航运意外，流落到那个偏远矿星的。身上的通讯器在事故中损坏了大半功能，只剩下最基本的紧急信号发射能力，而且能量早就耗尽了。矿星偏僻，连购买补给能量晶石的渠道都没有，更别说攒够买船票回去的钱了。
  他们是真正意义上“断联”的分支，穷得叮当响，除了血脉和这枚家徽，几乎什么都没有。
  就算林家真的“实力至上”，不论嫡庶……
  自己现在，又有什么“实力”，值得被重视呢？
  不过是乙班的一员罢了。
  甲班那些怪物，卡格德、暝光裔、墨云舟……才是真正的顶尖。
  林克握紧了手里的家徽，冰凉的金属边缘硌得他掌心微痛。
  他走回行李箱旁，蹲下身，看着箱子里那些简单的、承载着他过去十八年贫寒生活的物品。
  旧衣服，矿石标本，还有父母省吃俭用、甚至偷偷多加班给他凑出来的、用来参加地方选拔的路费……
  最终，他将家徽小心翼翼地放回那个深褐色皮袋，束好袋口，然后将皮袋放回行李箱最底层，用旧衣服仔细盖好。
  “咔哒。”
  箱盖合上，锁扣扣紧。
  他站起身，重新走回那张宽大舒适的智能床铺边，却没有立刻躺下。
  而是再次调出控制光屏，手指在“环境模拟”的选项上停留片刻，最终，还是选择了那个名为“家-矿星小屋”的预设。
  嗡。
  宽敞明亮的起居室如同幻影般消退，斑驳的金属墙壁、低矮的天花板、昏黄闪烁的灯管、窄小的床铺……再次将他包裹。
  空气中，似乎又有了那股熟悉的、混合着金属和尘土的味道。
  林克躺回床上，拉过那床洗得发白的薄被，盖到胸口。