名叫阿大的随从立刻凑到舷窗边，观察了几秒后回报：“少爷，看起来是个原始星球，植被覆盖率很高，有山脉和河流。补给站建在一片平原地带，周围有简易防护墙。”
  “原始星球？”欧阳靖挑了挑眉，脸上露出几分嫌弃，“军方就让我们在这种地方训练？连个像样的城市都没有？”
  他旁边的红发少年——后来卡格德知道他叫雷克斯·弗莱明，来自一个中型商业家族——嗤笑一声：“知足吧，我听说有的训练星球连大气层都没有，得全程穿防护服。”
  金发少年叫莱昂·斯特林，此刻正对着小镜子整理头发：“反正待不了多久，凑合过吧。”
  他们的随从都沉默地站在各自主子身后，像一群训练有素的影子。
  船体轻微震动，着陆了。
  舱门滑开，刺眼的人造恒星光线涌了进来。空气中带着原始星球特有的气味——泥土、植物、还有某种……难以形容的腥甜。
  卡格德深吸一口气。
  （生态系统很完整。）
  （能量流动平稳。）
  （没有察觉到高威胁性生物的精神波动。）
  他一边分析，一边跟着人流走下舷梯。
  ---
  第七学员补给站。
  与其说是“补给站”，不如说是个简陋的前哨营地。一片被合金防护墙围起来的空地，大约两个足球场大小。地面是夯实过的泥土，边缘搭着几排临时板房，刷着斑驳的军绿色油漆。中央有个金属搭建的瞭望塔，上面架设着老式能量炮——炮管上甚至有锈迹。
  营地门口站着一个人。
  约翰·诺兰中校。
  他看起来四十岁左右——当然人类的年龄很难从外表判断——身高一米八五，体格健壮但不夸张。标准的西方人族面孔，浅褐色短发理成板寸，下巴上留着精心修剪的短胡茬。皮肤是长期野外活动留下的古铜色，眼角有几道深刻的皱纹，那是常年眯着眼睛观察远方留下的痕迹。
  他穿着第八军区的标准作训服，但袖子随意卷到手肘，领口敞开两颗扣子，整个人透着一股“别来烦我”的慵懒气质。
  此刻，他正抱着手臂，看着从运输船上下来的这群“娃娃兵”。
  五百人。
  乌泱泱一片，在营地前的空地上站得歪歪扭扭。
  约翰的目光像扫描仪一样从他们脸上扫过，心里已经开始叹气了。
  （又是联合学院的崽子……）
  （今年运气真背。）
  他看见那些穿着同样作训服、但站姿松散、眼神里带着桀骜或不耐烦的少年少女们，就知道这批次里联合学院的占了绝大多数。
  （起码四百五十个。）
  （联盟学院的……）
  他的目光在人群中搜寻，最后停在了一个黑发黑瞳的少年身上。
  那孩子站得笔直——不是刻意的那种“军姿”，而是自然而然的挺拔。眼神平静，正在观察周围环境，手里还拿着个数据面板。他旁边站着一个深褐色短发的随从，两人之间有种无需言语的默契。
  （联盟特级班的。）
  （今年就这一个？）
  约翰挑了挑眉。
  （也行，总比一个都没有强。）
  他清了清嗓子，开口了。
  声音不高，但有种长期指挥养成的穿透力，不需要扩音设备就能让每个人听清：
  “这里是初噬星。”
  停顿，等待所有人的注意力集中过来——虽然效果一般，联合学院的学生还在交头接耳。
  “星球内部，”约翰继续说，语速平缓，“放养着一些低等级、攻击方式比较单一的古噬星兽。”
  有几个学员的表情变了。
  古噬星兽。
  即使在联盟最安全的军事训练中，这个名字也代表着真实的危险。
  “击杀它们，”约翰看着那些终于开始认真听的脸，“你们可以获得积分。积分可以在任何补给点换取生存所需——食物、水、药品，或者武器升级。”
  他看见有人露出不以为然的表情。
  （觉得很容易？）
  （行。）
  约翰在心里冷笑，表面却还是一副懒洋洋的样子：
  “我知道你们没太放在心上。”
  “想着自己是联合学院还是联盟学院的学生，在这种生态完整的星球上活下来没问题，说不定还能过得很滋润。”
  他顿了顿，目光扫过全场：
  “但如果我说——”
  “回训练星的船票，需要积分兑换呢？”
  安静。
  死一般的安静。
  然后，炸锅。
  “什么？！”
  “船票要积分换？！”
  “那岂不是——”
  “如果积分不够……”
  “回不去？！”
  喧哗声瞬间爆发。联合学院的学生们再也顾不上什么“桀骜”或“不屑”，一个个脸色都变了。
  他们可以不在乎训练，可以不在乎教官，甚至可以不在乎所谓的“军纪”。
  但他们不能不在乎自己的实力进度。
  如果因为积分不够，被困在这个星球上，错过了后续的训练项目……
  实力跟不上的后果，在家族里意味着什么，他们太清楚了。
  被放弃。
  被边缘化。
  被当作真正的“废子”。
  约翰看着下面一张张骤然紧张起来的脸，心里毫无波澜。
  （终于知道怕了？）
  他等喧哗声稍微平息，才补充道：
  “当然了，随从半价。”
  “没错，随从也要买票。不然就把你们的随从留在这儿。”
  这句话又引起一阵骚动。
  但约翰知道，这些学生——哪怕是联合学院那些把随从当“狗腿子”的少爷小姐——也绝不可能把随从丢下。
  能带进学校的随从，本身就是他们实力的一部分。是搭档，是助手，是值得信任的臂膀。就算平时呼来喝去，关键时刻，他们绝不会允许自家随从的实力跟不上自己。
  这是底线。
  “另外，”约翰继续说，语气还是那副“我只是传达通知”的调子，“本星球有一千个补给点，积分通用。你有本事找到其他补给点的位置，去那里兑换也行。”
  他耸耸肩：
  “联合、联盟的，就不给启动积分了。前面靠自己活。”
  这话说得理所当然。
  约翰确实觉得理所当然——另外三个学院（协约、联邦、幻神）如果不给启动积分，真的能在第一天就把自己作死大半。但眼前这两个学院的？
  问题不大。
  放养了。
  反正巡逻救援的军队成员平时也挺闲的，摸点鱼都没事——只要别不小心得靠学员来救就行。毕竟历史上真的出现过救援军人被古噬星兽围了，最后靠着一队学员杀出重围的尴尬案例。
  那件事后来成了第八军区流传十年的笑话。
  约翰说完，转身就想走。
  走到一半，想起什么，又转回来。
  “哦，对了，”他像是突然记起一件无关紧要的事，“上面硬性要求——五个人一起才能出去。自己组小队。”
  那语气，那神态，明明白白写着：
  上面这么要求的，我就这么一说。
  你们凑够五个人一块出去，后面组不组队、散不散伙，我不管你们。
  说完这次真走了。
  头也不回，走进营地中央那栋最大的板房，“砰”一声关上门。
  留下五百个学员面面相觑。
  ---
  空地上安静了几秒。
  然后各种声音再次爆发。
  “五个人一组？谁跟我组队？”
  “我！我会侦查！”
  “我带了高级能量步枪！有谁要？”
  “治疗！有没有治疗系的！”
  “找人带飞！我出钱！”
  混乱。
  但混乱中有种奇异的效率——联合学院的学生们虽然纪律差，但实战经验和生存本能都不弱。他们迅速开始寻找队友，评估彼此的价值，达成临时协议。
  卡格德站在原地，没动。
  他和科尔互相对视了一眼。
  两人同步耸了耸肩。
  （行呗。）
  （放养就放养呗。）
  卡格德眨眨眼睛，开始快速分析现状：
  生态完整的星球——从刚才在飞船上的观察，这颗星球的植被分布、水系走向、能量流动模式来看，生态系统确实很成熟。这意味着食物和水源不会是大问题。
  没有全面吞噬型和复合型古噬星兽——如果有，星球表面应该有控制力场或者高强度防护网。但这里只有简易防护墙。脱离型也应该没有，那种会空间跳跃的鬼东西不可能用这种简陋设施关住。
  所以威胁等级：中等偏低。
  适合“初次接触古噬星兽”的训练。
  合理。
  他转头，看向周围。