……
  是夜，寿春邑。
  “靖侯！靖侯大人！”
  瞭望台上的烽子脚步匆匆地揭开军帐，“不好了！羌兵冲着这边来了！现在就驻守在八公山和淮水畔！”
  坐在首位的赢秀抬起头，从沙盘上移开目光，看向他，帐内的将领出声提醒：“稍安勿躁。”
  “羌兵来犯，这是迟早的事，有八公山和淮水在，他们过不来，我们出不去，最多就是拖着，牵制我们这边的兵力。”
  其余将领分析道。
  八公山是中州咽喉，江南屏障，山势奇峻险要，凡人不能越也。
  “哗啦——”
  军帐被撞响，似乎是一道黑影正在试图往里飞。
  将士起身揭开军帐，下一刻，一团圆滚滚的黑影便飞了进来，是从荆州飞来的鸱鸮。
  打开信条，看清是荆州的印记，赢秀眉心一跳，仿佛有什么不好的事即将发生，所幸上面只写了八个字，羌人攻城，荆州宁州无虞。
  言下之意，便是两州暂时平安无事。
  赢秀收起信条，骤然想起一件要事，连忙问报讯的烽子：“你可曾看清，守在寿春外的羌兵究竟有多少？”
  毕竟相距数里，自然不可能真的看清究竟有多少人，只能凭借目之所及的黑影粗略判断人数。
  “看起来有上万之众，人影从淮水连绵至八公山外。”烽子谨慎道。
  若不是看见了如此广阔的黑影，他也不至于这般惊慌。
  此话一出，军帐内众将皆是倒吸一口凉气，上万羌兵，羌王竟然派了上万羌兵来围歼寿春！
  赢秀没说话，静静坐了片刻，忽而朝外走去，瘐安起身跟上他。
  两人一前一后登上瞭望台，赢秀眺望北方，山连着山，水萦着水，山环水绕外，隐约可见一片黑压压的阴影。
  难不成，北朝当真派了这么多羌兵守在寿春邑外？
  “那不是人，”瘐安骤然道，他在山中生活数年，时常与草木虫蛇为伴，眼力过人。
  赢秀侧眸看向他，瘐安继续道：“那是灌木。”
  灌木捆成人形，树立在数里之外，以此震慑南朝。
  这个消息反倒让赢秀越发不安，既然羌人用灌木掩饰，足以说明羌兵的主力不在寿春邑。
  那么，又在何处？
  方才见过的地名骤然浮现在他心中。
  荆州，宁州。
  “爹，我要去攻打扬州。”赢秀陡然道。
  攻打扬州，以牵制北朝的兵力。
  瘐明当年，便是从寿春启程，接连攻下扬州，徐州，衮州。
  眼下的情势比瘐明当年还要严峻，即使有幸越过危险的八公山，还得设法避开羌人在城外的驻防。
  ……
  永宁阴历五月初一。
  一转眼已是羌兵结营驻守寿春邑的第三日，背井离乡，来到这个鬼地方，终日面对群山湖海，他们也有些厌倦。
  “你说，大王好好的，何必叫我们来驻守这个鬼地方？抬头是山，低头是湖，还能怕南朝士兵跑出来不成？”
  一个羌兵打着哈欠，趁着换值，和前来当差的同伴闲聊。
  “哎呀，你年纪轻，不知道这里发生过什么。当年，有个姓瘐的中原人领着几千士兵，不知从寿春邑哪里窜出来。”
  老兵啃着糗粮，神神秘秘道：“接连打下了我们北朝三座城池，扬州，徐州，衮州，一步步往关内来！”
  他的声音越来越尖利，带着十足的危险，听得年轻的羌兵一个哆嗦。
  北方真冷啊，不知道何时能去南方看一看。
  羌兵拢了拢盔甲，搓了搓手，目光朝下方梭巡，动作一顿，神色变得严肃了不少：
  “你看！”羌兵连忙高声叫道：“那里是不是有人？！”
  被惊动的将领连忙循着他的目光望去，狠狠皱眉，一拍小兵的肩膀，怒骂道：“大惊小怪什么？”
  “明明是我们放在外面迷惑南朝的灌木！”将领无比笃定。
  营地上值守的羌兵都围拢过来看，不约而同松了一口气，“就是，灌木而已——”
  话说到一半，羌人骤然意识到什么——之前他们摆放的灌木，是在东南方向吗？
  而且，似乎离他们越来越近了，本应距离十里，现在目测就在五里之外，裹挟着一道道风沙，滚滚而来。
  “整肃白毦兵，随我去看看！”
  将领抽出箭，带上白毦，带着营地将近一半的人离开。
  他带着白毦兵步行了两三里路，绕了一个大圈，总算走到八公山东南面，眼见着迎面风沙滚滚，枝叶飘飞，连忙放箭。
  可笑的是，那些南人前来夜袭，竟然也不知闪避，依旧维持原样，不断朝他们冲来。
  只怕已经被射成筛子了吧？！
  风停了。
  隔着雾气，朦胧间，看见那群黑影停在原地一动不动，将领笑着命令手下停箭，让小兵上前查看。
  “那群南朝人死了没？可还有活口？若有活口，带回营地！”
  良久，黑暗中，终于传来小兵哆嗦的声音：“将军……它们，它们……”
  将领不耐烦地走了下去，推开挡路的士兵，有心要欣赏一下自己的战绩，刚低下头，脸上的表情瞬间扭曲。
  地上哪是什么南朝人，分明是他们特意扎成人形的灌木，不知被谁搬到了八公山上，被大风一吹，顺着山势滚滚而下。
  带起的枝叶黄土，形成了雾气风沙，阻隔视线。
  “不好！”将领如梦初醒：“快些回去！”
  等到终于回到营地，面对一片狼藉的场面，将领仰天怒吼：
  “中原人果然诡诈！！！”
  这厢，赢秀一行人，三千之众，已经越过羌人的防线，径直往扬州下邳而去。
  他们人数不多，只能靠着奇兵取胜，打的就是一个出其不意。
  扬州，下邳郡。
  城门下，官兵正在例行巡防，南北两朝交战，战事暂时波及不到这边。是以，此地还是一片平静。
  一如往常，检查过护城河和周围布防，领头的巡城官正打算折返回城，身后的官兵却不知何时没了声响——
  他以手按剑，警惕又狐疑地转过头，月光下，眼前赫然立在一位面带银白覆面，是一位金绦束发的黑衣少年。
  “劳驾，帮忙开一下城门。”
  少年语气客气礼貌，如果忽略他横在自己颈项上的长剑，说是在请求也不为过。
  巡城官刚要喊人，却看见少年身后黑压压的都是士兵，看上去，足有上千之众。
  扬州的城墙上。
  栏骑正在等着外出巡城的官兵归来，等着等着，不由有些疑惑：今个儿怎么去了那么久？
  他正要派人去找，城墙下骤然出现了一行人，一个两个三个四个……数量与去时对得上，身量打扮也相差无几。
  总归放心不下，栏骑用羌语高声问道：“阿姜，是不是你？”
  巡城官正要用羌语求救，耳边却传来少年清澈轻缓的声音，他在用羌语提醒他，让他不要妄动。
  巡城官骤然僵住，这个少年竟然也会说羌语！
  城楼上的栏骑等了片刻，下方终于传来巡城官的声音：“……我没事，快开门！”
  得到确切的答复，栏骑放下心，对手下道：“人回来了，开城门吧！”
  “咣当——”
  扬州城的镇淮门缓缓敞开。
  赢秀和众人相视一眼，缓缓走入镇淮门。
  后汉帝传记载，永宁阴历五月初十，靖侯举兵三千，再度克复扬州。
  次日，等到扬州的羌人睡眼惺忪地从梦中醒来，整座扬州已经天翻地覆。
  昨夜，南朝的靖侯带领上千士兵，夜袭扬州，打得守城官兵措不及防，短短一日，扬州易主，再度回到南朝手中。
  赢秀登上扬州的大观楼，这些日子以来，他每到一座城池，都会登上城中最高的楼台，登高临顶，俯瞰下方。
  扬州有驻兵上万，而他手里只有三千个士兵，打下来容易，想要守住，只怕没那么容易。
  唯一的办法，便是把扬州的百姓，都变成他这方的人。
  “事情已经办好了。”瘐安走上前，对赢秀道。
  赢秀点了点头，如他所料，这件事交给瘐安来办是最合适的。
  扬州不同于南阳郡，此地汉羌杂居，说不清是汉人更多，还是羌人更多。
  赢秀有意要免徭役免赋税，分田地，筑水碓，让此地的百姓过得比之前更好的日子。
  此事交给旁人，只怕会遭到羌人的非议怀疑，瘐安流着汉羌血脉，最适合不过。
  当地羌人原本对此半信半疑，发现南朝的士兵没杀百姓一人，军纪严明，又看自己的生活似乎也没什么变化，甚至还过得更好了。
  扬州城内的官兵还想要扑腾几下，不等赢秀出手阻止，百姓便已经将其按住，对其大骂一顿：
  “你们想要打仗，想要死人，我们可不想！”