谢瑾宁狐疑瞥他一眼，但懒得多问，只：“喔。”
  “腿没事吗，要不我背你？”
  “不要，我自己能走。”
  两人走远，田间却七嘴八舌地议论起来。
  “儿子，你刚叫的谁啊，以前没见过呢？”
  李虎剩眼珠子咕噜噜转：“美人哥哥啊。”
  “害，那不是谢农那个真儿子吗，养在有钱人家里那个。”
  “原来是他啊，咋回来了呢。”
  “人家不要了呗。”
  “乖乖的，要是个女娃多好，我老丈人家的三儿子也到年龄了，等建完那什么殿回来，就能娶媳妇儿啦。”
  “嘁，你个老鳖孙想得倒美……”
  “……”
  刚回家，谢瑾宁迫不及待脱掉脏了的外衫，往床上一扑。
  “呼！”
  浑身的骨头都软了，谢瑾宁蹭掉鞋往里挪挪，长舒一口气。
  还是床上舒服啊。
  将木盆和布巾放到床头，严弋道：“你先擦擦，我去准备午饭。”
  “那个……”
  少年埋在被子里说话，嗓音闷闷的，似是在耳边低声呢喃。
  他本就腰背纤瘦，趴下时更是薄薄一片，肩胛凸起清晰可见，腰身被中衣勾勒出纤细线条，小腿在床沿边摇摇晃晃，那饱满挺翘的部位也随之轻动，雪团似的。
  “要我帮你吗？”
  严弋眸光微暖：“不用，你好好休息，我尽快弄好唤你。”
  “哦。”
  好吧，反正他其实也没那么想帮。
  谢瑾宁抿抿唇，听到木门关合，他又大声了些：“那你简单弄点就行了，我又不是顿顿都得吃好的。”
  也不知严弋听没听到。
  趴了会儿，他从枕下摸出和玉佩放在一处的小册，一页页小心翻开查看，果真被他翻到一页尽是四字成句的。
  “果珍李柰，菜重芥姜，海咸河淡，鳞浅羽翔……”
  这时谢竹的字迹正处于端正期，一笔一画都写得极为规范，看得出提笔之人颇为小心。
  读过一遍，谢瑾宁发现自己能理解其中的意思，但若是以此直接讲授，怕仍有些复杂。
  “看来先从千字文开始是不行了。”
  沉思片刻，谢瑾宁先将其放下，慢悠悠转了一圈，让自己的脑袋对着床外垂着，自然放松肩颈。
  教学教学，还得从最基础的做起。
  谢瑾宁开始回想，自己以前都是怎样学会识字的，从脑海中挖掘出的零星记忆，却都是他被林锦华抱在怀中，一字一句。
  “人之初，性本善。性相近，**……”
  于是他便跟着读，奶声奶气：“人之初，性本善……”
  烛光下，女人的眉眼温柔似水，轻轻拂过他额头的手，也温暖得让人忍不住想要落泪。
  “娘。”
  不自觉脱口而出的称呼，却是他这辈子，可能再也无法喊出的。
  我好想你。
  紧闭的眼尾似有晶莹闪烁。
  垂着久了，大脑有些晕乎乎的，谢瑾宁吸吸鼻子，缓缓掀开眼帘，只见床下似乎放着几口木头箱子。
  他眸光一亮。
  *
  “咳咳，咳咳。”
  谢瑾宁紧紧捂住口鼻，推开窗户通风。
  床下共有三口箱子，最大那箱刚打开，就窜出一股难闻的霉味。等味道散去些，映入眼帘的便是满满一箱草纸。
  大小不一，有的甚至只有半指长，却写满了字。只是那泛黄的纸张上满是星星点点的霉斑，字迹也晕开大半，看不真切。
  谢瑾宁小心捻起表面的一层，指腹刚摸上，就是绵软黏腻的触感，失去了韧性，稍稍一用力，就如豆腐渣一般碎开。
  他不敢再动了。
  将其关上，空气中难闻的味道总算慢慢消散，谢瑾宁转移目标，打开第二个箱子。
  这次，里面装着的都是些书册了。
  明显保护得比上一箱更好，谢瑾宁轻轻翻了翻，发现里面除了手抄本，还有些残破、或是缺页染墨等，一看就是被书局丢弃的书籍，有的上面还有污渍擦洗过的痕迹。
  而第三个箱子是最小的，打开后里面装着谢竹常用的书写工具——一块中央凹陷下去的鹅卵石，几根断掉的墨条，细细打磨过的，下面绑着干燥动物毛发的竹枝与木条，是自制的毛笔。
  还有一打微微湿润的草纸。
  谢瑾宁再次对谢竹的努力有了新的认知。
  在资源如此贫瘠的小山村，也能饱读诗书大放异彩，而自己曾坐拥万千藏书，却连书阁都鲜少踏入。
  “好厉害啊。”
  但谢瑾宁如今已不再会因为两人的差距而自厌难受了。
  人各有志，他明白的。谢竹志在凭己身之力走出小山村，就算他并非什么真少爷，他也迟早会做到。
  说不定某年后，他还会胸前戴花骑着大马，气宇轩扬地走在京城大道上。
  自己从前是贪图享乐，但如今再开始立志，也不算晚，他未来还有很多时间和可能，又何须画地为牢，将自己困在从前呢？
  谢瑾宁将其重新放回木箱中阖上。
  这都是谢竹的东西，他随意翻动已是有些不礼貌，更别说不经人允许取用了，还是等谢农回来先问过他吧。
  一炷香的功夫，严弋就弄了两菜一汤出来。
  咸菜炒鹿肉，炒白菜，鱼丸汤，主食则是筋道的烙饼，麦香四溢。
  严弋的手艺可比谢农好上不少，切成薄片的鹿肉泛着诱人的金黄，一口下去咸香醇厚，堪称一绝。
  炒白菜白绿相间色泽鲜亮，脆嫩清甜。鱼丸漂浮在奶白汤汁中，宛如沁入牛乳的珍珠，鲜嫩弹牙，汤汁也鲜香爽口。
  谢瑾宁上午出了力，虽吃了不少果干和野莓，但零嘴并不充饥，他还是饿得饥肠辘辘，没忍住吃得满嘴流油，直接干掉了一张半比他脸大两倍的烙饼，险些撑得直不起腰。
  他托着脸，静静坐在桌边看严弋收尾，直到最后，桌上只剩下他碗中那张被啃得边沿全是齿印的饼。
  眼见严弋投来目光，谢瑾宁下意识地缩缩肩膀：“这个我留着待会儿吃，不会浪费的。”
  “……”
  严弋哑然片刻，“若实在吃不下也无妨，我帮你。”
  “不用不用。”
  不是要打他屁股就好，谢瑾宁松了口气，又道：“你要是还没吃饱的话，早上还剩了疙瘩汤，你去热热嘛，我吃过的这个你……”
  话还没说完，就被男人打断，“我不介意。”
  谢瑾宁话被卡在喉咙里，他长睫轻扇，还想说什么，只听严弋再次提醒：“不能浪费。”
  好吧，谢瑾宁想，他其实也没有那么吃得下去，而且严弋早上流了血，是得多吃些。
  他主动将碗推了过去：“那你吃吧。”
  德宝也爱吃他剩的，每次都会把碗舔得干干净净呢。
  谢瑾宁唇角翘起，又飞快敛下。
  本以为这半张饼很快会被男人解决，谁料严弋诡异地吃得极其慢，小心撕咬，咀嚼，吞咽，不知道的还以为他在吃什么需要细细品味的珍馐一样。
  桌上其余的菜都吃完了，他便时不时侧眸，看一眼谢瑾宁，视线落在那瑰丽晶冻般的唇间。
  谢瑾宁有些不自在，撑着脸的手肘一点点往外偏，试图挡住他的视线。
  胃中饱胀，身体暖洋洋的，不知不觉间，困意席卷而来，眼眸阖起，乌黑发旋一点一点下坠，脑袋没撑住，倏地砸在男人手背。
  “唔。”
  短暂清醒一瞬，谢瑾宁捂着额头，打了个哈欠，见他手中还剩下一截，没忍住抱怨道：“你好慢啊，我都等累了。”
  糯声糯气。
  “我……”
  严弋说的什么，谢瑾宁一点都没听清，等他再睁眼时，已是未时三刻。
  伙房早已一片洁净，连他被弄脏的外衫也洗净了，正晾晒在院中。
  他还打算等严弋吃完帮忙洗碗呢，怎么就睡过去了？
  他懊恼地敲敲脑袋，拖着酸软的小腿，去隔壁找严弋。
  隔壁木门虚掩着，谢瑾宁轻轻一推，顺利走了进去。
  正对着院门的房间咧着条细缝，窗户也被糊得严严实实，从谢瑾宁的位置看去，里面一片昏黑，什么也看不清。
  好似张着血盆大口的巨兽，正翘首以待，等好奇的猎物主动探寻，便将其一口吞下。
  “严弋，你在家吗？”
  谢瑾宁唤了声，却没回应。
  “不在？那怎么不把门关好，万一有人进去偷偷拿了东西怎么办？”
  谢瑾宁嘀咕着，慢慢走近。
  手触上门板瞬间，陈旧木板发出令人牙酸的“吱呀”声，屋外的暖黄天光仿若一条灵蛇，蹿入屋内游走。
  不远处，男人剑眉微蹙，双眸紧闭，高挺鼻梁在光影下投射出一道利落的暗影，他只身着中衣，静静坐在床沿，呼吸声极轻，胸口起伏平稳而缓慢。