但谢瑾宁到底先天孱弱，精气不抵旁人充沛，睡眠不足，白日便也打不起精神。
  更何况他从前懒散惯了，从未这般紧密过，又正是坐不住的年纪，只得凝心聚力，莽足了劲儿学。
  两日下来，他连说话都恹恹的，有气无力。
  眼见人好不容易圆润些的脸颊肉又瘦了回去，严弋心急如焚，干脆将院内所有的陌生面庞都轰了出去。
  他站在门口放话，冷言道谢瑾宁得专心准备教书的内容，学堂开启之前一律不见客。
  有这么一尊凶神坐镇，门口众人顿时如鸟兽散，谢家这才彻底清净下来。
  屋内，谢瑾宁捂唇打了个大大的哈欠。
  水汽积攒太多，径直从微红眼眶滑落，在侧颊留下一道晶莹湿痕。眼睑处的浅浅青紫似薄釉，又似被揉碎的鸢尾，叫人疑心那睫毛扇动掀起的波澜，都会将其吹散。
  谢瑾宁拿出疡科治要，正欲翻阅，却被去而复返的严弋一把从桌前抱起。
  他来不及惊呼，身下便是一软，严弋迅速褪下衣鞋，将他塞进被窝。
  “睡。”
  语气冷硬，手上动作却未停，仔仔细细给谢瑾宁掖好被角，连一丝风都钻不进去。
  刚沾到枕头，谢瑾宁的眼皮便不受控制地闭了闭，他强撑着看了一眼窗外天色，“还早呢，睡什么呀？”
  后日就要考核，他才背至第十二页呢。
  语罢，谢瑾宁就要掀被坐起，却被严弋牢牢按在被褥与床榻形成的狭小空间中。
  腰肢徒劳地挺起，又坠回，青丝漾出秾香，谢瑾宁道：“你做什么，我不困，你快放我起来，我还得看书呢。”
  “都累哭了，还说不困？”
  谢瑾宁微微瞪大眼反驳：“我没哭。”
  眼尾倏地一烫，指腹掠过，带走那滴困泪，“原来这是屋顶漏的雨。”
  “啊，下雨了？”
  谢瑾宁努力睁着眼，侧头看了好一会儿，才反应过来。
  “……”
  他撅起嘴，“严弋，你好烦啊。”
  “书里的东西又不会长腿跑，休息好了再看就是。”
  “可是……”
  严弋索性踢了靴子上床，不由分说将谢瑾宁连人带被搂入怀中。
  “睡会儿吧。”
  “那你呢？”
  “我陪你。”
  “好吧……”
  绵软尾音被吞没，薄薄的眼皮紧闭，被蒙在被中的半张苍白小脸逐渐染上血色。
  等他呼吸平稳，严弋紧锁的眉头舒展，将头凑近，目光凝在那近在咫尺的秀美脸庞上。
  少年身上的香气伴随着温热吐息丝丝缕缕钻入鼻腔，萦绕在脏腑之间，严弋的郁躁却渐渐平静下来。
  距离极近，隔着被褥也能感受到那盈盈一握的腰身，衣襟松乱，那抹朱砂随着呼吸在视线中起起伏伏，旖旎遐思顿生，又被他压回。
  指腹轻轻拭过被浸湿的羽睫，他张唇无声：“阿宁。”
  “嗯？”
  从鼻腔溢出的一声让严弋的手陡然僵直，险些以为自己说出了口，将他吵醒。
  直到怀中人翻过身，哼唧着往他怀里钻，他才长舒了口气，将人抱得更紧。
  在他眉心印下一记轻吻，严弋道：“睡吧。”
  ……
  再醒来已是夕食。
  这一觉睡得舒服极了，把前两日没睡够的都给补了回来，谢瑾宁神清气爽，起床时脸蛋都是粉扑扑的。
  他摸摸身侧被压出的折痕，还有些许温度，许是没走多久。
  只是他睡得太香，竟无半分印象。
  隔着被子睡都这么热乎，那若是掀开来，一定更暖和。
  这些天气温骤凉，入秋都这么冷了，遑论冬日。这让谢瑾宁更加坚定了届时要和严弋一起睡的决心。
  他推门而出，谢农道：“瑾宁，准备吃饭了。”
  “严哥呢？”
  “好像是去田那边了，我去唤他。”
  “爹，我去吧。”谢瑾宁道，“正好身子骨睡酥了，我走动走动，就当锻炼。”
  “行。”
  家家户户此刻都忙着准备晚饭，路上倒没多少人，慢悠悠走至村口，刚踏出几步，谢瑾宁忽地被一袭粉影拦住。
  “请问……您是谢夫子吗？”
  闪身而出的女子身量娇小，一袭粉裙，显然是精心打扮过，发间别着的几朵野花衬得那双眸子多了些娇艳。
  却是张极为陌生的面容。
  谢瑾宁道：“我是。”
  见他颔首，女子眼眸一亮，带着些许慌乱与惊喜之色福了福身，行了个不太端正的礼，开口唤他：“奴家王阿桃见过谢夫子。”
  她的面容被厚重脂粉掩盖大半，只能从眼眉辨出年龄并非打扮的这般成熟，发间的鲜花蔫嗒嗒的，裙角还沾了灰土，显然是在此等待了不短的时间。
  而她不但未直接找去谢家，还选择在村口等待，若他不是一时兴起出来寻严弋，否则怕是等到天黑也等不到。
  许是有要事相求，于她自身却颇为为难，才踌躇至今。
  谢瑾宁先后退拉开距离，回了一礼，“桃姑娘，请问你来找我，可是有什么急事？”
  王阿桃咬住被花汁染红的唇瓣：“奴家的确有一事相求。”
  闻言，谢瑾宁心里也有了成算。
  他暗叹了声，收敛神情，在女子开口之前先道：“若是为了家中不适龄的兄弟所求，那桃姑娘请回吧。”
  王阿桃一怔，似乎并未想到，谢瑾宁已读到她心中所想，她本就紧张，这下手心攥着的帕子都快被她绞碎。
  眼前的少年瞧着甚至比自己还小些，眉目如画，干净纯然，举止还温和有礼，被他看着，王阿桃不免有些耳热。
  但看见他那双清澈漂亮的瞳孔倒映出的影子，是一身令人作呕的艳俗，又想到自己来此的目的，王阿桃胸中突地涌起一股浓烈的羞愧与自厌。
  她忍不住想拔腿就跑，那两张掩面哭泣，指缝间却爬满名为逼迫纹路的老脸，和王富贵那嚣张的威胁，却硬生生将她钉在原地。
  “哎哟我老王家是造了什么孽啊，养出你这么个自私自利的畜生？”
  “你要是不去求那谢夫子，你弟弟读不上书，那他这辈子就完了啊！”
  “姐，你要是不帮我，我就告诉爹娘你上次生病是装的，就是为了赶走媒人……”
  王阿桃咬紧的牙关间渗出血色，像是下定了某种决心，她深深吸了口气，倏地向谢瑾宁逼近，去握他的手。
  “求求谢夫子，让我家小弟进学堂吧，他年方十四载，机灵得很，您就给他一个机会吧。”
  眼尾脂粉晕开，滑下一滴浑浊的泪，她俯下身，“只要您能答应，让奴家做牛做马，奴家也是愿意的。”
  “你——”谢瑾宁慌张后退避开，侧过脸，“桃姑娘，你我男女有别，还是保持距离的好！”
  但一眼，也让谢瑾宁看清了她藏在袖口中的那双手。
  与艳丽白面极为相反的是，她关节粗大，掌心虎口皆布满了茧，还有几道像是反复皲裂又愈合、与周围皮肤颜色截然不同的疤痕。
  是一双经历过风吹日晒，做惯劳苦活的手。
  扑了个空，王阿桃终究按捺不住内心悲愤，抱膝痛哭。
  “奴家，奴，呜……”
  呜咽被风声裹挟着传入耳中，半侧身对着她的谢瑾宁顿时愣住。
  田家姐妹在他眼中皆是幼童，他将两人当作自己的妹妹看待，才能在哭泣时以怀抱安慰。
  而眼前的人，却实实在在是名女子，谢瑾宁更是不知该如何是好。
  再开口时，他也不由自主结巴起来。
  “你，你别哭啊。”
  谢瑾宁往怀中一摸，摸了个空，更无措了，“桃姑娘，有话好好说便是，你，你先冷静，哎呀……”
  他真没想欺负人啊！
  还好村口人家不多，王阿桃哭泣的声音也大半闷在膝头打转，这才没引起什么注意，否则谢瑾宁真是跳进黄河都说不清了。
  谢瑾宁起床后还没来得及喝水，这会儿口都说干了，也没能让王阿桃止住哭泣。
  他急得走来走去，脸皱成一团，也想哭了。
  听着谢瑾宁笨拙的安慰与焦急的脚步声，王阿桃情绪也渐渐平歇，随之而上的便是赧然。
  不用看也知自己如今的脸定是一片狼狈，王阿桃虽向来不甚在意容颜，但此刻也更不愿抬头了。
  又蹲了会儿，听到小声叹气，她才抬起头，小心翼翼问：“谢夫子，真的……没办法了么？”
  泪水将她脸上的脂粉冲刷，露出本身略暗的肤色，她五官清秀，带着田家女子的自然清新，也别有一番气质。
  谢瑾宁摇摇头，“抱歉。”
  先不说她口中的弟弟已超出最大年龄四载，就凭其家人竟放心让她一女流独自来求情，足以见得其余之人的品行。
  要知道，最近的村落离这也有二三十里呢！