王阿桃张口欲说，但见他态度如此坚决，眸光也就寸寸暗了下去。
  她缓缓起身，涩然道：“奴…阿桃知道了，今日…打扰谢夫子了。”
  语罢，不等谢瑾宁客气，她转身就走，却未注意到地上的石块，趔趄几步险些跌倒在地。
  “小心！”
  王阿桃稳住身型，抬袖抹了把黏腻的脸，手臂还未放下，她又是一僵。
  果不其然，在箱底压了三年未舍得穿的衣裙，如今袖口粉粉黑黑，一塌糊涂。
  也不知能不能洗得净。
  罢了。
  王阿桃叹了口气，不再刻意后，迈开的步子更大了些。
  这会走快些，还能在天黑之前到家，不过，怕是又得饿肚子了。
  身后陡然传来少年清润的呼喊。
  “桃姑娘，请留步！”
  ……
  待村口那条小道响起车轮滚滚声时，已是酉时三刻。
  熟悉的身影出现于视野中，谢瑾宁立刻起身，还不等牛车驶近，便小跑着迎了上去。
  严弋翻身下车，握着绳走近。
  “如何？”
  跑得有些急，谢瑾宁的脸上浮起一层淡淡晕红。天边最后一丝霞光映在他面上，衬得眼尾那层天生素就的桃花痕更为秾醴，总是水润润的杏眸中，满是他一人的身影。
  带着好奇与急切，谢瑾宁问：“平安送到了么？她父母可有为难？”
  严弋将他跑乱的鬓发捋至耳后，淡淡嗯了声。
  “？”
  谢瑾宁瞪圆眼，“嗯是什么意思？为难了？这么可恶，那你帮她了么？彻底解决了么？”
  一连串问题如连珠炮，从他殷红姣好的唇中吐出，严弋强忍住用唇堵上去的冲动，问：“可用了晚食？”
  “没啊。”
  严弋眉心刚往内拢，谢瑾宁便摇摇头，仰起脸。
  自然的，尾音上扬的，亲昵的。
  “我等你回来一起吃。”
  他眉宇间的黑气渐渐散了。
  那女子突然出现在阿宁身边，阿宁不仅对其十分关切，还主动开口，让他将她护送回村。
  严弋这一路脑子都乱得很，全是从远处看去格外登对的身影，一身低气压根本藏不住，也不愿隐藏。
  但此刻，心底微妙的不虞和醋意霎时烟消云散，滚了滚发痒的喉咙，严弋道：“那我们快些回去。”
  谢瑾宁着急地扯住他的衣角，“严哥，别卖关子了，快告诉我嘛。”
  “哞——”
  被忽略的老黄牛不满地发出一声悠长鸣叫，它动动鼻子，想去蹭那带着好闻香味的少年，却被他旁边的大黑块头攥住绳扯了回去。
  老黄牛打了个醒鼻，不情不愿地停在原地。
  “上车吧，我慢慢告诉你。”
  严弋一路埋头赶车，而王阿桃抱着膝盖坐在角落，沉默无言。
  牛车才行至一半，小道上赫然出现一道人影，在看到王阿桃时径直朝牛车跑来。
  是她王家三叔，气喘吁吁道：“小桃啊，总算是把你等来了，你家出事了，你快回去看看吧！”
  王阿桃第一反应便是顽劣的王富贵又惹出了什么事儿，被人找上门来，但王三叔却说，是有几人抬着像是聘礼的东西，将王家围了起来，叫嚷着让他家人交出王阿桃，否则就将王家砸了。
  那群人一个二个看着凶神恶煞得很，王家三人吓得连门都不敢出，更别说其他村民了，没一个敢去触霉头的。
  硬生生等了一下午，还是王三叔怕形势不对，想起晨间听到她爹说让她打扮好，去求什么谢夫子，这才在此等到了人。
  听完，王阿桃顿时脸色煞白。
  王三叔还以为是上次王家腆着脸把给媒人的钱都要了回来才惹的祸，长吁短叹了会儿，又说起了王阿桃。
  说别的女子这个年纪都成婚有孕了，而她也不知为何，几次三番拒绝婚事，生生把自己熬成了个老姑娘。
  这次人更是指名道姓要她嫁，都堵到家门口要挟了，怕是躲不过了。
  听完，一直没吭声的严弋攥停牛车，淡声问：“逃？”
  王阿桃却明白了他的未尽之意，攥着拳好一会儿，才扯出了个比哭还要难看的笑容，道：“罢了，该面对的，总是要面对的。”
  她颤声道：“走吧。”
  “人都堵家门口了她还回去干嘛？”谢瑾宁气得嗓子差点劈了，“这不是羊入虎口吗？！”
  他义愤填膺地一拍大腿，唰地站起身，却忘了自己还在牛车上。车轮压过凹陷处，他一个趔趄差点摔了，还好被严弋接住。
  “掉头掉头，快回去救桃姑娘啊！”
  谢瑾宁一巴掌拍在无动于衷的男人肩上，焦急道：“堵家门要人，他们这不是打算强娶吗，不行——”
  严弋将扑腾的人紧紧搂在怀中，暗暗吸了口馥郁香气，他才慢条斯理道：“阿宁，我还未说完。”
  “快点……啊？”
  半跪在严弋大腿上的谢瑾宁一顿，抬起的手尴尬地放下，在严弋肩膀上戳了戳，“那你快说嘛！”
  原是王阿桃曾与同村的王大树私定终身，两人青梅竹马，王阿桃父母却嫌王大树家中只有一多病寡母，又家贫，拿不出他们想要的聘礼，便迟迟不肯开口同意。
  后来王大树主动参加征兵，约定一年后，便带着军饷和功名回来，正大光明迎娶王阿桃。
  怎料他这一走，便是三年半未归。
  之前每隔三月便有人按时送信钱，交于王大树之母。其母体弱，在王大树走后，皆是王阿桃时不时去照顾，自然将她当作儿媳看待，差人读信时也会让她在房中听。
  王大树也是个报喜不报忧的，从不说苦楚，信中记载的尽数是喜事儿：何日训练又得了一等；军中伙食好，他顿顿都能吃好几个白面馒头；何时被提拔为小旗，后又立了功，成了总旗，百户……
  还有，说对不起他阿娘和王阿桃。
  之前是他莽着劲儿想往上冲，走到更高的位置，便将回家一事一放再放。而后却是军中事务繁忙，他更无法脱身，便只能将军饷都寄了回来，尽可能让两人的日子能好过些。
  王阿桃就这样等了他两年，有信件，有温柔的王家大娘陪伴，倒也不觉难拗。
  王家父母偏心幼弟，王阿桃在家中的日子也不算好过，只有在王大树家，与王家大娘一起时才有片刻清净。
  王家大娘也待她极好，就算不与王大树成婚，王阿桃内心也早就把她当做了另一个娘看待。
  直到两人突然与王大树断了联系。
  最后一封信，是去年春。
  信中，王大树说他入了镇北军，要跟着定威将军去打北戎蛮夷，说等这次结束，他一定能回来让两人都过上好日子。
  在那之后，却是彻底失去了消息，任王家大娘和王阿桃如何差人询问，都得不到半点回应。
  连是死是活，都成了未知。
  孤儿寡母，无论在哪里都是备受排挤的存在，从前王大树在，倒不会将此事搬到明面上，后来隔三差五有人来送钱送东西，见她日子过得越来越好，又有村人上赶着巴结。
  而这下，王家的顶梁柱失去了音讯，时间一长，村民也从一开始的艳羡恭维，到了冷眼旁观。
  有的甚至大摇大摆跑到王大树家门口，说隔壁哪个村也有人的儿子死在战场上了，就差没指名道姓，说王大树多半也是没了。
  王家大娘性情温和，硬生生被气得一病不起，王阿桃也气不过，赶了几次，却被呛回去，说她还没过门就上赶着讨好婆婆，这下好，送上门当寡妇了。
  王家夫妻也从一开始的默许，到了反对，再也不准王阿桃去看王家大娘。说她名声坏了可以，但不能影响他弟弟的名声，他弟弟以后还得娶媳妇呢。
  王阿桃只能偷偷去，被抓住几次后，自己在王家的日子也越来越不好过。
  迟迟没有消息，出门还会面临冷嘲热讽，王家大娘的身体每况愈下，又得了心病，存下的要给王阿桃当聘礼的钱，也一点点花净了。
  最终，还是在得知镇北军打败后，于一深夜撒手人寰。
  王阿桃连她的最后一面都没见到，就被锁在家中，王家父母急着要将她嫁出去，她便只能像个货物一般，被上门来的媒婆挑选。
  但，于二八年华生生耗了三年，又沾了些不好的名声，能相中王阿桃的，不是二婚鳏夫，就是些身体有缺的。
  更有的，还打算让她去当妾。
  王阿桃想尽各种办法躲了过去，而这次，则是王家父母威胁，说若是她不去求谢夫子收下王富贵，就要将她嫁给镇上的钱老三当第七房小妾，说是连日子都看好了。
  王阿桃也是被逼得没了办法，而她最终选择回去，也是打算跟王家父母彻底做个了断。
  要将她带走就带走吧，从此之后，她是死是活，都与他们无关。
  “原来是这样。”