“薛娘子，真的不用我等送到府上去吗？”伙计问道。
  “不用，你们全都交给他就行，不要一个一个，全部一起给他。我们国公府新来的武卫，最爱喝南绥鲜汤，有的是一身力气。”薛明英两臂环抱，看崔延昭怎么办。
  崔延昭没摘斗笠，从车辕一跃而下，越过了她，对三个伙计伸开了手臂，“给我罢。”
  “一起吗？这可是上好的檀木箱，分量不轻不说，里头花灯上还钉了不少金石玉器，可不能磕碰了呀！”
  “废话少说，赶紧。”崔延昭不耐烦起来。
  那三个伙计看他这一身气派，哪里像个武卫，口气大得吓人，不敢得罪他，赶紧一个叠一个的，将三个漆盒都叠在了他臂上，不忘叮嘱道：“千万要小心！”
  崔延昭手不打颤，就将这些漆盒送到了马车里，掸了掸袖上的灰尘，看了眼薛明英，“还不准备回去？”
  “回！”薛明英没想到他力气还不赖，这么轻松就抬起了这些，刚才她在里面亲眼看着伙计打包的，光漆盒的板壁就有半个指头那么厚，光看就知道定然沉甸甸的。她顿起敬畏之心，觉得也没必要和他多计较，有本事的人脾气大些也就大些了……
  刚准备上车，一抬眼，却看见对面楼上开着窗，站了个戴素色帷帽的娘子，风一吹，掀起帷帽一角，霍芷的半张脸露了出来，薛明英见她嘴角轻扬，好像碰见了什么乐事。
  想到还要和她道歉，薛明英头也不回地上了马车，独自在车里生着闷气。
  下了车，见她闷头向前走着，马上就快到上房了，崔延昭手一横拦住了她，“等等！”
  “干嘛？”薛明英语气发冲。
  “你脸色很难看。”崔延昭提醒道。
  “碍你个车夫什么事？让开。”薛明英向他摆摆手，让他别挡道。
  “碍。你这样，像我欺负你了，我母亲那里不好交代”，崔延昭两手一搭，也学起她抱臂，“你和那个不知名娘子的恩怨，冤有头债有主，不该祸及我身上。”
  薛明英深呼吸了一口，突然仰头，给了他一个灿烂笑容，“这样可以了罢？多谢表兄陪我去拿花灯，下午我会亲自去二姨那里道谢的。已经到府里了，我不会出事的，兄长可以回去了。”
  她不给他说话的机会，扭头就走，腰上所系佩环相撞的余音似乎还停留在崔延昭的耳畔，她人却已经到了几步以外。
  想起方才那陡然撞入眼中生动无比的一张脸，崔延昭呆呆站了会儿，才回到南院。
  六月二十四，观莲节这一天，天子下令免了宵禁，在上京北郊昆明池设下荷花诞宴，以金吾卫为守，延请士庶。
  历年都是这样的规矩。昆明池本来是为演练水战开凿的大池子，光楼船就有数百艘，上有四五层，楼檐四角都垂挂有旌旄幡。今天日子特殊，这些长幡就都换成了莲花样式的，随着微风摇摇摆摆，和昆明池里的荷花遥相呼应。
  薛明英登上了楼船的最高一层，手紧紧握着栏杆，遥望着那被数不清的人影簇拥着，骑马而来的储君。
  从四年前起，太子殿下就会代替天子来到昆明池，夜幕降临时，择一盏荷灯，从昆明池畔放入，经流水飘出，沿途路过百姓人家。
  这盏荷灯，既是天子与民同乐之心，又藏着士庶对天子皇族的敬畏，唯有看见这盏荷灯之后，旁人才会将自己的荷灯放入河中，随它而流。
  整整四年，薛明英都将自己选的荷灯送到容安手上，经由他献给太子殿下。
  每当看见荷灯在水上漂流，后面紧跟着成千上百的荷灯之时，薛明英总会忍不住想，这盏荷灯里头有她与殿下两人的心意，是他们两人合在一起的心意，在给全上京的士庶百姓祈福呢。追随的荷灯有那么多，想来他们也是在祝福自己与殿下罢……
  所以她总是在放完荷灯的那一夜睡得格外香甜，梦里是平稳柔软的水波，轻轻地送着那盏荷灯，到很远很远的地方去……
  今年也是一样，她昨天什么都和容安交代好了。
  等殿下放完荷灯，她便当他向她道歉了，她这个人宽宏大量，最有气度了，看在荷灯的面子上就不与他计较了。
  想着，她迫不及待想到晚上了，看了眼天色还早，有些失望。眼耷下来时，正好看见下一层楼船上的霍芷，她也看见了她，朝她颔首一笑，那笑里意味不明。
  薛明英一下子将眼错开，不想因为她败坏了心情。
  入夜之后，四下里点起宫灯，昆明池畔一点点亮起来，不久后，池畔多了抹高大的身影，长身玉立，冠带轻扬。
  成百上千的人围在周遭，却不敢冒犯半分，屏声静气，等着储君将第一盏荷灯放到池中。
  荷灯送过来了。
  煌煌宫灯底下，白玉打造的荷灯格外耀眼，远远望去，如同打火花时溅出的焰火。
  薛明英昂了昂头，骄傲地扬起唇角，这可是她从三盏荷灯里头精心挑出来的，白玉不算最名贵，但雕出来灵巧轻盈，比最好的琉璃灯还要通透，正合殿下身上的君子之气。
  她觉得没人比殿下更配放这盏灯。
  只有殿下才配。
  可还没等太子殿下碰到这盏荷灯，忽然人群中一阵骚乱，薛明英看见个绑了丫髻的娘子捧了张纸，跪在殿下面前，不知说了什么，她的那盏灯就被容安换了下来，取而代之的，是盏再简单不过的粉绿纸灯。
  容安捧了这盏灯，一步步朝殿下而去。
  眼看着殿下马上就要接过这盏灯了，薛明英心中着急，叫了声“云合”，要她去打听出了什么事，可云合还没走下楼梯，楼下响起一片惊叹之声，她忙叫住了她，“等等！”
  走到下一层，果然听见霍芷在那里道：“是我亲自做的诗，命丫头送到了殿下跟前。我想陛下设宴是为与民同乐，若用了华贵荷灯，百姓们难免为自己的荷灯羞惭，觉得拿不出手，不敢放了。殿下素来爱民如子，又非奢侈之人，我斗胆以诗为名，求殿下放一只与寻常百姓家里同样的荷灯。”
  薛明英从这一层望去，果然看见那位殿下已经拿起了纸灯，走近了池畔，弯下腰，长臂一送，那纸灯就从他的手上落到了昆明池，随着池水慢慢悠悠地远去了。
  她心中忽然一痛，总觉得有些事情不一样了。
  霍芷一来，所有的事情都不一样了。
  他不是个轻易被说服的人，一首诗算什么，当初他要杀贵妃的兄长，父亲说许多人曾去东宫求情，却都不了了之。
  可今天，他就为了霍芷的一首诗，轻易将她准备的荷灯换下，亲手将他与霍芷的心意放入昆明池，替万民祈福。
  霍芷只需要一首诗。
  当初她要将这盏灯送到他手上，要先斩后奏，托了容安之手后，事后被他知晓，还要去东宫请罪，半耍赖着才让他答应下来。
  “薛姐姐，你说我这首诗怎么样？”霍芷含笑看着她。
  薛明英感到无地自容，脸一阵阵发烧。
  不是因为霍芷，是因为他。
  她与霍芷本无高下区别，可因为一个费心费力才得到他的些许优待，一个轻而易举就得到他的纵容，她变成了在瓦子里供人谑笑的玩意。
  她变得很可笑。
  第5章 徒劳。
  薛明英站在那儿，已听见了几声低低的嗤笑，但她并不像往常那般生气，只是被一种绵延的酸涩裹着，无暇再去顾及旁人。
  只是她无法对霍芷的笑视而不见，很刺眼，刺眼到她几乎想夺身离开这里。
  可她什么时候落荒而逃过？
  这不是她。
  于是她扬起了笑，注视着霍芷道：“诗我没听，所以不知道好坏。但，前些日子失手冒犯了霍娘子，抱歉。”
  最后两个字说得很轻，稍不留意就要从耳边溜走，说完后不等答复，一转身连下了三层楼船，等船靠岸。
  秦妈妈和云合跟在她身后，赶着说“小姐小心些”，她充耳未闻，只想着一件事：歉她已经道了，他替心上人撑了腰，总该满意了罢？
  船才靠岸，薛明英步子一跨，裙袂翻飞间已是朝了池畔灯火最通明处走去。
  她越走越快，最后几乎是跑了起来，差点要撞上储君身边的金吾卫。
  年轻的储君在清亮灯火下更显肃然，身旁围的是东宫詹事，他接过詹事递来的文书，越看脸色越凝峻。
  可他方才在池畔放荷灯时，有那么一瞬，真的好似触手可及的邻家郎君。
  是因为放的是霍芷送的荷灯吗？
  “殿下，我有话和你说……”薛明英手攥得发疼，嗓子发涩。
  她受不了了。
  总要问个清楚。
  如果他真的一心只有霍芷，她这些年的坚持算什么？为什么不早和她说？她在他身上倾注的六年，就那么不值一提？
  储君漫不经心瞥了她一眼，对她的话不过随耳一听，还未听清，身边的詹事便道：“殿下，两浙出了事……”他毫不犹豫便将注意力转到了正事上。