阿三最后承认他确实在禁苑见过胭脂。见这宫女貌美,忍不住动手动脚。但也仅限于此,他没有真的对胭脂做什么。
  蒋柯看向他手指的黄金扳指,王泉得了信，让人把胭脂的尸身抬了过来。
  人死了三日,在这炎热的夏日,已经开始散发异味。
  死去的胭脂静静地躺在一块白麻布下。仵作将白布掀开，露出她脖颈以上。昔日美貌的少女已经变成渗人的死尸，姣好的面容闷青发紫,脖颈上的掌印更加明显。尤其是那个圆环的形状，直直地落入阿三眼里。
  阿三傻了眼,疑惑地看向自己的右手。
  小锁儿本来低着头,最后还是没忍住抬头偷瞧了一眼。只一眼,他就受了不了，捂着嘴要呕吐出来。
  王泉皱眉，让人拉他出去。刚刚看他盯着阿三要杀人的眼神,一个词都不更改，以为是个胆大的性子。没想到看到尸体，还是漏了怯。
  小锁儿趴在水槽边一阵狂吐。杂役给他提来一桶井水。小锁儿看着木桶里摇晃的水，他的倒影也在水里摇晃，看不出人样。啪嗒，两滴泪落在水面，接着是更多的泪。小锁儿抱着疼痛的五脏六腑，痛得在地上打滚。
  胭脂，胭脂，对不起啊，胭脂。
  我不该让你去送那壶酒啊，胭脂。
  我不该让你跟着我偷跑啊，胭脂。
  胭脂，胭脂，我说了是第十三辆马车，是那个红顶儿的。
  胭脂，你怎么上了第十四辆马车呢？那不是红顶儿啊，胭脂。
  “小公公，小公公，大人们说您可以走了。”一个侍卫过来，道：“您回头再去内侍省……”
  这侍卫说了一通，小锁儿一句话也没听进去。
  他想到那晚，三公主失魂落魄地问他，她丑不丑？
  他说，公主才貌双全，当然不丑。他没有说假话，三公主在他眼里一点也不丑。宫里的贵人都不丑，他们都好高好远，他从来没有看清他们的脸。他们都是仙人一样的，当然都不丑。
  庆兴七年，南方大水，哀鸿遍野。
  他爹阉了他，把他送进宫，说玉锁啊，你去宫里吧，跟着宫里的贵人们吃山珍海味。隔壁的胭脂爹卖了胭脂，说胭脂啊，你去宫里吧，跟着宫里的贵人们穿绫罗绸缎。
  他运气好，分到三公主身边。胭脂运气不好，分到禁苑。她每天吃不饱饭，干不完活，还有老太监想欺负她。
  西戎使臣要比试。他跟着公主来了禁苑，看到了胭脂。他好高兴啊。
  胭脂说，小锁儿，有个蛮子拽我，我好怕。
  他说，不怕，公主给我安排了个活儿，我说我找你帮我，只求公主走时带你走。
  胭脂问，公主答应了吗？
  他说，答应了啊，你只用给刚刚那个女侍卫斟杯酒，看她喝下去，剩下的我来。明天咱们一起回宫。
  胭脂拍拍胸脯，好呀，斟酒简单，我会斟酒。她又说，那女侍卫好厉害呀，连蛮子都能打得过……
  事情办砸了。他不敢跟公主提胭脂，又不敢跟胭脂说实话，于是想了个混蛋主意。他说，胭脂，你偷偷去车上吧，等明日回了宫，一切都好了。你记得啊，第十三辆马车，红顶儿的啊，别上错了。
  胭脂说，放心吧玉锁。数数简单，我会数数呀。
  ……
  胭脂，你不是会数数吗，你怎么数错了呢？
  小锁儿走啊走，走啊走。瑞京好大啊，胭脂。
  玉锁儿，你看京师也有条河，好大的河，比咱们家的河还大。
  真笨，京师的河当然比咱家的河大啦！就像皇上的房子比咱家的房子大一样。
  哦，胭脂呐呐点头，又问，那这条河的水喝咱家那条河的水是通着的吗？
  他想了想，说，是吧，天下的水都是通的吧。
  胭脂笑，那太好啦，咱们以后想家了，就喝一口这河里的水，就当回家啦！
  ……
  他想喝河水了。小锁儿走到泗水河边，河面的水被风一吹，摇摇晃晃。他的样子在河水里摇摇晃晃。看不出人样。
  哦，原来他不是人啊。
  扑通一声，小锁儿跳进水里。不不不，他不是小锁儿。他叫玉锁儿。
  水底的草摇摇晃晃，胭脂躺在嫩绿的水草上摇摇晃晃，朝他抬起一只胳膊。玉锁儿，来，来，咱们回家吧。
  河面下起了雨。
  ——“都欺负我！都欺负我！”元英绞着帕子，双眼通红，对着太子哭诉。自从那日被那一鞭一刀逼过以后，她倒有一种不如豁出去的念头。此刻的她，不再沉静，倒有几分疯魔，“我好不容易有个懂事儿的内侍，就这样被逼死了！”
  元祐有点头疼，他身后的内侍马上站出来，道：“三公主勿要忧伤，太子殿下知道这次是您受委屈了，给您准备了赔礼。”
  他拍拍手，从门外进来一排五个年轻的小内侍，个个安稳内敛，个个手里都捧着一个黄缎包裹的木匣，木匣展开，袒露里面各色各式的珠钗水粉。
  元英顿了顿：“皇兄？”
  元祐轻笑，面颊的笑纹乍显：“你都领走吧。三妹妹大了，多要几个下人，不妨事的。”
  元英不好再说什么，只好离开。只是脑中仍然挥之不去小锁儿的脸。他陪她一起哭，安慰她，三公主才貌双全，当然不丑。
  “这一百两银子，送去小锁儿家里吧。”元英道。
  侍女为难：“公主，小锁儿没家人了。”他那一个村的人，没有一个熬过那次洪灾。
  “这是什么？”元英顿了顿，指了指窗台下的一叠黄黄的草纸。
  侍女道：“小锁儿和他老乡的信呢，他俩不识字，都是画着画儿说话的。”
  三公主抽出里面一张纸，上面凌乱地画着一条大河，河汊交错，遍布了整张纸。她看不懂，递给侍女：“你知道这是什么意思吗？”
  侍女说：“小锁儿之前好像说过，天下的河都是通的。想家的时候，喝一口河水，就当回家了。”
  侍女忽然潸然泪下，她也曾偷偷喝过御河的水。
  三公主也沉默了，良久后说：“都收好吧。”
  小锁儿死了，死前唯一指认的人就是西戎阿三。
  阿三坚称自己不知道胭脂是怎么死的。可是突然又蹦出个侍卫来，说他亲眼瞧着胭脂那天晚上上了西戎使臣的马车。
  阿三气急，说：“那是她自己上来的！”
  此话一出，满堂寂静。阿三满脸涨红，想再说什么也不敢了，只怕这张嘴多说多错。
  这次，阿史那还想留人。元祐亲自率人来到驿馆外，亲自将人压到了戟雪门。
  王泉心里狠狠松了一口气，好在这烫手山芋是没留在大理寺。
  慕亭云却不服气，说：“这干咱们戟雪门什么事，什么香的臭的都塞进来？”
  无论如何，阿三是被塞进来了，就住在地诏第一间。地诏如今也算是开门迎客了。
  阿三进了地诏，像是终于回过神来，不断叫屈，说自己根本没碰过那个宫女！见无人理他，他又叫嚣，抓了老子又怎样，就不信你们敢杀我！不过是个大庆的女人，睡了就睡了，你们迟早得乖乖把老子放了！
  慕亭云讽刺冷笑：“你以为你还能全须全尾地回去吗？”
  阿三也冷笑：“我可是和亲使臣！别说你们不能杀我，你们还要保护我！若我死在大庆，你们全都无法交代！”
  慕亭云不是吵架的好手。此刻，他非常想念师姐。若师姐在此，定能让这西戎蛮子说不出话来。
  可惜，今夜飘雨。师姐是不会出门的，慕亭云自告奋勇，替师姐当差。正如这个蛮子所说的，他慕亭云最要紧的任务就是保证他在地诏不出事。
  慕亭云打了个呵欠，心道，这可是戟雪门，能出什么事？这迷离的雨夜，隔壁一墙之隔的人诏，隐隐约约传来女子低低的啜泣声。
  慕亭云抬头往那边看了一眼。地诏和人诏，说是一墙之隔，其实并不准确。严格来说，只是半墙之隔。两边共用一根房梁，因此顶上三寸之处是数根上下直通的栏杆。因此，除非爬上房梁，两边之间不能互视。但声音倒可以畅通无阻。隔壁女子在哭，那边却是一片黑暗。
  今日傍晚时分，被缉拿的除了阿三，还有一个白身书生。慕亭云记得那人，叫什么折柳先生，在歌楼妓寮很受欢迎。这人也非常嚣张，不知收敛。据说因三次进士不中，便写了个所谓“借古讽今”的话本子，且刊诸枣梨，在市井中抢售一空。
  这话本子里讲的是个不知哪朝哪代的皇帝由于识人不清、不辨忠奸，最终招致灭亡的故事。这本也没什么，偏偏这皇帝的名字隐含了一个“幸”，犯了庆兴帝名讳。
  他们戟雪门专门有个机构，就是清查大官小民之间对陛下的评论。因此这人就被抓了过来。
  不曾想，这位折柳先生还很受欢迎，被关进了戟雪门，还有红粉佳人哭着求见。他见那女子背对他，苦苦哀求看守的戟雪卫，哭得甚是可怜，便道：“让她进去吧。”